薄暮时分，贺府的大门早已紧闭。

沉重的铜门在渐浓的暮色中矗立，幽暗的长影淹没了两人一路的仆仆风尘。

“你等着我。”

贺霄说着，将马拴在门前的拐角处。

不到一刻钟的工夫，谭胭便看到他手拿一些物件急急地从府里走出。

“这是家里仆役的衣裳，你换上后只低着头跟在我身后即可。”

随即，两人故作镇定地朝着院子里走去，路过的守门和管事只拜了声“公子”便匆匆走开。

此刻的府院似乎比平日里更加空旷，院子里影影绰绰，杂乱无章的影子随着微风摆动，像是在窃窃私语着什么。在穿过漆黑的正厅时，门前悬浮的微尘仿佛因两人的闯入而有所惊动，趁着院子里微弱的光亮，谭胭看到眼前的浮尘正纷纷掉落。

在这似曾相识的光景中，她一时竟难以分辨眼前的宅邸究竟是他人的居所，还是自己年幼时，偷听父亲与哥哥们议事时悄悄站立的地方。

正在她陷入回想之际，两人已立在石阶前，目光所及，更深的黑暗似乎正在向两人靠近。

因石阶陡峭，贺霄扶住她的手臂缓缓走下，在经历了数次的转弯之后，两人才踉踉跄跄地来到了冰窑的门前。

贺霄用力推开窑门，霎那间，门被打开时释放的簌簌屋尘与猛烈的寒意向她袭来，惹得她下意识地用衣袖挡住口鼻。然而，还未来得及紧紧捂住，她便感到呼吸渐渐急促起来，时断时续的喘息声让贺霄一时间有些慌张。

“谭胭，你怎么了？”

看到她似乎犯了什么病症，贺霄焦急地问：“要我做些什么？”

就在他打算扶她回到院内寻求救助之际，谭胭慌乱地示意他在腰间取出什么东西：“这……这里……”

闻言，贺霄焦灼而不解地看向她腰间衣衫的一处微微凸起的地方，恍然间才明白她是何意。

于是，他迟疑地伸出手，缓缓移入她的衣衫。

当他的手掌触摸到那片陌生的温软之处时，他感到自己的脸颊与耳廓像被火焚了一般炽热而紧绷。

平日里冰冷寒凉的地下此刻像是闯入了夏夜的燥热，股股热风仿佛从四面八方处袭到全身，扰得他的喉结不禁滚了滚，探入衣衫内部的手越发摸不清方向。

此刻，他不敢看她的任何地方，只在拿到衣袋之后便仓皇抬头，那双平日里或沉敛或温润的眼眸此刻变得闪烁不安。

他按照她的示意将取出的粉药涂抹于她的鼻翼处后，她才渐渐平息下来。

似乎是察觉到了他的不安和窘迫，她本想开口说些什么，柔润的唇瓣微微动了动，却只轻轻溢出来几声几乎听不清楚的声响。

“我们……进去吧。”

说着，她轻轻推开仍木讷地贴在自己身前的贺霄，原本僵在原地的贺霄猛然起身，径直走进墓窑。

随着一阵冰冷的寒意在身体的四周蔓延，贺霄看到那具熟悉的棺木依旧静静地躺在那里。

这一次，他已不似往日那般悲伤，只停顿了片刻，便默默拿起墓窑门处的器具，像是下定了什么决心一般，毫不迟疑地用力打开了棺木。打开的瞬间，重重的夹杂着腐败味道的药水味四处飘散开来。

“你确定要这样做吗？”谭胭迟疑地问。

“你做吧，不用顾及我。”

说着，他拿出方才从府里取来的刻刀以及其他器物，缓缓递给她。

谭胭来到棺前，看着这具四角镶嵌着名贵金饰、肃穆厚重、处处可见匠心的棺木，以及棺木内随处可见的琳琅满目的珠玉，一时间，她仿佛可以轻易地想见当年他的哀痛。

想到此，她不禁看了一眼贺霄：“你母亲生前一定是个雍容华贵的美人。”

随后，她便拿起刻刀与器物，在迟疑了半晌后，最终将双手伸进棺木。

此刻，站在身后的贺霄手掌紧紧攥紧，试图让自己直面这一刻。一时间，他只觉时间流逝得极为缓慢。在良久的暗自准备后，此刻的他终于变得坦然，仿佛躺在棺木里的不是自己的至亲，而是旁的其他什么人。

想到刚才谭胭的话，他缓缓开口：“母亲虽金尊玉贵，但却没半点侯门贵眷的那副桀骜的架子。我还记得，那时府里上上下下即便有好几十口仆役，许多的事她也是亲力亲为。也正因如此，她的身子才一直强健，无论如何，她都不该得这些蹊跷之病。”

“那她为什么突然……”

“我也不知为何会如此。在我入职南营的第一年，她的身体便每况愈下，直至数月后她卧床不起之时，我才惊觉一个原本康健的人怎么就……当时的我从未想过这般结局。我当时不过二十，从未亲眼见过一个至亲在我眼前死去，一时间也很难接受，一个人昨日还好端端地同我说话，今日却阴阳两隔……”

听着他清晰地忆着往事，谭胭停下了手中的动作，借着微弱的亮光，她看到他的神色此刻已渐渐变得沉郁。

他曾被这件事彻底压垮了。

她想到，心底竟暗自生出几分疼惜。

“后来你和你父亲就没再追问此事吗？”看着此刻在棺木内的让人心惊的发现，她知道即便要再次压垮他，也不得不让他再次提起这些往事。

“后来，我也找遍了京城大大小小的郎中，但都毫无头绪。”

“所以后来，你才去了那些让你忘却世间烦恼的地方，是吗？”

听到她竟这样轻易地猜出了自己的隐秘，他眼中的神光忽然间亮了起来。

他说：“后来半年的时间，父亲看我沉郁，便带着我去往前线。想来也可笑，战场上打打杀杀、腥风血雨是常有的事，但反倒不及在府里的那段日子，更让我惧怕。”

闻言，谭胭再次默默看向他，平日里自觉话多的她此刻竟不知该说些什么来。

“可以了。”

良久，待一切完备后，两人带着一个窄小的木盒离开了冰窑。

贺霄引着她来到了自己的寝屋，稍作休整后，两人坐在案前仔细整理着各自的思绪。

谭胭示意他拿出纸笔，只见她在纸笺上写了些什么，写罢后递给贺霄：“这是我需要的东西，你备妥后再拿给我。”

说着，她指着纸上的一处字迹强调：“你可能需要去画商处找寻紫铅，其他铺子恐怕不多见。”

贺霄点了点头：“这几日我怕是不得空，我……我有些事需要处理。大约三五日后我会再去。”

“你自行安排即可。”

说完，谭胭不自觉地瞥了一眼屋子，此刻她才意识到，除了幼时哥哥的屋子，这是她第一次走进其他男子的寝屋。然而，相较于陌生与不适，此刻的她居然感到一种莫名的心安。