夕阳仍挂在天边，微风吹过吴县的里巷。

顾雍蹲在永福里的石板路上，耐心安抚陆桉。

顾撰走到陆谦身边，指了指陆桉，低笑：“我在县廷西北的食肆找到了他，这小子的眼睛贼尖，他透过窗户看到了我，然后赶忙把米糕往嘴里塞。我放慢脚步，过了片刻才走进食肆，然后就瞧见站在墙边、绷着脸的他。我故作生气地告诉他，因为他偷跑出来，所以今晚不许吃饭。他和我说，他要水米不进，以示决心。”

陆谦一愣，失笑：“你呀，真爱逗弄孩子。”

“您猜他在食肆吃了多少？”顾撰挑眉，旋即露出笑容，自问自答，“我亲自问了食肆的庖厨，桉儿吃了一大碗蒸饭，两块蜜枣米糕。”

“他昨晚几乎没动筷子，饿着睡的，今早我硬喂了他一枚煮鸡卵。他肯定饿极了。”陆谦无奈地笑。

顾撰歪头，轻笑：“依我看来，这小子不像饿肚子入睡的老实孩子，您不妨查查家里的庖厨？我觉得他偷吃了。”

陆谦瞥了一眼不远处的小侄子，莞尔：“桉儿很聪明的，不会去寻家里的庖厨偷吃。他的卧房里有枣干、蜜肉干，他顶多吃这个垫垫肚子。他之所以跑去食肆，想必是饥饿难耐。”

“他跑到县廷附近的食肆偷吃，还能算聪明？我难道不会打听吗？他这招儿叫掩耳盗铃，笨得可爱。”顾撰忍俊不禁。

陆谦没好气道：“桉儿哪里笨了？他知道不能为了一时之气，将自己的身子饿坏，这既是聪慧，也是孝顺。”

顾撰失笑，识趣地闭嘴，转身和郭嘉搭话。

陆谦望着陆桉，笑着摇头，抬脚上前。

桉儿的脾性，他最清楚。

等他再哄一哄桉儿，桉儿的气性就该平复了。

瞧着陆谦走开，顾撰连忙和郭嘉说：“奉孝，我从前以为陆兄不会护犊子，没想到他也这么不讲理。”

站在陆谦身边、旁听了一切的郭嘉眉眼含笑，“护子乃人之本性，桉儿的父母远在洛阳，陆兄难免对小侄儿更添几分爱护。”

顾撰昂起头：“我最是公正持平，奉孝可曾见我护犊子？”

郭嘉眸光流转，故作疑惑：“您的孩子似乎尚在襁褓？”

顾撰再也绷不住，哈哈大笑：“对！我子嗣来得晚，仅有一女，尚在襁褓。我还没到护犊子的时候。”

郭嘉会心一笑，挤眉弄眼：“我当然记得您家里的情况，算算日子，您的妻子快要生了，我猜那是个男嗣。等孩子们大了，您迟早像陆兄一样袒护孩子。”

“借你吉言！等我再为人父，与你饮酒庆贺！”顾撰抚掌而笑。

郭嘉当即道：“饮酒应当去画舫！画舫漂在太湖之上，一边品酒，一边醉卧望天，当真是美事！”

顾撰被勾起兴致，眉飞色舞地向郭嘉讲起太湖何处的鱼最鲜，泛舟湖上，岂能不吃鱼？

荀彧站在一旁，偶尔应和两句，视线却不由自主地黏在陆桉身上。

陆桉九岁，他的长子荀恽，今年应该是八岁了，或许比陆桉矮一截？但必定也扎着两个总角……荀彧神游天外，默默在心中勾勒荀恽的画像。

少顷，顾雍和陆谦终于让陆桉笑逐颜开。

一行人进入庭院，迎面碰上一个少年。

少年对众人见礼，行云流水，教养极佳。

当他看向陆谦，脸颊却染上了绯红，张口结舌：“陆叔……叔父，家里人找您呢。”

陆谦还没开口。

顾撰捧腹大笑，他拍着少年的肩膀：“朱桓，你怎么如此紧张局促？不知情的宾客见了，还以为你遇到心上人呢！”

朱桓的脸瞬间通红。

顾雍给朱桓解围，他扯过顾撰的手：“堂兄，您别取笑少年人。”

“哈哈，哎呀，元叹，你别动我，你动我，我更想笑了！”顾撰笑得前仰后合。

顾雍无奈。

陆谦抬手抚上朱桓的肩头，微笑：“桓儿大方一些。”

朱桓乖巧地点头，但仍觉尴尬。

郭嘉、荀彧不明所以。

陆桉眨了眨眼，问朱桓：“桓兄，我想吃肉，有吗？”

朱桓如蒙大赦，忙不迭点头：“有，我听说你喜欢鹅腿，是么？我给你去拿。”

陆桉眼睛一亮，跟着朱桓走了。

顾雍瞧着小辈离开，给了咧嘴笑的顾撰一手肘：“堂兄！别笑了！您当真没正形。”

顾撰笑着点头，又向陆谦拱手，以示歉意。

陆谦撇撇嘴，不想搭理他，转而看向荀彧和郭嘉，解释道：“我的长女陆缈即将在六月及笄，朱桓是我为长女定下的未婚夫婿，只是家里人说定了，还没有告诉亲朋。朱桓也是刚知道此事，见了我，难免羞涩。”

荀彧和郭嘉了然，立即作揖道喜。

陆谦含笑还礼。

荀彧略作思忖，询问：“朱桓？我某日与朱户曹闲聊，似乎听过朱桓，他是朱户曹的堂弟？”

陆谦微微惊讶，点头：“子渊好记性。朱桓确实是县廷户曹朱衡的堂弟。朱桓的父亲是海盐县的金曹。朱桓常年跟随其父在海盐，今天上午才回到吴县。”

荀彧赞道：“朱桓一表人才，您眼光极佳。”

陆谦唇边漾开笑容，“六月有我长女的及笄礼，你和奉孝一定要来。”

荀彧笑着应下。

寒暄之间，已经有人来找陆谦攀谈，陆谦转入宾客里。

顾撰、顾雍很快也各自忙碌起来。

荀彧和郭嘉踏入正堂，给陆笏行礼。

陆笏颔首，让二人各自坐下。

旋即，他继续和身边的人聊。

荀彧不动声色地环视围坐在一起的那圈人。

坐在陆笏右侧的人是陆禾。

陆禾是陆笏的二弟，是吴郡的兵马掾。

坐在陆笏左侧的人是顾向，是顾茂的父亲。

另外的八位，分别是陆节的三位从父、顾茂的大伯父以及两位叔父、顾茂的一位舅父张二郎、陆谦的舅兄朱大郎。

除此之外，正堂里还有二十多名壮年男丁在低声交谈。

顾向一边和张二郎说着话，一边侧过身子向荀彧招手，示意荀彧过来坐。