辰巳之交，晨雾已全然散尽，两人终于踏上了归程的路。

按照渔民婆婆的指示，他们选择了另一条更偏僻但无需爬坡的小径。

他们先沿着海岸走了一段后，便走入一条林间小径。仍在慵懒沉睡的树林仿佛被两人带来的晨光突然惊醒，树木向阳的一面瞬间被点亮，每一片叶子都仿若透亮的翡翠，而背阴的一面却还沉在幽蓝的夜色残影里。

来时背负的行囊仿佛轻了许多，两人的脚步也带着一种轻松和快意。

心里揣着昨日在渔村的感触，贺霄感到不再有平日赶路时的急切，而是带有迟滞的、探寻的意味。

约一个时辰后，两人踏上了一处村庄的石桥，不远处仿佛有了人烟。桥下溪水潺潺，清澈见底，几尾小鱼在卵石间静止不动，仿佛也在享受这清晨的凉意。

贺霄忽然觉得似乎来过这里，细细一看，这应是渡口附近的村庄。

“你看到前面那棵树了没，她的果子是可以入药的，叫无患果，只不过它入药熬制的过程比较繁复，只有少数的医馆可以做成。”谭胭指着远处一株贺霄最熟悉不过的树木说道。

“是吗？”

他怀疑地看着那些果实，忍不住摘下一个，“我小的时候，和玩伴来附近的林子里，天天摘着它们只顾抛到水里玩，哪里知道它还能入药。”

“那你抛的可是好些药馆的生计呢！”

“那可不是，等我回到京城，必不得送些银两给他们，赎回我小时候的罪孽。”

她莞尔一笑：“你真会说笑。”

两人又走了一会，她示意他蹲下来，说：“这个你看是不是以为只是个寻常的草木，实际上它大有用处。”

“什么用处？”

“这个根部的汁液可以直接拿来治疗疫疾，你说你在军营任职，以后你若普及到军中，说不定打仗的时候可以派上用场。”

看着她凝神专注的样子，他微微一笑：“我听父亲说，打仗的时候都是在那荒郊野岭，这种药材应不在少数，那不如……不如请你这个神医来我们营中讲学授课，让全军的士兵们都懂得识别药草。”

“那我可不敢。我可不能夺了你们随军医官的饭碗。”

“哈哈……”

“你救过我，我就想着教教你认得这些东西，说不定我以后也能救你一命。”

“那我可等着你。”

就这样边聊边走，两人已行过半程。看着谭胭有些喘息，两人便在附近找了一处石阶，坐下来稍作停留。

休憩了一会后，贺霄问：“在宫里，你都是在何处研制这些草药，按理说，太医署少有女医，也不会轻易让外人踏入。”

“在制香阁，原本只是一个废弃的绣房，荒废之后，皇后娘娘便拨给了我用。”

闻言，他意味深长地看了她一眼：“看来……看来陛下倒很是宠爱你，还特意给你找了这些地方。”

她也意味深长地看了他一眼：“我说的可是皇后。”

“……哦。”

“皇后娘娘念我常年给她制香，才赐予我使用的。”

“哦。那也需陛下的谕令才行。”

“你说的也是。”她平静地回。

“我听说宫里的妃位并不多见，没想到你如此年轻便能位居妃位。”他紧紧追问着她在宫里的生平，语气带着毫不避讳的探究。

“倘若不是你的姨母皇后，恐怕即便过了十年，我也还只是个嫔位。”

“不过……即便如此，宫规森严，没有足够的资历与陛下的宠爱，想来他也不会随意封妃。”

“你说是便是。”她依旧平静地回。

“……”

说话之际，贺霄直直看向她，仿佛在看着一个被自己层层拷问的囚徒。

而这个囚徒似乎早已察觉了他的企图，面对他的盘问，她只得木木地回着他，不敢透露半分关于她内心的隐秘的实情。

意识到自己的无礼后，他才渐渐收回了这番盘问，无措地看向旁处。

是不是太过僭越？太过冒进？他不得不怀疑自己。

为了不让胡思乱想占领自己的魂魄，他决定说一些更为妥帖严肃的话题。

忽然间，他像是想到了什么，方才深究不止的凌厉的眼神忽然间没了踪影，取而代之的，是那渐渐黯淡的神色。

“能问你一个问题吗？还是当日在张府的事。”

闻言，谭胭警惕地看了看他，迟疑地点了点头。

即便到了如今，她仍没有打算将二皇子的谋划原原本本地告知他。但此刻她清楚地知道，如今她并非因为不信他才选择缄默，而是不愿将他无端卷入到这件惊天祸事中。

“那日在张府，你被困的地方为何会有异香？”

听到他并非要对那件事穷追不舍，她便暗自松了一口气：“你是说那日着火时，一种药材的味道？”

“没错。”

“我贴身装的确有一味具有奇香的药材，这种药材本身就自带香气，如若被焚烧，香味则会更加浓郁。想来是我逃跑时一时心急，将它们洒落到了火堆上，所以你才闻到了它。”

“那个药材叫什么？”他虽心里早有答案，但还是忍不住问了下去。

“你是说瑶斛吗？”

听到这两个字，他的心再次一紧，只不过在多次的偶遇后，这回似乎不再那么唐突了。

“你怎会将它带在身上？”他问。

“我在宫中的几年闲来无事，在宫角的一个林子里种过，本也没想到会种成，也是在去寻它的路上……”她停了一下，疑惑的问，“这个药材很是稀有，寻常人更是极少会听闻，你怎会知道？”

“我有个……有个故人，两年前在服用它之后，不久便猝然离世。所以我才对它印象深刻。”

闻言，她诧异不已：“你是说服用了它才病逝？你确定吗？”