顾茂忖度许久，终于开口：“姑母，您希冀芝儿拥有圆满的姻缘，这同样也是我的期望，我盼着芝儿样样顺遂。其实，我更希望芝儿在吴郡寻找一位夫婿，等日后姑父致使回乡，您和姑父能时常看见芝儿。”

“若能嫁给同乡的世交，自然是最好的。知根知底，门当户对，亲族可以时刻照应她。我和夫君没有儿子，芝儿若嫁在吴县，她至少能回家探望我们，我心里总能有一份企盼。”顾愫眸光晦涩，“可是……维夏，我不瞒你，如果芝儿的心思没有太多不妥之处，我确实想满足她。”

顾茂不经意地皱眉，她耐心地追问：“您认为何谓不妥？”

“这，”顾愫一时语塞，沉默数息之后，她说，“夫君和幼朴会同意吗？”

顾茂抬眸：“即使他们同意又如何？”

顾愫面露困惑。

“曹昂赴京，名义上是求学，事实上是庙堂捏在手里的质子！一旦青州刺史曹操有异动，庙堂必然杀了曹昂祭旗！芝儿是姑父的亲生女儿，是幼朴的堂妹。但是，哪怕芝儿与曹昂定下婚约、哪怕芝儿已经嫁给曹昂为妻，真到了庙堂清算曹家的时候，您认为姑父和幼朴会出面保曹昂吗？”顾茂语气凝重。

顾愫嘴唇微颤。

一抹酸涩掠过顾茂的眼神，她闭了闭眼，“姑母，你我都是母亲，也许无法替孩子规避所有险境。譬如，我把陆松生在京城，不敢送他离开，因为以幼朴如今的位置，他的幼子待在京城，是一种取信于庙堂、取信于相国府的姿态。但明知布满荆棘的前路，怎能任由芝儿走上去呢？”

顾愫双眼含泪，苦笑：“维夏……照你这么说，潋儿的前路亦不是我们可以预见的，我们不知道段家能否一直无虞。”

顾茂注视着姑母。

良久，“对，确实如此。”顾茂移开视线，“任何姻缘都不可能是一路坦途，我无法给出一桩确保无虞的婚约。即使是与吴郡世交结亲，也可能出现丈夫早亡、夫家仕途不顺、儿女天资鲁钝……这些情况都有可能成为现实。”

“既然如此，也谈不上哪种姻缘一定更佳，不是么？”顾愫嘴唇干涩。

顾茂垂下眼帘，语气恢复平静，没有作正面回答，“虽然律令提倡女子十五出嫁，十三四岁成亲的更是不在少数，但十七岁嫁人的小娘子也很多。潋儿便是如此，她今年已经十七岁了。芝儿年仅十三，姻缘的事可以再缓一缓。”

顾愫张了张嘴：“我真的不懂。幼朴愿意举荐曹青州，还在庙堂维护曹青州，曹青州难不成能有大的瑕疵？”

她的言下之意是，陆节不仅举荐曹操为青州刺史，而且为曹操挡掉了许多弹劾，陆节愿意这么做，曹操怎么可能有不妥？如果曹操没有不妥，那么，陆芝与曹昂在一起，又能有多少不妥之处？

“徐州的东海郡与青州接壤，东海郡守是陆康。倘若陆康将曹操异动的消息传给幼朴，幼朴会迅速与曹操切割。凭借幼朴在凉州诸将里积攒的情分，他应该能平安过关。毕竟，自中平年间起，地方官叛乱，早已不是甚么新鲜事了。实际上，陆康始终与幼朴有信件往来。”顾茂心平气和地回答。

顾愫怔住：“这么防着曹青州？既然这般防着，为何要任用他？”

“不，庙堂不是提防曹青州，是防范所有州郡长官。至于为何任用曹孟德，其一，青州的黄巾势力极强，一度肆虐兖州、冀州、徐州，曹孟德敢于带兵迎战，他能把黄巾压制在青州境内；其二，曹孟德非常聪明，他主动把曹昂送到京城为质，至少证明他没有立刻起兵叛乱的欲望。”顾茂声音平淡。

顾愫喉咙哽住，抿抿唇：“也就是说，幼朴从未打算死保曹青州，更不可能答应与曹家联姻。”

“联姻？”顾茂蹙眉。

顾愫一愣，略显茫然：“怎么了？”

顾茂摇头，她斟酌再三，低声道：“姑母，潋儿的夫婿是段黎。段黎的叔父段煨，是庙堂中郎将，他和曹青州完全不是一派。”

顾愫忽然皱紧眉。

“您想促成芝儿与曹昂，不是为了满足芝儿的心愿么？怎么又扯到和曹家联姻了？联姻和普通婚嫁，那可不是一回事！联姻是双方宗族达成某种共识，要为彼此出力！潋儿与段黎的婚事，是联姻！所以吴县的宗族赠送了那般丰厚的嫁资！所以顾雍、陆礼、皋甫等在司隶当官的吴县士人都打算出席婚礼！甚至……”顾茂眉关紧锁，没有顺嘴说下去。

她刻意将声音压得更低，才道：“姑父向段煨承诺，帮助段恩拜进某位名士的门下。段煨也曾说，如果陆家子弟想从军，可以送到他的军营。段煨还邀请姑父派门客去缑氏县，帮段家打理山林的物产。这才叫联姻！如果只是一桩门当户对的寻常亲事，宗族怎么可能派遣谦兄押送嫁资？”

“我，”顾愫揉着眉心，她想说些什么，却张口结舌，终究没能说出来。

顾茂递给顾愫一盏米酒。

顾愫默默喝完，起身离开。她心里装了一肚子话，下意识想寻陆潋倾诉。

可陆潋出嫁在即，顾愫不想让长女心事重重。

原本，顾愫不想把陆芝的心思告诉陆泛，但在她听了顾茂一番话之后，着实想再寻一个人聊聊。

故而，当晚，夜深人静之时。

顾愫将一切说给了陆泛。