王绍在位之时，曾与淑贵妃母族勾结，暗中在八大山开采矿脉。

正因如此，王瑞才有了攻打柳溪城的底气。

因为他在观澜镇后方山谷深处藏有一处武器库。

这些将成为供给北荒战士与他麾下叛军的武器来源，用于即将到来的战事。

本应是今日交付物资之日，王瑞却空手独自前来。

“王大人，这是何意？”

先前承诺的不仅有三车白米、一车腌猪肉与晒干研碎的药材，还有精心锻造的铁甲。

可如今地上却只剩一堆重新打磨的旧刀。

“何必着急，这不过是开始。先攻下观澜镇，将兵力分散驻入各家，再慢慢筹划柳溪城。”

“说得倒好听，从你诱我们背井离乡，到踏入此地，你除了发号施令，从未给过半点实质帮助。我族妻儿又饥又病，已在那破屋中苦熬数日，你让我如何不急？”

“那又如何？你不是已经找到人帮忙了吗？那女医者如此尽心，你们现在可以放心继续履行我们的约定了。”

王瑞挑眉，细长的单眼几乎延至鬓角，阴冷如毒蛇。

他在观澜镇外山谷潜伏数月，每次现身却依旧衣着洁净雅致，身披白袍，领口与袖口皆镶嵌上等狐裘。

赖艺怒得咬牙切齿，脑中叮嘱尽数抛诸脑后，声音冷得刺骨。

“去他娘的，全都作罢！我们不再与你合作。你既不守信，我也没必要再在此受苦。”

王瑞却毫不在意，优雅展开折扇，朝外唤道：“事情办妥了吗？”

两名披甲士兵抱拳而入，其中一名留须者满脸得意：“人已抓到，大人放心。”

孩童的抽泣声响起，赖艺额角青筋暴跳。

不曾想，在引赖艺前来会面之际，王瑞竟派人前往柳溪城集市，将他的小侄女小桃红抓来此处。

赖艺咬紧牙关，双眼喷火，此刻如同一头野狼，恨不得扑上去将王瑞撕碎。

“别动怒，我向来怜惜孩童，听闻你家有人病重，才特意派人接来照看，不必客气。我们往后也是同一阵线，这本就是该做之事。”

王瑞依旧装腔作势，话里却句句带着明显的威胁。

赖艺虽性情粗犷，却极重家人，也对族人负责。

明知王瑞阴险狠毒，小桃红又落在他手中，赖艺只能强忍怒火，低头走出。

院中站着一个小姑娘，双颊冻得通红，满脸泪痕，紧紧抱着一名瘦弱女子。

赖艺虽只是这几日才见她，却有种久违的熟悉感。

见多出一人，王瑞略显不悦，撇了撇嘴，眯眼斜睨而来。

姜烟连忙开口：“小桃红生病了，各位皆是做大事的男子，难以照料孩童，小女便求着一同前来，不会给各位添麻烦。”

王瑞认出了姜烟，她是柳溪城新开酒馆老板娘的外甥女，听说何捕头对她颇有意思。

那正好，多一个人质，对他接下来的计划更为有利。

“哎呀，是我考虑不周，多亏这位姑娘机灵。快把人带进去，别再着凉了。”

姜烟与小桃红被人夹在腋下，面上满是惊恐。

但她的目光却在看向赖艺时微微发亮。

仿佛在告诉他，让他安心，不必过于担忧。

观澜镇地处偏僻，远离通往柳溪城中心的主道，因此王瑞才决定先行占据此地。

深夜，脚步声轰然作响，火把映照出一张张狰狞面孔，手持刀剑长矛。

正如预料，观澜镇在北荒人与王瑞部下的联合下迅速失守。

王瑞大喜，挑选了镇中最为气派的一处院落，悠然步入。

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院内虽陈设依旧华贵，却空无一人。