老天似乎不愿断绝众人的生路。
当观澜镇最后一桶米被搜刮殆尽时，赖艺一行人也终于归来，带回了一个好消息。
一袋米、两筐鱼肉和几坛酒，虽不算多，却足以再撑上一日。
“这些……你们从哪弄来的？”王瑞性情多疑如其父，到此刻仍不肯完全相信，目光来回打量。
赖艺闷哼一声不作回答，幸而队中一名士兵机灵地接话。
“路上遇到一户人家赶着牛车往柳溪城避难，雪太厚车轮卡住动不了。赖艺力气大，一把就将车抬起，那家人十分感激，便分了些粮食给我们。”
说话之人正是王瑞派去监视赖艺的士兵，听罢他这才稍稍放心，随即命人去做饭。
“这点东西不算什么，继续想办法。”
这时赖艺才皱眉说道：“我已经绕了附近各个小镇一圈，没有任何收获，这种情况只能直接进柳溪城，或许还有一线机会。”
王瑞如今正被朝廷严密通缉。
他的几名副将也一直东躲西藏数月，因此才被困在观澜镇，不敢进城。
若非要进柳溪城寻粮，就只能依赖赖艺这帮人。
“若你不放心，大可派人同行，否则大家就在这里饿死。反正我们的妻儿已在柳溪城安顿，死了也无悔。”
“至于小桃红，是叔父对不起你，希望日后你母亲能原谅我。”
说这话时，赖艺看向角落里那两个因寒冷而颤抖的小小身影。
“我累了，这种风雪之下，若非走投无路，我们也不愿远行。现在，轮到你自己决定了。”
赖艺那副放任的态度让王瑞心生不安，他哈哈大笑，拍着众人的肩膀，爽朗说道：“赖兄办事，王某岂会不放心。今晚好好休息，明日一早出发，尽量在天黑前赶回即可。”
赖艺懒得理他，慢吞吞走到外间，随意找了个角落躺下休息。
看起来，赖艺一行人的运气还算不错。
回到柳溪城后，赖艺摸索着找到了昨日遇到的那户人家打听情况。
他谎称是远行的兄弟，途中侄女染病不得不停留，又遭遇雪暴，未备足干粮，只得厚着脸皮拿银子来向熟人换取食物。
那家主人起初颇为为难，似乎不愿答应，但见赖艺掏出一袋白银，还是勉强应下。
不过他说家中粮食不足，需联系其胞兄——柳溪城的米行老板，才能调货。
临走前，那人还特意叮嘱，这场大雪不知何时结束，官府已严禁囤积倒卖，一旦发现便会立即下狱。
因此他再三请求赖艺不要声张，粮食也只能分批交付，每隔两日来取一次。
赖艺别无选择，只能答应，总好过饿死在路上。
这一切都是王瑞派去随行的一名小兵主动汇报的。
如约，两日后赖艺带人再次返回柳溪城。
未到半夜便推着两辆牛车返回。
车上确实装着白米、腌猪肉、干鱼、鸡蛋以及一些蔫掉的蔬菜。
虽价格比平日高出数倍，但粮食问题得以解决，王瑞看起来颇为满意。
小桃红早已馋得不行，姜烟见状主动下厨，帮着婆子做饭。
终于，在连续几日以冷水和硬如石头的干粮充饥后，他们吃上了一顿热腾腾的葱花蛋粥。
酒足饭饱后，王瑞取出一个装满银锭与银票的木匣。
“十日之内，筹齐足够我们一个月所用的粮食，多少钱都无所谓。一旦集齐，立即攻城。”
“办不到，你也知道此时官府严禁囤积粮食。”赖艺断然拒绝。
王瑞怒目圆睁，剑锋瞬间掠过众人，直刺向那正轻声哄孩子吃粥的瘦小女子肩头。
无人料到他会如此疯狂，就连僵坐在地的姜烟也未能反应过来。
“赖兄聪明过人，必有办法。尽快把此事办妥，我自会亲自送你侄女回家。”
赖艺恨得咬牙，却无可奈何，只能夺过那匣银子转身离去。
两日后赖艺再出门，归来时已是五车满载。
这一次不仅有粮食肉类，还有干柴与热酒。
“这才像话，赖艺，来吧，今晚可以好好痛饮一场了。”
王瑞兴奋至极，招呼手下围坐一圈，开始大快朵颐。
自出生起，王瑞便知自己将继承王府。含着金汤匙长大，被王绍宠惯多年，他一向过着奢靡放纵的生活。
这几个月风餐露宿、饥寒交迫，让他厌烦至极。
今日终于可以尽情享受一番。
王瑞心情大好，也不吝赐给姜烟和小桃红一只熏猪腿。
“来，吃吧，你们是赖兄的人，我自然不会亏待。”
饿了数日的姜烟毫不顾忌，扑上去大口啃食手中的肉，引来一旁官兵的嘲笑与讥讽。
赖艺见状心中不忍，最终只能低声道：“慢点吃，别噎着，明日我再去给你弄肉。”
说到做到，赖艺越发卖力地外出搜寻粮食。
一辆辆牛车来回穿梭，运来满满的木箱，装着肉类与腌鱼，渐渐将仓库堆得满满当当。
王瑞一行人已逐渐信任赖艺，牛车一到便挥手让人搬入，再也不像从前那般仔细查看。
王瑞定下的期限已至，粮仓也被填满，他们愈发振奋，准备进攻柳溪城。
一旦攻下城池，还用担心饥寒吗？
王瑞放声大笑，酒杯碰撞声在空气中清脆作响。
屋外大雪纷飞，夜色中伸出手掌，只见冰冷湿意附着于肌肤之上。
王瑞虽贪图享乐，却极为谨慎，每到宵禁时分，必亲眼看守卫将姜烟与小桃红押入角落的小屋锁上，才肯放心入睡。
夜幕降临，往日明亮的月光不见踪影，似被风雪与云层遮蔽，天地此刻漆黑如墨。
人影飞掠，轻浅的脚印印在雪地之上。
铁链被切断，发出清脆的声响。
“谁？外面干什么！”
夜间守卫惊觉，鹰隼般的目光投向那片诡异寂静的院落。
鲜血飞溅，一滴滴洒落在地。
雪地的白色逐渐被染成猩红。
“有刺客！有刺客！”
火把瞬间被点燃，照亮四周。