更深露重，北风呼啸。

青州齐国临淄县，距离刺史府很近的一处宅院。

曹操坐在青铜灯旁，望着灯火出神。

太史慈再三考虑，终于开口：“明府，我愿远赴洛阳，向庙堂陈情，恳求庙堂考虑您继任青州刺史之位。”

曹操顿了顿，眸光晦涩：“子义，此事过于艰难。你当真要去么？”

“明府勤勉任事，公正廉洁，就任东莱太守以来，青州士人多有称道。”太史慈语气郑重，旋即话锋一转，“但您无法借此继任青州刺史。纵观当今天下的长官，无一不是由庙堂亲自任命。青州人怎能冒天下之大不韪？故而，我愿前往洛阳，为您陈情。”

曹操垂下眼帘，百般思绪在眸中流转，他轻声道：“你预备寻谁？”

太史慈理所当然：“相国府长史陆节。谋求的是青州刺史这种级别的官位，自然该寻说了算的人。”

“你打算如何做呢？”曹操苦笑，“子义，我不怕在你面前露怯。我与陆节交情极浅，我甚至不能确保他会见你。”

太史慈抿抿唇，直接问：“容在下冒昧，您昔日没有和陆长史有过人情往来、建立起交情吗？”

曹操眼神微动，摩挲着汤盏，回道：“我人至中年，在官场沉浮十数载，岂能不懂人情世故？陆节亦不是天真的士子，他出身大族，曾任吴县功曹史。我与陆节在留城的丁家初遇，陆节给丁家送了拜礼；次年，洛阳为了诛宦议论纷纷，陆节却陷在了河东郡，他的妻子登门拜访我家，也是携了厚礼。”

太史慈第一次听曹操详细说起这段往事，他认真地听着。

“后来，董卓入京，他查粮账，牵连到了我阿父，我对此毫不知情。是陆节让他的妻子来曹家传信，我阿父才及时躲了起来，免于受牢狱之苦。”曹操顿了顿。

他继续说：“面对这种情况，我当然不会无动于衷。只可惜，彼时陆节几乎不回家。我只好让我的妻子到陆家，悄悄送去一份谢礼。陆家收下了，但过了半个月，陆节的妻子又把谢礼送了回来。”

太史慈惊讶：“这般做法，有伤情面吧？”

曹操轻叹：“我与你说过，陆节的妻子出身吴县顾氏，姓顾名茂，她亦是说话圆融。顾茂当时面带歉意，承认此举伤了曹家的面子，但希望得到谅解。她说陆节进董营，属于阴差阳错。”

说到此处，曹操仔细回忆顾茂当时的言语，“她还说，陆节骤然踏入德阳殿，突然面对庙堂的那么多事，他承受不了，正处于满心彷徨之时。她提到，陆节自认不是两面三刀之人，之所以给曹家通风报信，是因为我在谷门之夜的第二日，没有难为顾茂和陈祈。陆节见到谢礼，大发脾气，说他绝没有拿消息换财货的想法。因此，顾茂只能登门送回谢礼。”

太史慈蹙眉。

曹操无意识地以手敲击案几，“再后来，我想离开京城，陆节建议我捐献家财，又直接为我选了东莱郡。他办事极其妥帖，我很快拿到了所有文书。我阿父的通缉令也被同时消除了，这是我没想到的。我阿父得知这些，拿出一所挂在族人名下的洛阳宅院，让我送给陆节……”

太史慈见曹操没有往下说，试探着接话：“他依然没有收？”

曹操颔首，接着说：“再往后，我离京前夕，忽然有议郎上疏弹劾我父，牵连到我。林尚书赶忙给我递话，说有人在考虑让我暂缓赴任。我去寻了尚书右丞司马防，他曾是我的举主，他劝我冷静下来，不要轻举妄动，因为洛阳对粮账亏空的议论非常多。”

曹操说到此处，眯眼：“我不得已，又让妻子前往陆家，顾茂承诺很快转告陆节。之后的两日，林尚书特地来我家，为我担忧，害怕庙堂扣下曹家。我决定按既定日程启程，看是否真的有人拦我。临行前的清晨，我的妻子又去了陆家，担心被庙堂追回，顾茂表示无妨，又预祝曹家一路顺风。终于，我出了洛阳。”

太史慈听完，沉默不语。

曹操揉了揉眉心，喟叹：“近两年，我经常想起这段往事，回想陆幼朴。他是地方士族培养出的贤良子弟，心性端正，敢于担当，他的善心多于寻常的名门子弟，却在太过年轻的时候陷入庙堂最深处。我以为他走不稳，我没想到他能那么坚韧。”

太史慈仔细听着。

“昔年的何进，在何太后和袁绍之间，摇摆不定，最终他身首异处、何家黯然退出庙堂。而陆节不同。”曹操话锋一转，“从听到的消息看，近两年，陆节在持之以恒地喂饱凉州军，完全无视士林对他的谩骂。他雷打不动地按时去北军、西园军的营地，又经常派人前往驻扎在司隶各地的军营。”

曹操挑眉：“子义，你知道这有多难吗？”

太史慈歪头：“常言道，贵人多忘事。想让上位者一直惦记某件公务，那可太难了。”

曹操莞尔，他深有体会。

太史慈笑了笑，略带窘迫：“我不是说您，您非常勤勉。只是，我曾在别的长官手下做属吏，又听过不少郡守的传闻。对于许多长官来说，想让他们走出府邸，亲自去监督某件事，实在难如登天。”

曹操轻笑，沉默数息，问道：“你怎么看陆节？”

太史慈张了张嘴，最终道：“我笨嘴拙舌，见识短浅，着实不知该怎样点评陆长史。”

他抬眸：“但我认为，陆长史会见我的，他应该会关心青州的境况。”

曹操默然无声，半晌之后，又问：“那你要如何说服他呢？”

太史慈坦然道：“其一，您虽然曾经是袁绍同盟，但也是救驾功臣，陆长史既然愿意为您运作东莱太守之位，他未必在意您和袁绍的关系。他不介意，就无妨。其二，庙堂忌讳州郡长官坐大，但青州早已残破不堪，我认为庙堂不必太忌讳青州。其三，青州黄巾东出，对兖州、豫州非常糟糕，哪怕是为了豫兖二州，陆长史应该也愿意有人收拾青州境内的黄巾余部。”

曹操眼睫毛颤了颤，他望向青铜灯，火苗映照着他的瞳孔，他手指蜷缩，将指节攥得发白。

良久，曹操闭上眼，他说：“我想将曹昂送到洛阳。”

太史慈大惊失色：“明府！”

曹操睁开眼，喉咙发紧：“荆州刺史刘表的独子在洛阳。兖州刺史卢植的儿子们本来在幽州，可卢植亲自将儿子们从家乡接来，送往洛阳，连幼子卢毓也不例外。凉州牧张温的全家老少都在洛阳。”

他低下头：“子义，我毕竟参与了诛宦，毕竟间接导致天子被阉宦劫走，毕竟是袁绍的盟友，我的名声受损极大。既然庙堂不放心州郡，那么，我理应效仿卢兖州、刘荆州。”

太史慈失声，潸然泪下。

曹操执起太史慈的手，郑重道：“请你携曹昂同赴洛阳，请庙堂看到我的忠诚。我希望庙堂既往不咎，再给我一个机会，我太想让青州重归安宁了。”

太史慈泣不成声，挣脱曹操的手，离席起身，跪伏于地：“明府！慈必终身追随您。”

曹操笑得很暖，他扶起太史慈，目光灼灼：“你我永不相弃。”

太史慈重重点头。

夜已深，曹操、太史慈赶忙各自歇息。

明日一早，他们还须前往刺史府，给焦和守灵。

时光倏然而逝，转眼一月已过。

曹操、太史慈从齐国回到了东莱郡。

当夜，曹嵩不可置信地看着曹操，一字一顿：“曹孟德！你想往上爬，你是想疯了么？！昂儿是你的长子、是我的长孙！我决不允许你送他去洛阳！我不许！”

曹操睫毛微颤，面色不变：“我意已决。”