与商队同住的那段时日里，姜烟也渐渐与几名行商熟识，打听清楚了些许商贾消息与几样紧要之物的价钱。

甚至还结交了几人，成了他们常来常往的熟客。

今日天色湛蓝，却无半点日光，寒风一阵阵已开始卷来。

姜烟又披上一件外衫，唤姜诺来试试绣娘方才送来的新衣。

姜诺不过十岁，当年边城遭草寇之乱，父母尽失，流落之后被卖到西城奴市；恰巧姜烟随商队初入城中，见那瘦弱病恹的小女孩与几名黝黑壮汉一同跪在地上，心生恻隐，又忆及自己当年亦曾被卖入沈府，便拿出五十两银子将她买了下来。

一听说要添新衣裳，姜诺高兴得很，紧紧抱在怀里，绕着姜烟跑来跑去，嘴里叽叽喳喳，如雏鸟一般。

转眼之间，冬日便到了。

初冬寒风刮过，刺得头皮生疼，今年的冬天似乎比往年更为严酷。

暴雨雷鸣自此直泻洛水镇与望江一带，淅淅沥沥，日夜不绝。

姜烟早已叮嘱姜诺备得周全，可二人仍未料到这一回天候竟如此极端，雷暴、狂风，乃至冰雹轮番席卷而过。

多处地方开始出现水患。

姜烟将一袋袋泥土堆在门槛处拦水，又修整抬高了屋内地面些许，仍挡不住水势渗进来。

集市中心的屋舍已淹没在水里。

露宿街头、无处栖身的人家愈来愈多。

惊叫声、凄苦的叹息声在巷陌间四处回荡。

暴雨连绵至第十日方才稍缓，镇上有些壮年这才得以披着蓑衣跑出去，为家中亲人寻些吃食。

隔壁柳婆婆与她儿媳早早便被姜烟接来，柳氏的夫君正在北境从军，家中只余两名单薄女子。

“幸亏有小烟帮衬，不然这几日真不知该睡到哪里去。”

洛水镇与望江几乎年年闹水患，可这一回，却可说是十年来最重的一次。

姜烟提灯望着天色仍阴沉，却已雨势渐歇，转身叮嘱姜诺：“准备开仓。明日劳烦柳婆婆去唤几名身强力壮的跟着护送；再过两日，便在市口搭棚施粥。”

每每风灾水患扫过，道路上便只余满目疮痍。

人一落入绝境，难以与天相抗，饥饿袭来，便只能凭本能行事。

这便是姜烟要请柳婆婆出面，寻几个人护送她粮车行走之故。

衣衫褴褛、饥寒交迫的人潮一波波涌来，队伍愈排愈长。

“诸位都冷静些，莫要拥挤，我们的粥够所有人吃，尽管放心。”

“排好队，不许争抢，我们的粥够所有人吃，尽管放心。”

姜烟披着蓑衣，戴着斗笠，双手拢成喇叭，一遍又一遍高声喊着。

首批拿出的百斗米很快便见了底。

望着那群饿得发软、就地瘫坐捧碗便吃的人，姜烟心中暗叹。

姜烟施济之事很快便传入洛水镇官府耳中。

翌日，父母官带着一队衙役与捕头赶到。

听闻姜烟被未婚夫弃置，孤身来到此处立足，却还敢站出来为镇中百姓设粥棚施济，他不由得有几分动容。

洛水镇与望江一带紧邻边关，离天子甚远，难免吃亏些；若一旦出事，京城官兵也难以及时驰援，因此百姓日子也不如旁处宽裕。

此番风灾水患过后，便是此地最富的人家也不敢伸手相助，未料竟冒出这样一位面生的姑娘，侠义慷慨。

徐恩当即命兵丁在姜烟施粥棚外立起栅栏，帮她压住欲趁乱生事之人，又引导百姓排队领粥。

他自己又与夫人凑出家中干粮，与姜烟一道分发给众人。

施粥三日后，便有外地人闻讯赶来，也排队讨粥。

人潮密密匝匝，队伍竟一路排到了镇外。

忽然有人捂着肚子痛叫，随即在众目睽睽之下剧烈呕吐。

有了第一个，便会有第二个、第三个，层层叠叠的人倒伏在地，如割麦一般。

“粥里有毒……粥里有毒，别吃了！！！”

一声嘶喊炸开，众人纷纷将手中粥碗掷飞，互相推搡，叫骂声顿时掀翻了半个市口。

“毒妇！竟想下毒害死洛水全镇百姓！”

姜烟望着那熟悉的症状，便知疫病已开始出现。

“诸位冷静，这不是中毒，这是传染之症的症状。”

任凭姜烟喊得嗓子都哑了，人群仍嘶声辱骂，有些人情绪激动，竟将粥碗直直砸到她身上。