萧戈淡然扫一眼，面不改色问：“柏钊在蜀地不假，但父皇有何证据说儿臣指使他出京？”
皇帝：“你当朕耳聋目盲不成？太子啊，你派人在西南的一举一动朕都清楚。”
萧戈目光直直迎上去，略带讥讽问：“父皇安插人手，却只看到儿臣的作为？”
皇帝心知肚明，他问的是贵妃。
“朕眼下问的是你！”
萧戈：“柏钊去蜀地非儿臣授意，但儿臣的确收到过一封他的密信，信中提及剑南节度使暗中勾结京中，欲扶持贤王谋逆，儿臣不信四弟会有不臣之心，回信让柏钊秘密彻查。”
皇帝：“好，好，你早就准备好了说辞！”
萧戈：“四弟没有异心便不怕查，儿臣不会构陷他。可萧从音莫名出京，还丧命途中，父皇可想过其中缘由？”
有人撺掇萧从音出京，将事情闹起来，且顺势挑拨荣王府与东宫和国公府的关系，桩桩件件，指向太子势力。
背后何人，不言而喻。
*
枫叶红透的时节，西南再度有消息传入京中，却非柏钊的死讯。
而是贤王勾结剑南节度使意图谋逆的罪证。
原是柏钊明面回京赴丧，让人以为他悲痛欲绝失了方寸，暗地里早有人接替他悄无声掌握了贤王和贵妃的罪证，秘密呈入京中。
声东击西。
皇帝下旨废萧长洲贤王尊号，幽禁蜀地府邸，贵妃闻讯，彻底瘫在绣榻上。
一袭明黄的身影缓步踱入，负手在榻前站定。
皇帝看着自己心爱的女子，心疼，也痛心。
“朕给你和长洲的还不够吗？何必非要争这个位置？”
贵妃撑着手肘，一点一点地坐直身子，“陛下从前说看中长洲的，您都忘了么？”
皇帝：“朕没忘，可你不该就此动了杀老二的心思，让他恨朕这个做父亲的。”
沉默在两人中间漫开。
贵妃仰视面前的高大身影，忽而绽开一抹凄艳笑意：“原来如此......陛下抬举长洲，原不是真瞧上了他，是要让我们母子以为有机会，以此掣肘太子的势力。”
皇帝没有否认，撩袍在她身边坐下，换了称呼，温声道：“我承认有私心，但我给的真心和宠爱不曾作假。”
贵妃惨然一笑，避开他伸来的手，“利用就是利用，陛下真会粉饰。”
皇帝的手僵在半空，握拳收到膝上，尽力压平语气，“让长洲离京时我已同你说的很清楚了，是你执迷不悟才走到今日。”
贵妃：“我执迷不悟，那陛下呢？陛下纵容太子查我，查长洲，又是为了什么？不就是借我们的手削弱太子势力，如今用完了，我们母子背负罪名，陛下坐收渔利。”
皇帝：“你永远是我最爱的女人。”
“陛下的爱太重了，妾身......受不起。”贵妃喉间涌上腥甜，仰头咽下，旋即起身跪在皇帝跟前，“妾身自请褫夺封号离宫，与儿子相依为命。”
皇帝不可置信看着她，声音陡然提高，“你要离我而去？”
贵妃不说话。
皇帝：“我废他也是保护他，他仍是我儿子，你竟如此决绝，要舍弃我？舍弃咱们多年的情意？”
贵妃再次叩拜：“请陛下恩准。”
皇帝阖眸掩下恍然，再度睁眼时眼神和语气皆十分冷硬：“你永远是真的贵妃，朕不可能放你离开！日后便好好在宫中度日罢。”
*
萧从音的丧事早在夏末就已办妥。
荣王府仍笼在一片肃穆之中，府门前两盏白纱灯笼昼夜不熄，白幡高悬，在萧瑟秋风里招魂似地摇摆。
小添儿再未来过东宫。
妤安用膳时不免想到，残羹收了许久，立在廊下看秋色出神，思绪仍止不住荣王府飘。
萧戈出来替她披衣裳，妤安拢着衣襟，终是问出口：“当真不用我去王府走一遭吗？王爷将郡主之死怪责在你头上，终究是件隐患。”
萧戈扯了扯嘴角，笑意未及眼底便散了：“有人在背后挑唆，你去也是无济于事，说不得连门都进不去，白吃闭门羹惹人笑话，不必费功夫。”
荣王态度明确，他可不希望自己心爱的女子去受冷眼。
妤安：“你是说贵妃？”
“我原先也以为萧从音之死是贵妃的手笔，”萧戈嗤笑一声，“但看眼下形势，想来她也是棋局上的一子。”
妤安蹙眉，不解地看他：“郡主之死险些坏了你在蜀地的计划，幕后黑手竟不是贵妃吗？”
萧戈反问：“你若是贵妃，要帮自己的儿子东山再起，最该杀谁？”
妤安细细一忖，恍然：“该对你动手。”
“是啊，”萧戈颔首，“我特意减少身边守卫，却不曾有人动手，父皇棋局布的周全，唯独漏了一件事......”
萧戈嘴角噙一抹自嘲，轻声接道：“只当他对我还有父子之情吧。”
顺着他的话，妤安一切都理顺了，郡主暴毙，只要瞒的好不会影响西南计划，但无论怎么瞒，终归会传回京中，荣王府和东宫及国公府的分裂是必然的。
“所以荣王闭门谢客，与国公府和咱们划清界限，表面是因女儿之死迁怒实则顺父皇的心意让路，退守自保？”
萧戈：“荣王是正儿八经在皇权倾轧下长大的，最懂明哲保身。”
头顶四方的天空湛蓝如洗，泼墨一般散着几缕流云，随秋风缓缓飘移。
廊下两个人各自望着天空出神。
良久，萧戈收回视线，转向妤安，执起她的双手，“你如今都明白了，别家兄弟相争，我却还要同自己的父亲博弈，往后的日子指不定会面对怎样的刀光剑影，你还愿意与我同舟共济吗？”
妤安长睫扑闪几下，不敢相信自己的耳朵，“你这话何意？”
萧戈：“左右咱们装离心失和，你若怕了，想反悔，咱们就借机闹一场，我放你走，有时安和穆家护着你，往后日子兴许会更安稳些。”
妤安没想过他会说这话，他竟然主动要她走？
这根本不是他的作风！
他那幽深墨眸中探不到答案，妤安索性松开手，退后一步，福身道：“多谢殿下成全。”
萧戈眸色骤沉，被她头上银簪反出的流光刺了眼。
“你想好了？”
“殿下娶我不就是为了收拢势力坐稳朝局吗？如今没了贤王抗衡，想来殿下太子之位无虞，我也算功成身退，唯一所求，望殿下日后看在夫妻一场的份上，善待穆家。”
妤安不疾不徐说完，端端正正又是一拜，做足了就此断绝的姿态。
萧戈太阳穴突突跳个不停，气得牙根痒痒，“都夫妻一场了谈何功成身退？且你离了东宫，穆家与我再无关系，我才不会善待！”
刚两句就露了原形，妤安腹诽这人作戏成瘾，好好的非得拿话试探她，面上依旧平淡，“那殿下想如何？”
“我想听你说句真话。”萧戈一步逼到她跟前，逼得她步步后退。
妤安脊背抵在柱子上，没了退路，只好仰面看他，揶揄道：“殿下拿假话套我，得来的只能是假话。”
萧戈将她整个人笼在影里，热腾腾的气息扑在她颤抖的羽睫上。
“那我重新问，真心诚意地问，你想离开我吗？”
妤安摇摇头。
笑容从萧戈眼底漫上来，将方才的阴沉一扫而空，追问：“愿意一直陪我走下去？”
妤安望着他的眼睛，对着里头清晰的影子点了头。
萧戈得了答案，嘴角止不住上翘，极力压着没让它翘得太高，但并不满足，“我要听你亲口说。”
秋风拂过，妤安脸颊习惯了他的灼热气息，骤然受到凉意，像被羽毛挠过，泛起一点清凉的痒意。
却让她从他的步步紧逼中抽离出来。
侧过脸，再度看向舒展透亮的蓝天，本就澄澈的清眸映着天光，更添几分琉璃似的耀眼明媚。
眸光轻盈流转，忆起从前一桩事，莞尔一笑，道：“要我的承诺可以，殿下先得兑现自己曾说过的话。”
东宫，广华殿。
一入殿门映入眼帘的是一幅裱框精美的字，乃萧戈亲笔所书，落款“萧在山”三字，盖了他的私章和手印。
“吾独爱穆氏妤安，此心如磐石，不移，不欺，日月昭昭，天地共鉴。”
门边，萧戈拥着妤安，咬着她耳垂软肉，轻言慢语又读一遍。
“这下满意了？”
妤安摇头，眉眼弯着甜蜜笑意，亦藏着狡黠，“此番更坐实你那日装醉，如此心机深沉，我可不敢轻易应你什么。”
“穆妤安我瞧你是不吃苦头不知道教训！”萧戈遭人戏弄恼羞成怒，一把将人扛起，大步流星入了殿。
晚来一阵风兼雨......鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼.......①
（全文完）