董卓脸色阴沉，若不是徐州离得远，他非得活剐了陶谦。

陆节连忙安抚董卓。

夜深人静之时，陆节发了狠，决不许陶谦开这个口子。

顾茂依然认为，对陶谦需要先礼后兵。

因为徐州离庙堂着实有些远，董卓的刀锋不太容易递过去。

倘若派郭汜等凉州将校出兵，要么就地取食，要么让沿途郡国供应军需。

两者皆会导致大军过境之处，民不聊生，那是滋生流民、盗贼、黄巾的温床。

而且，董卓未必同意大军远离他，董卓的安危、洛阳的安稳全部依赖于驻扎在司隶的兵马。

如果号召徐州周边的郡国共同讨伐陶谦，局势极易失控。

故而，还是得先礼后兵，顾茂如此说。

陆节闭了闭眼，沉重地点头。

庙堂很快派出使者，前往徐州。

初冬时节，来自洛阳的天子使者抵达了徐州的郯县。

郯县在徐州的东海郡，陶谦的徐州刺史府就设在郯县。

使者到来，徐州刺史府的别驾、治中从事等属吏前往城门迎接。

陶谦的别驾是赵昱。

赵昱站在最前方，望着缓缓驶来的使者队伍。

庙堂派来的使者名唤种辑，他是侍中，是天子近臣。

使者队伍里还有一人，是陈祈。他是相国府的书佐、长史陆节的心腹，代表着董卓。

赵昱扬起笑容，率领众人迎了上去。

种辑出身显赫，他的祖父官至司徒，种氏是累世公卿的清流高门。

面对赵昱等徐州官吏，种辑一派名士风度，从容有礼。

一番寒暄之后，赵昱请种辑入城。

种辑却面色微变，他问：“陶使君呢？”

陶使君是种辑对陶谦的称呼。

使君是时人对刺史的尊称。

赵昱含笑回答：“陶公在府中设宴，准备迎接您。”

种辑收敛笑容，肃穆道：“我乃天子使者，奉天子旨意而来，身负庙堂诸公的嘱托。请陶刺史出城接旨。我还要向陶刺史，传达诸公的问候。”

气氛骤然紧绷，赵昱略有尴尬：“天子旨意啊，确实应该郑重接旨。”

他就说了这么一句，面色犹疑，没能再说出别的。

“听闻赵别驾清正廉洁，有孝名，又有才干，能率兵平定叛乱。您实乃我大汉良材，是汉室忠勇之臣！我相信您的忠诚与能力，请您即刻派人请陶使君，即刻在此设置盛大的仪式，我要向陶使君宣读圣旨！”种辑挑眉。

赵昱身后的人群一时骚动，窃窃私语之声不绝于耳。

有一人越众而出，开口：“在下曹豹，陶公……”

种辑听到“曹豹”这个名字，心里微动，这人是陶谦的心腹。

“赵别驾！”种辑当即打断曹豹，转向赵昱，他脸色变冷，大声呵斥，“你还是不是汉臣？徐州还是不是汉室疆土？！徐州刺史府誓要背离庙堂吗？你们，究竟接不接旨？”

他双手举起一卷简牍，这卷简牍被红色丝绸包裹。

光武中兴后，确认汉是火德，崇尚红色。

种辑赴徐州前，特意寻了红色丝绸，裹在天子诏书的外面。

赵昱脸色大变，红色丝绸刺目，他膝盖一软，跪倒在地，惶恐道：“我世代皆为汉臣，岂敢不接旨？”

曹豹手心汗津津的，他瞪着赵昱：“别驾！”

种辑见状，大怒：“我来徐州传达天子诏书，世人皆知！徐州官吏若不愿奉命，那就速速拔剑，将我一剑捅死！”

此言一出，曹豹又气又怒又怕，洛阳怎么派了个疯子来？

赵昱本就跪着，闻言，直接跪伏于地。

他身后的刺史府属吏们，有人身子发软，忍不住跪下，有人依旧站着，但低下了头。

可是，无人出言回应种辑。

种辑望着眼前的众人，怒火滔天，其中又夹杂着悲凉之意。

要么徐州奉诏，要么他就死在此处！

他决不许悖逆之臣全身而退！

两步远之外，陈祈望着种辑的身影，皱紧眉。

杨彪举荐的这位侍中，虽然很忠勇，但是……

陈祈心烦意乱，陶谦多次平定徐州叛乱，终究是有功的，怎么能不给陶谦和徐州官吏留脸面？

庙堂衰微是事实，陶谦有点小心思，实属正常。

陈祈无奈，上前劝谏。

种辑更怒，劈头盖脸训了陈祈一顿。

最终，陈祈近乎生拉硬拽地将种辑拽上车。

种辑太过硬气，已是下不了台。

陈祈让种辑留在城外的车架里，自己进了城，面见陶谦。

庙堂派人前往徐州的事，自然瞒不过和徐州相邻的青州。

青州刺史焦和缠绵病榻数月，虽请了名医，但终究一病不起。前日，他咽了气，刺史府搭起了灵堂。

曹操披麻戴孝，认真地待在灵堂，虔诚地替长官守灵。

旁观众人颇为赞赏曹东莱的贤德。

深夜，曹操一身疲惫地回到住处，迫不及待地拉着太史慈商议。

曹操眉关紧锁：“庙堂真强硬，不好相与。可我实在想整顿青州，还青州士庶一片安宁。”

太史慈皱紧眉头，此事确实棘手。

屋内烧着炭火，怕炭气入鼻，房门大开。

冬风吹进门内，虽有炭炉在侧，但冷风依然刺骨。

曹操浑然不觉寒意，他兀自沉思，心头火热。