顾向望着坐在下首的顾喜，眼神复杂。

“季悦！”顾向唤道。

顾喜的表字是季悦，这表字由顾向所起。

“仲兄，”顾喜抬头，“您有何吩咐？”

顾向沉默一瞬，缓缓道：“如今已是十二月初，你若决意前往青州，就在吴县度过年关，来年的正月下旬再启程。”

顾喜语气恭敬：“诺！”

“青州的官府威权不振，黄巾余部盘踞，盗贼匪寇猖獗，那是个需要以武力护身的地方。你在丹徒多年，肯定有信得过的部下，你应该带上愿意与你同赴青州的人。”顾向面色肃穆，“青州地处北方，虽然并不是一马平川的大平原，但也需要骏马。你又是从吴县北上，路途遥远。宗族会给你准备二十匹良马。”

顾喜的眼中闪过愕然，他下意识拒绝：“良马极其昂贵，我仅是投奔曹青州，尚不知前路怎么样，何必投入这般多的钱？”

顾向淡淡道：“出门在外，世人大多是先敬罗衫后敬人，你去青州刺史府谋求武官之职，二十匹骏马就是你的罗衫。还有环首刀、弓箭、短匕，务必带齐了，这是你在青州活命的本钱。”

“多谢仲兄，弟谨遵您的教诲。”顾喜低下头，拱手。

顾向颔首，顿了顿，又说：“我不曾见过曹孟德，但从他的事迹来看，这是一个手腕强硬、心性冷酷的人。依我忖度，你玩不过他，务必谦恭。”

“若曹青州愿意留用我，他就是我的长官，我必然恭顺守礼。”顾喜如此说。

顾向抬眸：“知道为何让你去投奔曹青州吗？”

顾喜面露迟疑，“您方才说，曹青州与幼朴有交情，他屡遭弹劾，而幼朴是相国府长史，可以替他挡住弹劾。他留我有用，我可以借此进入青州刺史府。”

“这是曹孟德和你的考虑。”顾向垂眸，旋即认真解释，“青州与泰山郡接壤，袁绍挟持陈留王躲藏在泰山，野心勃勃。袁绍与曹孟德是旧友，我怕他们再次合流，故而希望你去盯着一点。曹孟德若有不轨之举，烦劳你给维夏递个信。”

顾喜了然，拱手领命。

他思绪一转，当即问道：“幼朴为曹青州压制弹劾奏疏，是完全信任曹青州？亦或是，认为曹青州值得重用？”

顾向挑眉：“你此言何意？”

“倘若幼朴真心信任曹青州，而曹青州私下与袁绍有往来，那么，我必须尽快将真相告知维夏与幼朴。”顾喜有条不紊地讲话，“倘若幼朴仅是看中了曹青州的治理才能，那么，我觉得幼朴对曹青州和袁绍的旧日情谊，必定心里有数，我也就不必四处打听曹青州的事，以免捕风捉影。”

顾向蹙眉，眉眼间浮现烦躁，“你确实不能捕风捉影。你此去青州，首先是为了谋官，其次才是盯梢。如果你不尽职尽责，曹孟德岂会信任你？你又怎么可能知晓刺史府的内情？故而，你应当恪尽职守、守住属吏的本分。”

说到这里，他话锋一转：“袁绍的事，很暧昧。庙堂与汝南袁氏的关系非常微妙，袁绍、袁术出逃，袁隗依然是太傅，袁基仍旧是司空。按理说，袁绍挟持陈留王，庙堂应该株连汝南袁氏。而袁绍既然带走陈留王，必定是抱着‘奉陈留王讨董逆’、乃至另立庙堂的野心，但他迟迟没有举旗。”

顾喜眯眼：“双方都不敢轻举妄动，源于双方都没有底气。”

“庙堂怎会没有底气？庙堂不动，是因为庙堂沉稳从容。”顾向责怪地瞪了顾喜一眼。

顾喜低头不语。

顾向收回目光，叹了口气：“季悦，去了青州后，必须把握好分寸。庙堂不动，袁绍不举旗，起码维持了表面的平静，袁绍的兵马仅限于泰山一隅。曹青州是庙堂倚重的封疆大吏，纵使他与袁绍私下有往来，你也应该详作不知，除非他露出公然割据、与袁绍联盟的苗头。”

顾喜郑重点头：“弟听懂了。”

正事说完，书斋一时陷入寂静。

顾向靠在凭几上，捻着手指，沉默不语。

顾喜端着汤盏，默默喝着米酒。

“青州不仅动乱，而且离吴县很远。你的妻小留在吴县吧。”顾向忽然嘱咐。

顾喜点头应下：“我明日派人去丹徒，接家眷回乡。”

顾向想了想：“你的女儿今年十岁？还有你的儿子，应该五岁了吧？”

“对，仲兄的记性极佳。”顾喜面上含笑，“婧儿十岁，洹儿五岁。”