"嗯。"

两个人在廊子里并排站了一小会儿，都没有动，风过来，把廊下那盏还亮着的灯推了推，灯晃了一下，没灭，又稳住了。

然后沈熠先走了，往自己住的那边去，脚步声在夜里听得很清楚，走了十几步，拐进另一条廊子，听不见了。

祁朔在原地站了一会儿，把茶盏里最后一口喝掉，转身，也走了。

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第二天一早，贺檀带了个人来见沈熠。

那人叫顾长，三十出头，脸晒得深，下巴上留了一圈短须，见了沈熠，先打量了他一眼，然后说："听说是要进山的事？"

"先坐。"沈熠说。

顾长坐下来，两手放在膝盖上，没有什么特别的表情，就是等。

沈熠把望渡那边的情况说了个大概，省掉了不必要的背景，只说关键的：有人在用旧山道，辙印从北往南，走的是大件货物用的板车，山道口之后痕迹消失，需要有人进山摸清楚那条道通向哪里，里头有多少人活动，做的是什么买卖。

顾长听完，说："多少人进山？"

"两个，多了显眼。"

"我带一个人，"顾长说，"我有个搭档，走山路比我还稳当，之前我们在北境走山货走了五年，那片山我们都进过，只是没进过最深处。"

"需要多久？"

"三天，进去探一圈，不深入，把外围摸清楚出来。"顾长说，"如果要深入，得另外谈，时间长，风险也不一样。"

"先探外围，探完再说，"沈熠说，"你们进去，不带武器，以采药或者找旧路的名义，遇见人，先退，不要起冲突。"

顾长点头，说："明白。"

"有什么要提前准备的？"

"粮食，够三天的，轻装，其他的我自己弄，"顾长站起来，"什么时候出发？"

"后天，"沈熠说，"明天你来一趟，我给你看一张图，你把你知道的那片山的情况标注进去，两相印证，看哪里可能有活动。"

顾长说行，转头看了贺檀一眼，然后走了。

贺檀等他出去，说："这个人我查过，在北境待了十几年，没有前科，走山货确实走过很多年，现在是因为新朝过来之后货路断了，才投了军。"

"信得过？"

"能做到我这里，"贺檀说，"就是信得过的。"

这句话说得很简单，沈熠知道他不是在自夸，是在陈述一个事实——贺檀用人是有标准的，进了他的眼，就是有底。

"行，"沈熠说，"这件事你盯着，进展随时告诉我。"

贺檀点头，走了。

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殷策在城守府住了两天，第三天上午才走。

走之前，他找到沈熠，说要单独说两句话。

沈熠让他进来坐，他坐下来，没有绕弯子，说："沈先生，我有句话想直接问。"

"问。"

"你是什么人？"殷策说，语气不重，但眼神是认真的，"我在北境做了这么多年，见过各种出来跑局势的人，谋士、军师、幕僚，各种名目，但我还没见过一个人，能在谈判里把对方的底牌摸得这么清楚，而且每次开口，说的都是对方当时真正在想的那件事。"

沈熠看着他，没有说话。

殷策继续说："我不是要逼你答，只是想让你知道，我殷家这次下注，看的不只是祁将军，也包括你。你是什么底，我不需要知道，但你这个人在不在，我需要知道。"

"我在，"沈熠说，"这件事我一直在。"

殷策打量了他一会儿，说："好。"然后站起来，整了整衣袖，说："那我走了，有消息我会让人送来，你们这边有动向，也记得知会一声。"

"会的。"

殷策就出去了，走路的声音很稳，一点不急。

沈熠坐在那里，听着那个脚步声走远，想了一会儿，在手边的纸上记了几个字：殷策、知道底、不追问，后面跟了一个小小的问号。

这个问号是给自己留的。聪明人给你好处，有时候是因为他已经知道了你想藏的东西，只是选择不说出来，这种时候，比追着你逼问的人更难防。

他把那张纸折起来，压在最下面，然后继续处理今天的事务。

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中午，祁朔找到他。

不是有什么特别的事，就是拿了一张北境军力分布的旧图来，说上面有几个地方标注得有误，想让沈熠帮着核一核。沈熠把图展开，两个人趴在桌上对着看，沈熠手指点了几处，说这里这里和这里，驻军数字是旧大渊接管北境边境之后的统计，新朝来了之后已经换防了，不准确，要从贺檀和殷策分别提供的两份情报里取个交集，才接近现在的实际情况。

祁朔在旁边听着，看着他的手指从图上划过去，说："交集是什么意思？"

"两份情报都提到的部分可信度更高，"沈熠说，"一份情报里有，另一份里没有的，要打折扣，可能是情报人的视角盲区，也可能是对方故意留的口子。"

"殷策的情报和贺檀手里的，哪边更准？"

"现在还不知道，"沈熠说，"核对完才知道。"

他说完，直起腰，把图从桌上拿起来，说："这张图我留下来，今天晚上对完，明天给你。"

祁朔说好。

两个人都站直了，沈熠手里拿着那张图，正要转身，祁朔说："你在石渡那边，住得怎么样？"

沈熠顿了一下，说："还行，客栈，干净。"

"吃得怎么样？"

"正常。"

祁朔就没有再问了，沈熠回头看了他一眼，发现他神情很平，不像是在刻意问什么，就是问了，像随口的，但随口的里头有个什么东西，不重，压在那里。

沈熠没有把那个东西拎出来，收回视线，往外走，说："晚上图对完了，让贺檀通知你。"

祁朔说嗯。

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晚上沈熠把那张图对完了，标注出十三处有偏差的地方，另外单独列了一张纸，把偏差的可能原因写了四种，每种后面跟着对应的处置建议。

做完这件事，已经是亥时过了。

他放下笔，把手指在掌心按了按，有点酸，放在灯边烘了一会儿，然后站起来，到窗边推开了一扇。

夜风进来，凉的，带着临渊冬末的那种气息，草木还没化透，土是硬的，风吹过来带着点干净的冷。他站在窗边吹了一会儿，往外看，城守府的院子夜里很安静，廊下的灯还亮着几盏，照着青砖，照着廊柱，照着廊子尽头那个转角。

他想到昨晚，祁朔站在那个转角，手里端着茶盏，说等你回来说完事还没来得及睡。

说得很随意，但那件事本身不随意。

沈熠把窗重新带上，回到桌边坐下来，把那张纸又看了一遍，确认没有遗漏，然后把灯捻小了一些。

他想到岁末灯那天，祁朔站在他旁边，在他把那句你这个人本身就值得看埋进吵闹的人声里之后，什么都没有再说，但也没有走。他想到在临渊城外第一次遇见，祁朔伸手把他拉上马背的那个动作，干脆，不解释。他想到一路走来，祁朔每次看他的眼神，观察的，细的，但从来不是审视，是那种把人真的放在眼里的看法，认真的。

他一件一件想，然后在心里按下去。

按不住，但先这样。

那段距离，他还在量，还没量完，但他知道那段距离在缩短，不是因为他往前走了，是因为这个人一直站在那里，就那么站着，等他。

习惯等，习惯先到。

沈熠把那口气缓慢地呼出去，把手边的纸叠好，吹灭了灯。

黑暗里，临渊城是安静的，窗外的风绕过廊子，绕过院子，绕过城守府的屋脊，往更深处去了。

他在那个安静里坐了一会儿，才起身，去睡。