太监的话像一道惊雷，瞬间炸响在殿内。
“城东……疫起！”
这四个字，比任何诘难都更具杀伤力。
萧景瑞的脸色变了，刚才还咄咄逼人的眼神，此时闪过一丝不易察觉的慌乱。但很快，他又恢复了平静，甚至带着几分幸灾乐祸。
老皇帝霍然起身，声音带着压抑不住的怒意：“你说什么？瘟疫？！”
那太监吓得浑身发抖，声音带着哭腔：“回……回禀陛下，城东坊市，有好几户人家突发恶疾，浑身抽搐，口吐黑血，死状……死状凄惨！已经……已经死了好些人了！”
殿内哗然，原本针对苏清沅的喧嚣，瞬间转向了对疫情的恐慌。
太子萧景珩的脸色，已经不能用苍白来形容了，简直是煞白。城东坊市的防疫事宜，正是归他负责。这突如其来的疫病，无疑是给了他致命一击。
萧景瑞眼珠一转，立刻抓住机会，向前一步，跪倒在地：“父皇！儿臣斗胆，城东坊市乃京城人口密集之地，如今突发恶疾，岂不是上苍示警？太子殿下分管京城治安和防疫，却疏忽大意，以致疫病蔓延，此乃失职，更是导致‘天降不祥’之兆啊！”
他身后的二皇子一派官员，也纷纷跪下附和，将责任一股脑儿推到太子身上。
“二殿下所言极是！太子殿下确实有失察之责！”
“疫病爆发，民心惶惶，若不严惩，恐难平民怨！”
太子萧景珩试图辩解：“父皇，儿臣一直督促坊市加固沟渠，清扫垃圾，从未懈怠。城东并非……”
“并非什么？”萧景瑞冷笑着打断他，“难不成太子殿下的意思，是这疫病凭空而来？还是怪父皇管理不当？”
“你！”太子气得指着萧景瑞，却说不出话来。
老皇帝的脸色铁青。他坐在龙椅上，眼神威严，扫过太子和二皇子，最终落在瘫软在地的太监身上。
“太医院呢？派人去看了吗？”
那太监颤声道：“回禀陛下，太医院的王院判已经带人赶去了。只是……只是说这病来得蹊跷，束手无策，只能先行隔离。”
“废物！”老皇帝怒斥一声，震得殿内众人心头一颤。
隔离。
这几乎是所有古人面对瘟疫的第一反应。但隔离往往意味着束手无策，任由病人自生自灭。
果然，京城内的百姓很快就传开了。城东的疫病，太医们都看不好，只能把人关起来等死。恐慌如瘟疫般蔓延，比真正的疫病更快。
更要命的是，二皇子的人也趁机煽动起了谣言。
“听说那‘妖女’从西北回来，京城就闹疫病了！”
“可不是嘛！什么‘军中圣手’，我看是‘瘟神下凡’！”
“她施展的妖术，连老天爷都看不下去了！”
各种污言秽语，把苏清沅和疫病联系起来。这不仅是对苏清沅的攻击，更是变相地打击了力保苏清沅的太子。
老皇帝看着殿内你一言我一语的官员，眼神中的怒意越发浓重。他当然知道这些是党争的把戏，可眼下疫情是真的，太子难辞其咎。
“太子！”老皇帝的声音带着一丝失望，直接判了太子的“死刑”。
太子心头一沉，知道这次麻烦大了。被父皇申斥禁足是小事，失了民心，失了父皇的信任，才是真正的大患。
就在老皇帝准备下旨申斥太子之时，一个清冷的声音打破了殿内的沉寂。
“父皇，儿臣不才，愿替太子殿下分忧。”
所有人都没想到，苏清沅会在这时候站出来。
她一身女官服，笔直地站在殿中央，不卑不亢。刚才的唇枪舌剑，她没有多说一句话，可现在，她却主动站了出来。
“回禀陛下，臣妾在西北，曾跟随沈大人一同抗击瘟疫。此番城东恶疾，臣妾斗胆揣测，绝非寻常瘟疫。”
萧景瑞冷笑一声：“苏女官刚回京，就知城东疫病不寻常？难道苏女官未卜先知，还是身负妖术？”
苏清沅不理他，直视老皇帝，眼神坚定：“陛下，臣妾请求亲赴疫区，查明真相。若三日之内，臣妾不能控制疫情，查出病因，愿以项上人头担保！”
话音落下，殿内一片死寂。
以项上人头担保！这是何等的胆魄！
老皇帝的眼神定在苏清沅身上，带着审视，也带着几分玩味。他见过无数冲动鲁莽的年轻人，但像苏清沅这样，面对生死危局，还敢主动请缨，甚至立下军令状的，却少之又少。
而且，她还提到了西北抗疫。那一战，沈渡的功劳皇帝心里清楚，但苏清沅在其中起到的作用，也隐隐有风声传到御前。
沈渡此刻也上前一步，躬身道：“陛下，沈某愿率锦衣卫全力配合苏女官，封锁现场，追查疫病源头！”
两人并肩而立，一文一武，一女官一指挥使。
苏清沅清冷坚定，沈渡面容冷峻。他们身上散发出的那股气势，瞬间压过了殿内所有的喧嚣和质疑，形成一道坚不可摧的同盟。
老皇帝的目光在他们两人身上转了一圈，眼神深邃。他当然知道苏清沅此举，不仅是为了疫情，更是为了力保太子，同时也是给自己正名。
用一个“妖术”的质疑，换来一个立功的机会。这个女人，胆子很大，心计也不浅。
“好！”老皇帝沉吟片刻，最终重重吐出一个字，“苏清沅，朕便许你三日！若三日之后，疫病不能平息，或者查不出个所以然，你这颗项上人头，就别想再留着了！”
他的话语带着警告，也带着几分决绝。
“谢陛下！”苏清沅躬身，语气平稳，没有一丝惧意。
太子萧景珩感激地看了苏清沅一眼，心中的石头落下一半，却又升起另一半。
三日，这是何等沉重的担子！
沈渡则只是淡淡瞥了一眼萧景瑞，那眼神，像看一个死人。
……
城东坊市，被锦衣卫用警戒线层层封锁。
街上空无一人，只有巡逻的锦衣卫来回穿梭。几间病患家中，不时传来绝望的呻吟和哀嚎。
空气中，弥漫着一股诡异的甜腥味，混合着血腥和腐烂的气息。
苏清沅和沈渡一踏入疫区，那种甜腥味就扑面而来，直冲鼻腔。
苏清沅的脸色变了。她深吸一口气，眼神在四周扫过，最终停留在那些病患的居所。
她快步走向一处敞开的院门，还未靠近，那种甜腥味便浓郁到了极致。
“等等！”
她突然止步，回头看向沈渡，眼神前所未有的凝重。
“沈渡，这不是病……”
她的声音带着一丝急促，呼吸也变得有些紊乱。
“这是毒！”
两个字，如同惊雷，炸响在死寂的坊市上空。
跟在后面的锦衣卫和地方官吏，脸色齐刷刷地变了。
瘟疫已经是天大的灾祸，若是投毒，那便是动摇国本的惊天大案！
沈渡墨黑的眸子倏地缩紧，他一步跨到苏清沅身边，声音压得极低：“你确定？”
“百分之百确定。”苏清沅的眼神锐利如刀，“这种甜腥味，不是病菌腐败产生的，是某种特定植物毒素挥发的气味。我绝不会闻错！”
一个陪同的地方官吏腿肚子发软，颤着声音说：“苏……苏女官，这可开不得玩笑啊！满城的太医都说是恶疾……”
“太医？”苏清沅冷哼一声，根本懒得和他废话，直接转向陆远，“陆佥事，给我准备石灰粉、烈酒、厚布和手套，越多越好！另外，封锁所有水源，特别是水井，任何人不得靠近！”
她的语气不容置喙，带着一种临阵指挥的绝对权威。
陆远愣了一下，但看到沈渡毫无异议的眼神，立刻抱拳领命：“是！我马上去办！”
看着锦衣卫们行动起来，那名官吏还想再劝，却被沈渡一个冰冷的眼神吓得把话吞了回去。
很快，陆远就带人送来了东西。