张茂掀帘疾冲而出时，巷中风紧，落叶乱卷。

沈清辞正与那老吏周旋，身形翩闪，已是险象环生；不远处巷口，陆知予被三名壮汉围堵，肩头衣料已浸出暗红斑驳，却仍步步将人引远，不肯让其靠近秘卷分毫。

“清辞姐！”

张茂低喝一声，执棍上前，横身挡在她身前。

老吏回身，眸中阴戾毕现，再无半分平日憨厚。二人一守一避，背靠背相峙，窄巷之间，进退已是寸险。

另一侧拳脚相触之声愈闷，陆知予身形渐晃，却始终不退 —— 他要的从不是取胜，只是拖延。

便在一名壮汉抽身欲追沈清辞之际，她当机立断：“茂儿拦他，我先回客栈！”

张茂咬牙应下，以棍封路，硬生生将人缠住。

沈清辞怀拥秘卷，疾步掠出，可未出巷口，一道人影已自暗影中缓步而出。

锦袍素面，气度沉凝，正是城西深宅之主。

他目光淡淡落在她怀中，语声平静，却寒入骨：“小吏，把东西留下，你们三人，可全须全尾离开。”

沈清辞止步，指尖扣紧卷册，声色不动：“衙署旧档，公器所存，不是阁下可取之物。”

锦袍人轻笑一声，笑意未达眼底：“你们查的，不是旧案，是别人的命。这条路，不是你们该走的。”

话音未落，两侧暗影微动，便要上前。

千钧一发之际，巷口传来一声沉冷语调：

“光天化日，截杀刑房吏员，阁下倒是不把府衙放在眼里。”

李推官缓步而来，身后仅随两名亲随，并无声势，可一步一落，气压渐沉。

锦袍人面色微变，旋即恢复镇定：“李大人，此乃私务，与刑房无关。”

“她奉本官之命查档，便是刑房之人。” 李推官目光微抬，“你拦她，便是阻刑房办案；你动她，便是藐视法度。”