颜雁一愣，嗤笑：“芝！你应该庆幸你的宗族不重视你的姻缘，这表明陆氏根基稳固、实力强盛，宗族不需要把生死存亡、荣华富贵押注在一个女人的身上！你的族人甚至提议让你回乡结亲，以后由你的子嗣继承你阿父的田产宅院，这种宗族足够厚道了。”

说到此处，颜雁当即坐正身子：“你没见过，我可是见过，一些人觉得出嫁女、外孙都是外人，根本不许外孙沾染财产。族中长辈还会逼迫没有男丁的房头过继族侄，坚决不许外孙成为嗣孙。一般人即使疼爱女儿，也会屈服的，因为他们死后还得葬入祖坟。唉，那才是真正的有理没处说。”

陆芝怔怔地听着。

“你觉得陆潋姐姐的婚嫁受重视，无非是因为宗族从吴县给她送来嫁资，但是……我该怎么跟你说呢？我感觉，即使你现在嫁给另一个将校的子侄，陆家也不会那么重视了。我阿父说陆长史一直稳当，未曾听闻他被董相国斥责、或者被诸将针对。你觉得他还需要用堂妹联姻去维护地位吗？”颜雁挑眉。

陆芝抱住双膝，久久不语。

颜雁摇了摇头，唏嘘不已：“我巴不得自己有一位能干的兄长，堂兄也好，族兄也罢，我都能沾上他们的光，可以嫁得更好、过得更好。你啊，偏要琢磨宗族对你的重视，而且，你嘴上责怪宗族不够重视你，实际的行径却是无视你阿父。芝啊，你已经沾了你长史堂兄的光，如果只有你阿父的官职，你敢肖想刺史的公子吗？”

陆芝咬紧牙关，眼睛含泪，一言不发。

颜雁嘟囔：“我宗族在鲁国，我的未婚夫婿就是同县的士子，他父亲是县廷的户曹。比一比我，你知足吧。我们同住敬法里，你阿父以前是议郎，现在是侍御史，我阿父一直是侍郎。不瞒你说，我心里其实有些酸，我还得劝你，真够为难我自己的。”

陆芝忽然依偎到颜雁身边，伏在她的肩头，“雁，我好像真的犯了许多忌讳，我现在回想这段时日，我感觉我真惹人厌烦。”

颜雁懵了一下，才伸手揽住陆芝，她语气轻松，“嗐，无妨。我也不跟你说瞎话，你阿父肯定是对你失望了，你的其他亲戚大约也有些嫌你不懂事。以后再说吧，你把持好自己，不要再出差错，长辈会逐渐对你改观的。”

“可是，我把我姐姐的婚事也给搅和了。我在她出嫁前夕，闹出这桩事，姐姐为我着急，脸上一点笑模样都没有。”陆芝哭道。

颜雁抿抿唇，小心翼翼地问：“你想改变主意吗？放弃曹公子？”

“不知道。”陆芝哽咽，“如果我放弃了，我阿母就会成为笑话，我更是一个彻头彻尾的糊涂人，荒唐无比。”

颜雁了然，“那你就嫁呗。以你家这种情况，你确实骑虎难下。”

陆芝抱着颜雁，放声痛哭。

颜雁无奈，她原本是来寻陆芝玩耍，谁料碰到这种事，真是令人沮丧。

两刻钟之后，颜雁离开了，她转身去了另一家寻找玩伴，她今日太想和人比拼投壶技巧了。

陆家，陆芝坐在窗前，静静地望着天光。

顾愫站在西屋门口，踌躇片刻，还是走了进来，“芝儿，雁娘来寻你玩，你怎么哭了？”

陆芝起身，给阿母行礼。

顾愫牵过陆芝的手，让她坐在自己身边。

陆芝睫毛轻颤：“阿母，我没事。”

顾愫抬手抚摸着陆芝的额角，“那你为何哭泣？”

陆芝面露迟疑，斟酌着开口：“阿母，您爱吃羊肉汤饼，阿父爱吃羊肉羹。家里应该还有羊肉，不如我们今晚吃一顿羊肉饭？”

“你，”顾愫喉咙哽住，“你是想讨好你阿父吧？”

陆芝闻言，心里一紧，她舔了舔嘴唇，低下头：“阿母，婚姻大事，父母之命媒妁之言。在我的亲事上，阿父遭到我的违逆，他失了颜面，是我行事不当。”

“有我为你做主，你何必畏惧？”顾愫绷紧脸。

陆芝咬唇：“我敬畏自己的阿父，理所应当。阿父不曾打我骂我，也不曾亏待我。我喜欢曹昂，但我不知道他是否对我有意。我盼着家里长辈为我出面做媒，本来就是依靠陆氏女的身份。我怎能置阿父于不顾？他的身体一直不好，其实，我不该惹他生气。”

顾愫皱眉，追问：“难道不是他反对你的心意？难道我不是为你做主？你忘了你之前怎么哭诉？现在竟能说出他不曾亏待你？”

“我的心意又不一定是对的，不一定是最好的。阿父是我父亲，父母之命媒妁之言，他本来就能反对。何况，他现在已经默认了，此事已然了结，家里人之间何必互相置气呢？”陆芝声音很轻。

“你的心意不一定是对的？！那你坚持什么？！”顾愫豁然站起身。

陆芝忘了眨眼，头脑发懵，张了张嘴：“我坚持，是因为……因为我心仪曹公子。但世俗评判婚姻好坏，自有一套条条框框。我是俗世之人，我想结的亲事，本来就不是样样俱佳，甚至存在一些明显的缺陷。阿父反对，他是有道理的。”

“他有道理？！那就是我在陪你胡闹了，是么？！”顾愫气得脸色发白。

陆芝望着阿母，一时张口结舌。

她想了想，低头认错：“阿母别气，归根结底是女儿的错。是我任性，听不进所有人的劝，执意选择心仪的郎君。所幸的是，阿母心疼我，愿意支持我，阿父终究也退让了。我得到了长辈的疼爱与容许，当然不忍心看到父母因我而生分。”

“陆芝！你无非是自认为你阿父低头了，但我告诉你，他依然不看好你的心思，甚至根本懒得张罗！”顾愫眼中布满血丝，嘴唇发抖。

陆芝抿抿唇：“婚姻是合二姓之好，曹家远在沛国谯县，与我吴郡吴县相隔千山万水，曹昂又是孤身在京。稍有不慎，就会让外人感觉陆家上赶着嫁女给曹家，有损陆氏声誉。阿父不看好，实属寻常。但这无伤大雅，我喜欢曹昂，我们可以安静地行六礼，以免引起非议。我不会再给阿父阿母惹麻烦，阿父应该会渐渐原谅我，您和阿父也能重修旧好。”

顾愫呆呆地望着陆芝，忽然跌坐在地。

陆芝一惊，赶忙上前搀扶。

顾愫甩开她的手，唇边漾开苦涩，语气满是茫然：“陆芝！这般劳心竭力一场，你究竟为的是哪般？！徒劳无功！”

陆芝跪在顾愫身侧，手足无措。

夕阳西下，红光照进屋内，柔和了一切。

陆芝注视着顾愫，大惑不解，阿母这般模样，却是为何？