“她不过一介婢女。若非她家小姐，她何来遮风避雨之所，何来衣食无忧，甚至成了侯府夫人？如今，也该是她报恩的时候了。”

“贼人要的不过是大姬皇后。你不会有事。乖乖去将他们引开，待我护送皇后平安回宫，自会回来救你。”

“去啊！还迟疑什么！！！”

——

“既然侯府夫人愿意以身相替，也不必等人来救了。”

姜烟倒在泥泞之中。

污水混着鲜血，将她浸透。四肢残破，衣衫撕裂，几乎辨不出人形。

数日之后，贼匪震怒。

目标已失，手中只剩几名无足轻重的俘虏，既无法威胁镇北侯府，更撼动不了京城。裴凛甚至未曾命禁卫军彻查追剿。

匪首很快明白，留着这些人，不过徒耗粮草，还会拖累行踪。

于是，下令屠尽溪村。

被囚的那些日子，众人饥寒交迫，动辄受刑。男子被驱使如牲畜，女子受尽凌辱，数人撑不过去，悄然殒命。

姜烟躺在残存之人中，气息奄奄。

她知道，自己再撑不了多久。

可身上的剧痛，远不及心中的绝望。

姜烟曾那样信裴凛。

信他是她的天，是她的地。

十年夫妻，她甘愿忽略他眸中的冷漠与疏离。

甚至自欺欺人地安慰自己——只要他肯善待她，承认她是他的妻，是侯府夫人，纵然他不爱她，又能如何？

可她还能骗自己多久？

当着所有人的面，他亲手将她推入贼匪之中，抱着那人翻身上马，策马奔回皇城。

其实姜烟并非不知。

这些年来，裴凛心中始终放在首位的，是她的小姐——沈天若。

可沈天若是谁？

她是大姬皇后，是当今圣上的妻，也是裴凛誓死效忠的主子。

裴凛对沈天若的情意，早已深埋多年。

甚至在她尚未成为姬长渊东宫妃嫔之前，那份情意便已生根。

彼时姜烟不过一名情窦初开的少女，倾慕那位武艺高强、沉稳寡言的禁军侍卫，哪里还有心思察觉他眸底另有其人。

沈天若待她如亲妹。入东宫之后，更亲自向太子姬长渊求情，为她与裴凛赐婚。

那是一场她做梦都不敢奢望的姻缘。

更令她意外的是，裴凛竟然应允。

太子姬长渊登基为帝，裴凛受封镇北侯。

姜烟自一名婢女，摇身成为侯府夫人。

满京欢贺，暗流嫉妒。

无人知晓，自那一刻起，她便走进镇北侯府漫长而无尽的孤寂。

裴凛有一间机密书房，存放军机文书。

那里，也藏着他的心事与隐秘的爱意。

姜烟亲眼见过——

绣着牡丹的手帕，用柳叶编成的哨子，还有一幅画像。

画中女子垂眸抱兔，清艳若仙。

那是沈天若。

那一刻，她终于明白。

原来，她的夫君，心早已许给他人。

所以，当裴凛扯下沈天若的披风覆在她身上，将她推向贼匪，只为替小姐杀出一条血路，护她安然归京之时——

一切都不再意外。

姜烟躺在那里。

四周尸首横陈。

她静静听着自己的心跳，一声比一声缓慢。

视线渐暗。

鼻中再闻不到腐臭。

虫蚁覆满残躯，血肉渐冷。

姜烟死了。

那一年，她方过二十五。

.....

东方已泛起一抹浅淡的金色晨光。

耳畔隐约传来呼唤声与杂乱的脚步声。

姜烟蹙了蹙眉，想将脑中嘈杂驱散，手臂刚抬起，便被人一把扣住。

“烟丫头，快起来！小姐那边还等着你过去呢。睡得跟猪似的。”

姜烟迷迷糊糊睁开眼。

映入眼帘的是一名身形高挑的少女，细长的眼睛微微上挑，双手叉腰，嘴里絮絮叨叨个不停。

她眯起眼仔细看去——

这不是甜甜吗？

怎么会是她？

姜烟分明记得，沈天若被老夫人一怒之下送往朔州别院之后，甜甜便求小姐替她赎身出府，说不愿一辈子困在那偏远之地。

沈天若虽为沈府嫡长女，却性情温和、端庄持重，当即吩咐管事销了甜甜的奴籍，还另赐二十两银子作嫁妆，将她风光送嫁。

想到这里，姜烟猛地一怔。

既如此，甜甜为何会在此处？

见她迟迟不应声，甜甜气冲冲走到床前，一把将她拽起，推到院中。

“还发什么呆？赶紧洗漱，去正房伺候小姐！今日小姐还要入宫，参加皇后娘娘的赏花宴呢！”

姜烟浑身一震。

若甜甜仍在沈府，先皇后尚在世……

那岂不是——

老天爷给了她一次重来的机会？

姜烟几乎是跌跌撞撞奔到铜镜前。

一头乌发披散，镜中少女眉眼青涩，面庞尚带几分稚气。

这发式，这衣裙，这张尚显圆润的脸——

分明是她十六岁那年的模样。

“你……你说，今日是什么日子？”姜烟猛地抓住甜甜的手臂，几乎失控般摇晃。

甜甜被她吓了一跳，结结巴巴道：“永……永纪十七年啊……”

姜烟听罢，忽然笑出声来，笑得眼泪都落了下来。

“你怎么了？别吓我啊……”甜甜慌忙问道。

“没事……”姜烟深吸一口气，勉强压下心头翻涌，“只是……要入宫觐见皇后娘娘，有些受宠若惊罢了。”

她缓缓平复情绪，忽然抱了甜甜一下，低声呢喃几句，随后竟带着掩不住的喜意，快步往正房跑去。

老天有眼。

她回来了。

这一世——

她一定要好好活下去。

姜烟对这院落早已熟稔于心，不待里头应声，便自推门而入。

屋内坐着一位小美人，眉目如画。

她倚在罗汉榻上，青丝如瀑，柔顺乌亮，自一侧肩头垂落。

方才醒来，肌肤却仍白皙细腻，不见半分瑕疵。唇色嫣然，微微启合，似含几分娇怨。最为动人者，莫过于那双水润迷离的杏眸，长睫如蝶翼轻颤，映衬得五官愈发精致出众，令人一见难忘。

沈夫人正站在一旁指挥着丫鬟，口中不住叮嘱：

“今日入宫赴皇后娘娘的赏花宴，万不可草率。”

“烟丫头，你来了？你的手艺最好，快些替小姐梳妆绾发。”

于嬷嬷一见姜烟，便忙将她推到铜镜前，利落地打开一只描金漆木匣。匣中珠翠琳琅，皆是上好的首饰与玉簪。

“你来了？”

沈天若含笑，伸手轻轻牵住姜烟，将她拉至身侧。

骤然见到故人，姜烟心头一震，几乎要失声。

“小姐……”

“怎么了？”沈天若眉心微蹙，“谁敢欺负你？”