她念毕，二胡和月琴响了。元真又踱至那玄衣男子前侧：“若是小姐丢了，老爷夫人定会怪我。可玉儿也不用随嫁去那偏远的漠北了。”

喜旦夸张的唱腔和动作引来戏台下一阵笑。元真眯起眼，她听准乐点原地走了一段打圈找小姐的戏，最后稳当地停在了正座前。按戏本此时该与台下互动。她手指捻帕：“上元节好。可玉儿又不像小姐那般有人疼爱，台下可有官人愿意领着玉儿也私奔了去？”

她这面勾得本就艳俗，仪态也是往滑稽了做，足够引人笑了。台下陈府的女眷就都在低声地笑。元真抬眼偷看，却见那瑛王压根就没看她，那人正在和陈老爷交谈。陈老爷越听面色越难看，像噎了半斤村口的干饼。

他长得可真好看。那是元真对李琏长相的想法。

她这逾越的想法一冒出，便心下吓了一跳。好在周围鼓乐俱全，她转身掩去了那不自然。

元真淌了一些冷汗，她自己也未曾注意。她下台后，黄阿牛上前：“元真姑娘，你怎么忘了讨赏？”

元真捂住心口，说：“想是有些紧张。”

黄阿牛说：“罢了。还有翠萍姑娘。”

这时，戏班里检场的小福碌抱着一件戏服急急忙忙跑来了后台。他不过十一岁，一见元真就说：“真姐姐，不好了。翠萍……翠萍跑了。”

“跑了？怎么会跑了？”黄阿牛一听，在一旁急道。

小福禄说：“翠萍姐姐说肚子疼，要去出趟恭。我们等她好久都不见人回来。领班说是再等下去便要误场，让我去寻她回来。哪知我一去就发现她把戏服拧成结，搭在那恭房的墙上……她应该是翻墙跑了……”

元真细眉微蹙：“那王领班可说现下是如何？”她们这行当里曾有一些口口相传的忌讳。其中最大的一条忌讳就是戏班接了活儿又随意临场撂活儿的。戏开了场，主人家不喊停，就没有停的道理。她在学戏时就曾听说过，之前有一个戏班为了不撂活儿，逼着得了肺痨的旦角上台唱戏，把人活活逼死的事。那旦角活着时咳了好多血，倒在主家的戏台上，死了领班还要拖着草席去人家家里闹。

“王领班说，这戏只有真姐姐能唱。除了翠萍，真姐姐是戏班里唯一一个练过若兰的戏的。”小福禄又说，“领班已经吩咐戏台上的几个老人儿慢慢唱，兴许还能拖上个一拖。”

元真转头望那台上，几个戏班里的老角儿正咿呀唱着若兰小姐失踪后官家大宅的戏段。元真心知肚明，花旦不上场，这么拖下去终究不是个办法。

板锣慢了，月琴和二胡慢了，连唱段也慢了，有哪出戏该这么唱的？台下的官家哪是那么好糊弄的？

元真朝黄阿牛道：“阿牛哥，你去跟领班回一声，我代翠萍唱。我速去换个妆，让乐师莫要翻场。”

小福禄说：“那我去帮真姐姐另取一件好的戏服来。”

元真颔了颔首。

月色下，她跑回了那间耳房。那里已无什么人进出了，幸好灯烛还燃着。她在跑回的路上就想到案上陶罐里应还有下午备好的茶水。那茶水本是给戏班里的人润喉用，不过现在应该已经凉透了。

情势紧迫，元真用丝绢浸了茶水，将勾好的面小心拭淡了些，然后她摸到了装冠饰的箱子。她记得翠萍在那里放着几套备用的头冠。当她触到了花旦的头冠时，指尖微凉，那不是失而复得的喜悦，而是一种复杂的情绪。

小福禄取了戏服来，粉服长袖，银丝白珠作的配饰。他气喘吁吁：“真姐姐，这件戏服是您之前穿过的。”

元真没想到他还记得它。

来不及多想，元真束好花旦冠饰，又匆匆披上了那精致粉衣。她瞥了眼镜中的自己。

镜中的粉衣女子开始有点像以前的她了。只是那向下的眼角终究是有些悲戚的。

若兰小姐，在出嫁前是否也是这种感觉呢？她想和方生私奔，但最终失败了。

元真回到了台上。《月上枝》已经该唱最缠绵悱恻的一段戏了。

“小女子若兰。本是林家嫡女，可却心悦方家的少爷。奈何此身授于父母，情义难全于孝道。”她长袖拭泪，遮住了那粉面。实际上她的妆面并不完美，只是匆匆完成。只是这夜色朦胧，想戏台下也看不甚清楚。

“望少爷莫怪，夜色已深，若兰需得回去。”元真与扮方生的巾生在戏台上执手互诉衷肠。她的唱腔与扮婢女玉儿时截然不同，丝毫没有拿腔作态，反透着一股感人至深的哀戚，让人沉浸其中。

纵然是在戏班里已经看过元真练戏的小福禄也看呆了。他蹲在台侧一角，想到若兰小姐如果真存在于世，大抵上应该就是这样和方生告别的。但他又想到，这是元真扮的若兰，这不是很寻常吗？这《月上枝》的若兰小姐，天底下再没有其他人比福园的真姐姐唱得好了。

元真只当自己是在救场。台下众人的反应于她不甚重要。

眼前灯火刺眼，元真只朦胧记得翠萍和她一样都是孤儿，天大地大，她能跑到哪里去？

（未完待续）