何嘉七岁那年，在皇宫宴会上，第一次见到了朝华。

那天朝华穿着一身大红襦裙，赤金珠玉的小簪子小发冠戴了满头，稍微一动就叮叮当当响个不停，在所有闺秀中尤为显眼。

更让何嘉记忆犹新的是朝华的吃相。

宫中宴席菜肴自是精致可口，但没有谁是真的为了吃去的。

铺着织金锦缎的桌案上摆满了各色珍馐，大家也不过是象征性地吃几口。

唯独朝华不是。

软糯的桂花糕她连吃了两块。一碟子薄如蝉翼的胭脂鹅脯，她两筷子就吃进去大半盘。酥脆的松瓤卷放在桌案稍远一些的位置，为了能够到，她居然整个身子都向前倾了过去。烤的焦香的炙鹿肉她吃的最多，吃得小嘴油汪汪的，嘴角还沾着一点酱汁。

何嘉惊讶地看着她，觉得过往所有的礼仪教诲都被颠覆了。

一直以来何嘉的父母对她耳提面命，务必一言一行都必须严苛遵循大家小姐规范，不能丢了赵国公府的脸面。

这日赴宴前，母亲还特意叮嘱她，不可多言、不可多食、不可多顾。

她严格遵从，自从入席后一直端端正正地坐着，脊背挺得笔直，面前的菜碟几乎没怎么动过，连喝茶都用袖子挡着。

可朝华的吃相，简直和大家小姐没有一丝一毫的关系。

何嘉震惊地看了半晌，终是没忍住，小声提醒：“你吃这么多，不怕旁人说你失礼吗？”

朝华当时正眉开眼笑地吃着一块桃花酥，闻言抬起头来，很是不解地说道：“这菜做的这么好吃，若是不吃，岂不是白白辜负了？”

朝华那话说的理直气壮，坐她身旁的晋王妃听到了，无奈地笑了笑，对何嘉道：“多谢你提醒，只是她这性子，怕是守不住那些规矩。罢了罢了，随她去吧。”

晋王妃的话语让何嘉更加震惊。晋王妃看起来温温柔柔仪态端庄，是和何嘉母亲一样优雅守礼的人。

可为什么晋王妃没有像母亲训斥自己一样训斥贪吃的朝华？

凭什么朝华能吃的那般坦然，那般欢喜？

何嘉想不明白，凭什么朝华能做那个不一样的存在？

自从那次宴会之后，何嘉与朝华常常在各种宴会遇上。

朝华的父亲晋王是皇室旁支，原本袭爵时只有个郡王头衔，因战功才被擢升为晋王。

如今战事平定，皇帝收回晋王的兵权，只予爵位和丰厚的俸禄封地养着。晋王在朝中势力大不如前。

而何嘉的父亲赵国公在朝堂上深受皇帝信赖，礼部、户部都有他的势力，何嘉的姑姑何贵妃又受皇帝宠爱，何家在前朝后宫都十分有体面。

所以朝华虽是郡主之尊皇室宗亲，但与何嘉也算是家世相当。

两个小姑娘年岁相仿家世相当，遇到的次数多了，就不免老是被人放在一起比较。

何嘉原是不怕与人比较的。

她四岁开蒙，七岁能诗，十岁能文，写的一手好字连宫中的老太傅都夸她有大家风范。

她还善女红，善琴筝，一言一行都端方守礼，笑不露齿行不摆裙，自信和任何人相比都不落下风。

但朝华完全不是寻常闺秀的路子。

朝华不爱读书，不守规矩，整日里学着她父王舞刀弄剑骑马打猎。闺秀们在乞巧节联诗玩，她说不上两句就败下阵来。赏花宴她嫌没趣，偷偷翻墙去打果子。十三岁的时候看见六皇子在街上欺负卖瓜老翁，她居然直接上去阻止和皇子动起手来。

何嘉看不上这样的朝华，认为朝华样样都不如她。

可偏偏就是这样的朝华，活得特别理直气壮。

朝华不在乎别人怎么说，不在乎礼仪规矩。

那股子理直气壮让何嘉非常不舒服。

何嘉不甘心，凭什么京城里的闺秀们人人都要恪守礼法，偏偏朝华是个例外？

朝华与何嘉见的次数多了，也看不上何嘉。

朝华觉着何嘉太端着太规矩，没有一丝活人气儿。

可偏偏两家在京城中都是有头有脸的人家，低头不见抬头见，总有好事者将她们放在一起比较。于是久而久之，两个人就成了对头，一碰面就掐，互相较劲谁也不肯服谁。

朝华十九岁时，和沈尚书的儿子沈愈定了亲。

何嘉那时候的目标是嫁入东宫将来母仪天下。父亲母亲和皇宫里的贵妃姑姑都告诉她，女子一生最重要的就是嫁人。嫁好了，便是终身的依靠，嫁不好这辈子就完了没指望了。

而父亲母亲和贵妃姑姑给她规划的路，是太子正妃。

那是她从十岁起就知道的路。为了这个目标，她每日五更起，学规矩、学诗书、学太子殿下喜好的琴筝和山水画。

父亲母亲隔几日就会考较她的功课，对她的要求十分严格。

但何嘉从未叫过苦，更从未有过懈怠。

因为她相信父亲母亲和贵妃姑姑，她想要为家族争光，想要青云直上，更在心里有种隐隐的期待，将那个不知所谓的朝华彻底压下去。

所以当何嘉得知朝华的婚事，第一个反应就是笑话朝华没出息。

堂堂郡主下嫁一个连功名都没有的臣子，还成天傻乐傻乐的。

等她将来做了皇后娘娘，朝华只能俯首向她行礼，再也神气不起来。

可是后来太子没有选何嘉做太子妃，反倒选了一位品貌才学家世样样都不如她的张家小姐。

父亲母亲骂她没本事，何嘉自己也很难过，关在房间里几天不出来。

何嘉并不喜欢太子，她只是很向往那种尊贵耀眼，让父母为她而骄傲的生活。

何嘉伤心过了头，甚至开始觉着朝华的亲事也不错。

沈愈虽然现在没有功名，但沈愈书读得很好，人鬼精鬼精的，父亲还是吏部尚书，入仕是早晚的。而且沈愈自小和朝华相识，一向很听朝华的话。

等他们成婚了，朝华的日子一定过的很得意。

何嘉陷在悲痛中，很久很久没有缓过来。

直到有一天她听到丫鬟说，沈愈破门而出去做了布衣大夫，朝华与沈愈的婚事也作废了。

何嘉心里突然觉着舒服了一些。她虽然没有被太子选中，但朝华也被抛弃了。还是定了婚之后被抛弃的，比她更丢脸面。

有了朝华一同没着没落，何嘉突然就没那么慌了。

不过就是桩亲事嘛，太子不行，还有别人。她堂堂赵国公的女儿，何愁没有男人可嫁？

何嘉重新振作起来，继续生龙活虎地和朝华斗气。

方怀瑾的母亲上门来议亲的时候，何嘉心里并没什么感觉。

她不喜欢方怀瑾。

他那样清冷守礼规规矩矩的人，难道不应该和她一起讨厌朝华吗？为什么会和朝华成为好友？

她不喜欢朝华，连带着朝华的朋友也不喜欢。

但她还是同意了方家的议亲。她想若是她嫁给方怀瑾，和方怀瑾的关系比朝华更亲近，朝华一定会气得鼻子都气歪。

但她真的时运不济。

方怀瑾也不愿娶她，宁愿九死一生去平乱，求皇帝赐婚娶一个徒有长相门第低微的女人。

何嘉因此又一次成为京城中的笑柄。

枉她自负才学品貌，可太子不要她，方怀瑾也不要她。

经过这两次议亲，何嘉的名声大打折扣，议亲也变得困难。

她是国公之女，父亲母亲不肯随便将她嫁了，白白浪费苦心栽培这么多年的女儿。

但她父亲母亲看的上的人家，没人来府上提亲。肯来府上提亲的，父亲母亲又看不上。

赵国公夫妇很着急她的婚事，怕她拖成老姑娘。

但她却不像第一次议亲时那般难过。

两次议亲失败，让她开始怀疑父亲母亲的教诲。

从小父亲母亲就教育她，要规矩要守礼要优秀，将来嫁一个出色的男人，依靠终身光耀家族。

可太子选了张小姐，不是因为张小姐规矩守礼才情过人。方怀瑾不计性命地求娶宋香凝，也不是因为这个。

何嘉突然觉着很虚无。成为一个端庄有才情的大家小姐，并换不来父亲母亲想要的那些好处。

那么她这些年所付出的努力，强压下去的口腹之欲玩乐之欲还有没有意义呢？

何嘉没有想明白这些。

在她还糊里糊涂的时候，京城里又发生了一件大事。

朝华和沈愈私奔了。

何嘉原以为沈愈不喜欢朝华才会叛家出走，以为朝华同自己一样没着没落。但沈愈居然喜欢朝华。朝华什么都没有做，什么辛苦都没挨，就得到了一个真心喜欢她的人。

何嘉觉着不公平。

这件事对她打击很大，比没有做成太子妃那次还大。

她常常一个人躲起来掉眼泪。

许多个睡不着的夜晚，何嘉突然想明白了一些她为何如此在意朝华的姻缘。

也许是因为做一个规矩有才情的大家闺秀，是父母希望的，嫁入高门光耀门楣，也是父母希望的。

但和朝华较劲，固执又坚持地和朝华比较，却是十几年来唯一一件她凭本心想要做的事。

方文清跟着崔氏来府上相看的时候，赵国公夫妇俩是很犹豫的。

方家是书香世家，方文清也是一表人才满腹才学，但方家的前任家主方文清的亲生父亲刚刚因谋害人命案被入狱，不久就要处斩。方文清虽有才学，但却不是自小在方家长大的。方文清一出生就被人掉包在民间长大，心性风仪肯定和正常的世家子弟没法比。