沈渡向皇帝行礼，转身看了一眼苏清沅。她缓缓收敛了脸上的悲戚之色，眼神回归平静。

……

是夜，风波平息。

三皇子伏法，太子之位彻底稳固。沈渡带着陆远，来到苏清沅的住处。

推开门，烛火摇曳。苏清沅伏在桌案前，并没有休息。桌上铺着一张泛黄的古旧地图，上面绘制着山川河流，标记着许多奇特的符号。

沈渡的目光落在那张地图上，微微一怔。地图上最显眼的地方，赫然圈着一个地名——药王谷。

苏清沅抬起头，迎上沈渡探究的目光。她的眼神依旧凝重，没有丝毫轻松。

“三皇子所用的秘术，以及他从前朝禁书中记载的制毒手法……”苏清沅的指尖轻轻拂过地图上的一个标记，“还有你所中的‘蚀骨’之毒，我反复研究，发现它们之间，似乎同出一源。”

她说到这里，眉头紧锁，眼神中带着一股前所未有的严肃。

“我们，必须去一趟药王谷了。”

长风卷着旌旗，猎猎作响。

大军凯旋的队伍绵延十里，自朱雀门缓缓而入，京城百姓夹道相迎，欢呼声如潮水般涌来。

为首的黑马之上，沈渡一身玄色飞鱼服，腰佩绣春刀，面容冷峻，不世军功带来的煞气与威势，比离京前更盛三分。所过之处，人群自动静默，只剩下敬畏的眼神。

紧随其后的马车里，苏清沅掀开车帘一角，看着这番景象。她在西北战场上，用手术刀从阎王手里抢回了无数将士的性命，被尊为“军中圣手”，如今也成了这泼天荣耀的一部分。

皇城之内，庆功御宴早已备下。

老皇帝坐在龙椅上，满面红光，看着下方一身戎装却依旧挺拔的沈渡，笑声洪亮。

“好！好啊！沈渡，你没让朕失望！”

赏金银，赐府邸，加封号。

一时间，锦衣卫指挥使沈渡的风头无两，权势几乎达到了人臣的巅峰。

酒过三巡，宴会的气氛却渐渐变得有些诡异。

“本王敬沈指挥使一杯。”

一个声音响起，众人望去，是二皇子萧景瑞。他端着酒杯，脸上挂着热络的笑，眼神却像藏着冰。

“沈指挥使在西北为国戍边，浴血奋战，真是辛苦。只是这京城里头，也不太平，总有些见不得光的宵小之辈，兴风作浪。看来，还是需要沈指挥使这样无坚不摧的国之利刃，好好清扫清扫才行啊。”

这番话听着是恭维，实则字字诛心。

他这是明着将沈渡架在火上烤，暗示他将是朝堂党争里最锋利、也最招人恨的那把刀。

沈渡端起酒杯，神色不起波澜，声音平淡无波：“为陛下分忧，为大晏除弊，是臣的本分。”

他一饮而尽，既没接受这顶高帽，也没当场翻脸。

苏清沅坐在女眷席中，将这一切尽收眼底。她注意到，坐在不远处的太子萧景珩，从始至终都眉头微锁，好几次看向沈渡，都是欲言又止，满脸忧色。

京城，怕是要变天了。

宴席散后，沈渡和苏清沅刚回到新赐的府邸，天边就滚过几声闷雷。

一场暴雨，说来就来。

书房里，沈渡正用布擦拭着他的绣春刀，刀锋映着烛火，寒光凛冽。

苏清沅在一旁整理着药箱，轻声开口：“今天宴会上，二皇子的目标是你，但太子的处境，似乎更糟。”

沈渡擦刀的动作没停，冷哼一声：“我离京半年，他倒是把尾巴养肥了。”

话音刚落，亲信陆远就冒着大雨匆匆进来，压低声音禀报：“大人，户部侍郎周大人在府外求见，说是……有万分紧急之事。”

户部侍郎周正，是太子萧景珩的心腹。

沈渡眸光微动：“让他进来。”

片刻后，浑身湿透的周正被领进书房，他一见到沈渡，也顾不上行礼，脸上满是焦急和惶恐。

“沈大人！求您救救太子殿下！”

沈渡示意他坐下，亲自倒了杯热茶推过去。

“慢点说，出什么事了？”

周正双手捧着茶杯，指尖却在发抖，他喝了一口，才稳住心神，将京中变故和盘托出。

原来，在沈渡率军远赴西北的这半年里，二皇子党羽迅速坐大。他们先是捏造了一场“巫蛊”案，在东宫里挖出了几个桐木小人，上面写着皇帝的生辰八字，意图构陷太子行诅咒之术。

“幸好太子妃机警，提前发现了端倪，让太子躲过一劫。可即便如此，陛下心中也已种下了怀疑的种子。”周正的声音带着一丝悲愤。

“这之后，二皇子党羽便开始疯狂弹劾东宫一系的官员。张尚书被参结党营私，王将军巡查京营时‘意外’坠马摔断了腿……如今，太子殿下身边能用的人，几乎全被剪除了羽翼，他已被彻底孤立！”

苏清沅在一旁静静听着，心里也泛起寒意。这手段，阴狠毒辣，步步为营。

周正说到最后，几乎是带着哭腔：“沈大人，他们下一个目标，很可能就是下官！下官死不足惜，可太子殿下若再失去臂助，这储君之位，危矣！”

书房里一片沉寂，只有窗外豆大的雨点砸在屋檐上的声音。

沈渡的手指，在桌面上一下，一下地轻轻叩击着。

太子萧景珩的生母，是先皇后。当年沈家遭难，沈渡被收入宫中，受尽冷眼，是先皇后暗中多次施以援手，才让他活了下来。

这份恩情，他一直记着。

更何况，二皇子萧景瑞心胸狭隘，手段狠毒，若他上位，于国于民，绝非好事。

苏清沅看着沈渡深邃的眼眸，她知道他心里已经有了决断。她走上前，轻声补充道：“二皇子隐忍多年，如今出手，必然是雷霆之势，要的就是一击致命。我们若要插手，必须万分小心。”

沈渡叩击桌面的手指停下了。

他抬眼看向窗外的瓢泼大雨，眼神如刀锋般锐利。

良久，他沉声开口，一字一句，掷地有声。

“太子，我保了。”

这四个字，便是一份重于泰山的承诺。

周正激动得站起身，对着沈渡深深一揖。

可他刚走没多久，书房的门就再一次被猛地推开。

陆远神色慌张地冲了进来，声音都变了调。

“大人！出大事了！”

“刚刚传来急报，城西的官仓失火了！即将要送往西北补给大军的十万石军粮，全被烧成了灰烬！”

沈渡的脸色瞬间沉了下去。

陆远喘着粗气，说出了最要命的一句话。

“而负责守卫粮仓的振威将军……正是太子少傅张大人的亲侄子！”