皇帝冰冷刺骨的谕令，在大殿中回荡。
“听候发落”四个字，如同一柄重锤，彻底敲碎了二皇子一党所有的幻想。
殿前武士如狼似虎地冲了上来，一个架起瘫软如泥的萧景禹，另一个直接拖着昏死过去的安国公，像拖两条死狗一样朝殿外走去。
萧景禹直到被拖出殿门，才仿佛回过神来，发出了绝望而凄厉的嚎叫。
“父皇！儿臣冤枉啊！父皇！”
然而，御座上的男人，连眼皮都未曾再抬一下。
满朝文武，噤若寒蝉。
所有人的目光，都下意识地避开了那个依旧静立在殿中的身影——沈渡。
此刻的锦衣卫指挥使，收起了所有的证据，仿佛刚刚那场翻天覆地的风暴与他毫无关系。他身上那件飞鱼服，在殿内幽暗的光线里，显得愈发深沉，如同化不开的墨。
他没有看任何人，只是朝着龙椅上的皇帝，躬身一拜。
“陛下圣明。”
随后，他转身，一步步走出了金銮殿。
他走后许久，那股压在众人心头的窒息感，才稍稍散去。
这场持续了数日的京城风暴，终于以二皇子党的彻底覆灭，落下了帷幕。
……
当天下午，沈府。
太子萧景明一身便服，亲自登门。
他没有带任何随从，屏退了所有下人，只在书房中与沈渡、苏清沅二人密谈。
“沈兄，苏姑娘，此次大恩，景明没齿难忘。”
萧景明对着二人，郑重地行了一礼。他的脸上，再无往日的忧虑，取而代之的是一种雨过天晴的沉稳和感激。
沈渡虚扶一把：“殿下言重了，此乃臣分内之事。”
“不。”萧景明摇了摇头，目光灼灼地看着沈渡，又转向苏清沅，“这绝非分内之事。孤心里清楚，若无二位，孤早已是砧板上的鱼肉。安国公与二弟的手段，远比孤想象的要狠毒。”
他语气诚恳，没有半点储君的架子。
“今日之后，朝局已定。孤向二位承诺，将来……孤，必不相负。”
这句“必不相负”，分量千钧。
这是一个未来帝王的承诺。
苏清沅静静听着，她知道，这场仗，他们赢了。不仅是为自己洗刷了部分冤屈，更是为沈渡，在未来的朝堂上，赢得了一位最坚实的盟友。
送走太子后，府里的气氛都透着一股喜气。
傍晚时分，宫里的赏赐便到了。
传旨的太监是皇帝身边的心腹，满脸堆笑，声音尖锐而洪亮，响彻了整个沈府前院。
“奉天承运，皇帝诏曰！”
“锦衣卫指挥使沈渡，明察秋毫，智勇无双，破除奸党，有功于社稷，为国之栋梁！特加封为左都督，赏黄金千两，锦缎百匹！”
左都督！
这已是武职勋阶的顶峰！
院中伺候的下人们个个倒吸一口凉气，脸上是抑制不住的狂喜。
但更让他们震惊的，还在后面。
“医女苏清沅，心思缜密，术业专攻，于连环大案中屡破迷局，功不可没！特赐‘神断女官’之名，官居五品，挂职刑部，可自由出入案发现场，查阅卷宗！钦此！”
整个院子，瞬间炸开了锅！
一个女子，被封为女官，还是有实权的五品官！
这在大晏王朝，是闻所未闻，见所未见之事！
苏清沅自己也有些意外。她本以为最多是些金银珠宝的赏赐，没想到皇帝会给她一个官方的身份。
这意味着，她以后验尸查案，再也无需借用沈渡的名头，而是名正言顺！
“恭喜大人！恭喜苏姑娘！”
“大人洪福齐天！苏姑娘真是我们女子的楷模！”
众人纷纷道贺，陆远更是笑得合不拢嘴。
然而，在一片喧闹中，沈渡与苏清沅对视一眼，却都从对方眼中看到了一丝平静。
赏赐越是丰厚，背后所代表的含义，就越是复杂。
果然，传旨太监刚走，另一道口谕便紧随而至。
“陛下口谕，宣左都督沈渡，御书房觐见。”
这一次，只宣了沈渡一人。
夜色渐浓，御书房内灯火通明。
沈渡走进去时，皇帝正背对着他，手里拿着一把精致的金剪，正在修剪窗边的一盆君子兰。
“咔嚓。”
一声轻响，一片长得过于茂盛的绿叶，□□脆利落地剪了下来，掉落在地。
“沈渡，你来了。”
皇帝没有回头，声音听不出喜怒。
“臣，参见陛下。”沈渡跪地行礼。
皇帝放下金剪，用一方丝帕慢条斯理地擦拭着手指，淡淡开口：“这花，长势喜人。只是，有时候长得太盛，就容易忘了自己的本分，需要时时修剪敲打一番，才能让它记得，根在何处。”
他的话，轻飘飘的，却像一块巨石，压在着寂静的空气里。
御书房内，只剩下烛火燃烧时发出的轻微噼啪声。
沈渡垂着头，声音没有丝毫波澜：“臣，明白。”
皇帝这才转过身，深邃的目光落在他身上，像是要将他从里到外看个通透。
“今日之事，你办得很好。朕的这把刀，果然是越来越快了。”
他先是赞了一句，随即话锋一转。
“刀太快，是好事。但也要懂得藏锋，否则，容易伤到自己，也容易……让握刀的人，觉得不安。”
皇帝踱步到他面前，声音压得更低了。
“太子仁厚，将来有你这样的肱骨之臣辅佐，朕很放心。”
“但，你也要时刻谨记君臣之别。”
“朕不希望看到，朕的刀，和未来的储君，走得太近。”
一句话，道尽了帝王心术的全部。
敲打，安抚，猜忌，制衡。
他既要用沈渡这把刀为太子清除障碍，又怕这把刀太过锋利，会与太子结成牢不可破的同盟，从而威胁到他至高无上的皇权。
沈渡伏在地上，额头触及冰冷的金砖。
“臣的一切，皆是陛下所赐。臣是陛下的刀，也永远只会是陛下的刀。”
他的声音平静而坚定，听不出任何情绪。
“臣，谨记陛下教诲。”
许久，皇帝才发出一声意味不明的轻笑。
“好，很好。退下吧。”
“臣，告退。”
沈渡起身，躬身后退，自始至终，没有抬头再看皇帝一眼。
当他走出御书房，被深夜的冷风一吹，那股在皇帝面前强行压下的疲惫感，才如潮水般涌了上来。
连日来的殚精竭虑，心神损耗，远比任何一场厮杀都要累人。
回到沈府，已是深夜。
苏清沅的院里还亮着灯，她显然一直在等他。
见他推门进来，苏清沅立刻迎了上来，想说些什么，却在看清他脸色的瞬间，停住了脚步。
“你怎么了？”
在烛光下，沈渡的脸色苍白得有些不正常，不是那种疲惫的白，而是一种被抽干了所有血色的死灰。他的嘴唇紧抿着，额角隐隐有冷汗渗出。
沈渡勉强扯了扯嘴角：“没事，见了趟陛下，有些乏了。”
“不对。”
苏清沅的语气斩钉截铁。
她没有丝毫犹豫，快步上前，一把抓住了他的手腕，两根手指精准地搭在了他的脉门上。
指尖传来的脉象，让她脸上的血色瞬间褪去。
那脉搏，狂乱、暴戾，像一头被囚禁了许久的凶兽，正在疯狂地撞击着牢笼，随时都可能破笼而出！
这绝不是疲劳所致！
苏清沅猛地抬头，死死盯着他，声音因震惊而微微发颤。
“不对！你体内的‘蚀骨’……压制不住了！”