“以毒攻毒。需要用它的伴生植物‘断肠草’为主药，辅以数种清热护肝的药材，方能化解。”

苏清杜顿了顿，话锋一转。

“但是，这解药还缺最关键的一味药引。”

“什么？”

“雪顶莲。”苏清沅沉声道，“此物极为罕见，只生长在极寒雪山之巅，有固本培元、激发药性的奇效。没有它，解药的效力会大打折扣，只能吊住重症病人的命，无法根除毒素。”

雪顶莲？

沈渡在脑中搜索着这个名字。此物是贡品，极其珍稀，就算在宫中，库存也极少。

新的难题出现了。

就在这时，一名锦衣卫神色慌张地从外面冲了进来，连滚带爬地跪在地上，声音都变了调。

“沈大人！不好了！”

沈渡眼神一厉：“何事慌张？”

那锦衣卫喘着粗气，脸上满是惊骇。

“仁和堂……仁和堂的钱管事，昨夜……悬梁自尽了！”

“沈大人！仁和堂的钱管事，昨夜……悬梁自尽了！”

这句喊声像把刀，直接扎进了沈渡的心口。他眉心猛地一跳，眼底瞬间覆上一层寒霜。

苏清沅也是心里咯噔一下。她前脚刚查出真相，后脚关键人证就“自杀”了。这哪是什么自杀？分明是幕后黑手急着断线。

“带路！”沈渡几乎是从牙缝里挤出这两个字。他转身就走，步子又快又急，带着一股子压不住的怒火。

苏清沅二话不说，也跟了上去。她知道，这钱管事是目前唯一能追溯到毒源的活口，如今人死了，线索等于是彻底断了。

仁和堂。

平日里香气扑鼻的京城老字号药铺，此刻被围了个水泄不通。京兆府的人拉起警戒线，围观的百姓们交头接耳，脸上都是惊恐和好奇。

钱管事一家老小哭天喊地，瘫在地上，那凄厉的哭声听得人心里发堵。

沈渡带着锦衣卫大步走进铺子，他气场太强，所过之处，所有人都下意识地噤声让路。

京兆府尹正弓着身子，对一名看似是仵作的人说着什么。他看到沈渡，脸色瞬间煞白，连忙小跑过来，堆起一脸谄媚的笑。

“下官见过沈大人！下官正要派人去府上禀报，没想到您……”

“人是怎么死的？”沈渡连一个多余的眼神都没给他，径直走向内院。

京兆府尹擦了擦额头的冷汗，赶紧跟上：“回沈大人的话，是悬梁自尽。钱管事昨夜在房中与小妾吵架，小妾赌气回了娘家。今早他家老仆发现他吊死在梁上。仵作验看过了，的确是自绝。”

沈渡没有说话，他来到内院的一间厢房，钱管事的尸体还挂在房梁上，身下铺了一张草席。

屋子里弥漫着一股浓重的……不，不是尸臭，而是一种混杂着药材和血腥气的古怪味道。

沈渡只是扫了一眼，目光锐利得像鹰隼，直接落在了吊着尸体的绳子上。

那绳结绑得又粗又紧，十分特别。

“绳结是军中常用的死结。”他冷冷开口，声音不大，却让在场所有人心头一凛。

京兆府尹一愣，结结巴巴道：“这……这大概是巧合吧……”

沈渡根本没理他，他走上前，用手轻轻碰了碰尸体的鞋面。

“勒痕角度也不对。”他接着说道，语气笃定，“自尽者，在挣扎时双脚会乱蹬，尸体通常会略微前倾，脚尖会有擦痕。但他没有，尸体笔直，鞋面干净。而且……”

沈渡伸出两根手指，迅速掰开了钱管事的嘴。

京兆府尹和其他人被他这番操作吓得往后退了一步。

“舌头没有外吐，喉结也没有异常凸起。”沈渡松开手，语气已经彻底冰冷，“这绝不是自杀。这是谋杀！”

短短几句话，沈渡就把京兆府的“结论”彻底推翻。他身上散发出的那股子威严和杀气，让所有人都下意识地低下头，无人敢与他对视。

京兆府尹吓得腿都软了，冷汗浸湿了后背：“沈、沈大人明察！下官、下官这就……”

“你退下。”沈渡看都没看他，直接对陆远下令，“把尸体放下来。封锁整个仁和堂，所有人都不得出入。尤其是钱管事家人和那些学徒，全部隔离审问。一个细节都不能放过！”

“是！”陆远立刻领命，指挥着锦衣卫行动起来。

苏清沅一直站在沈渡身侧，看着他三言两语就将事情定性，心里对他的雷厉风行又有了新的认识。

她也走到尸体边，仔细检查起来。

“沈大人说得没错，确实是谋杀。”苏清沅的目光落在钱管事脖颈处的勒痕上，“这勒痕深而窄，像是被人用细绳从背后勒死的，死前可能还被捂住了嘴。而且，尸体僵硬程度来看，死亡时间应该在子时前后，与他小妾离开的时间吻合，但与老仆发现的时间相差甚远，凶手有充足的时间伪造现场。”

京兆府尹听得脸色发青，额头上的汗珠像黄豆一样往下滚。他只想着快点结案交差，完全没发现这些破绽。

沈渡听着苏清沅专业的分析，眼中闪过一丝赞许。他挥了挥手，示意其余人退开。

“陆远，立即清查仁和堂所有账册，尤其是最近一个月的出入账目。钱管事昨夜的行踪，接触过什么人，全部查清楚！”

“是！”陆远领命而去。

苏清沅则带着两名锦衣卫学徒，开始细致检查起仁和堂的每一寸地方。

整个仁和堂被翻了个底朝天。锦衣卫的效率很高，但结果却令人失望。

钱管事的书房被烧成一片焦黑，重要的账册和文书都被烧毁了，连同一些药材清单也化作了灰烬。

“沈大人，除了这些被烧毁的，其余账目都核对过了，没有异常。”陆远回来禀报，语气里透着一丝无奈，“钱管事家人和小厮都说，钱管事昨夜是在书房看账，后来就没人看到他了。”

这显然是有人在杀人之后，又毁掉了所有关键证据。

“二皇子那边传来消息。”陆远压低声音，“对钱管事之死表示‘惋惜’，还催促陛下尽快处置太子。他那边，已经开始撇清关系了。”

沈渡的脸色阴沉得可怕。线索中断，太子又被二皇子摆了一道。局势瞬间变得对他们非常不利。

他走到内院，看着苏清沅正蹲在一堆黑乎乎的药渣旁，戴着一副锦衣卫特制的薄皮手套，小心翼翼地拨弄着。

沈渡没有打扰她，只是静静地站在旁边。他知道，现在能找到突破口的，恐怕只有她了。

苏清沅没有在意周围的纷乱，她的注意力全部集中在手上的药渣上。

这些是仁和堂日常熬药剩下的残渣，被堆积在院子角落，散发着一股药材特有的苦涩味。

她仔细地分辨着每一味药材的残骸，时不时拿起一点凑到鼻尖嗅闻。从药渣的成分，可以反推出仁和堂近期配制了哪些药。

一堆又一堆的药渣被检查过。当她的手指拨开一片烧焦的药材碎片时，目光猛地凝固了。

那是一点很小的，肉眼几乎难以察觉的白色颗粒。它混杂在药渣中，看起来平平无奇。

苏清沅轻轻将它捻起，凑到鼻尖，细细嗅闻。

“龙涎香……”她的眼睛亮了起来，里面闪烁着兴奋的光芒。

沈渡听到她的话，立刻问道：“有什么发现？”

苏清沅站起身，把那点微末的香料残渣递给沈渡，脸上终于露出了一丝笑意。

“沈大人，您闻闻看，这是不是‘龙涎香’的气味？”

沈渡接过，放在鼻下轻嗅。一股幽微的，带着海洋和异域气息的芬芳钻入鼻腔。

“没错，是龙涎香。”他皱了皱眉，“这种香料极其名贵，寻常药铺很难见到，钱管事一个管事，怎么会用到它？”

“这就是关键！”苏清沅的语气带着一丝激动，“这种香料有安神助眠的功效，多用于熏香或加入香囊。但它还有一个特性——若与疫毒中的某种成分混合，在黑暗中会产生极其微弱的荧光反应。”

沈渡眼神一凛，瞬间明白了什么。

“你是说，凶手在配药时，身上可能沾染了这种香气？”

“没错！”苏清沅点头，“而且，凶手在配制毒药时，很可能是在黑暗中进行的，为了分辨药材，可能用到了龙涎香。他身上必然会沾染上这种香料的气味。”

她摊开手，把掌心那点微末的龙涎香残渣展示给沈渡看：“这一点点的残留，足以证明凶手在配制毒药，或者处理毒药的时候，极有可能碰到了它。”

“太好了！”沈渡难得地露出一丝喜色，这几乎是绝境中的一线生机，“这意味着，只要我们找到身上带有龙涎香气味的人，就有可能找到凶手！”

他立刻转身，对着陆远下令。

“全城搜查！三日内接触过‘龙涎香’，并且深夜出入过城东片区的人，一个都不要放过！”

陆远领命，立刻召集人手。

苏清沅看着沈渡雷厉风行的背影，眸光微闪。她知道，这只是第一步。

她轻声补充道：“还有，沈大人。能接触到‘雪顶莲’的人，也值得怀疑。此物，宫中才有。”

沈渡的脚步猛地顿住。他回过头，目光深邃地看着苏清沅。

苏清沅的这句话，像一把尖锐的冰锥，第一次将矛头，直接指向了森严的宫墙之内。