天边刚泛起鱼肚白，江北平原上晨雾弥漫。

陆衡川勒马立于高坡之上，身后一千五百铁骑列阵肃然，晨风掠过原野，吹动黑色战旗猎猎作响。

斥候飞骑来报：“将军，朝廷大军已至三十里外，前锋约八千人，正沿官道向南推进，主力和辎重尚在后队，相距约半日行程。”

陆衡川微微颔首，目光望向北方地平线，那里烟尘隐隐，看得出行军队伍庞大，却略显散乱，与他当年在北疆见识过的精锐之师相去甚远。

“再探。”他声音沉稳，不见波澜。

斥候领命而去。

秦烈策马上前，低声道：“将军，朝廷军号称十万，前锋便有八千，我们只有一千五百骑，是不是等谢先生率主力到了再……”

陆衡川摇了摇头，嘴角泛起一丝冷峻的弧度：“不必。今日这一战，不在人多，朝廷军人数虽多，但士气低迷，军心涣散。我们这一千五百骑，就是打碎他们胆魄的第一锤。”

他转身望向身后的骑兵们，短短数日集训，他们或许还算不上百战精兵，但每个人眼中都燃烧着同样的火焰。

三十里外，朝廷大军前锋正缓缓南行。

这支八千人的队伍拉得很长，前军已过青石桥，后队还在五里之外。

士兵们三三两两散漫而行，甲胄歪斜，刀枪拖地。

领兵前锋的是京营副将周崇武，此人四十出头，靠着祖上荫庇混到从三品，平生最大的本事就是在校场上摆摆样子，从未真正上过战场。他骑在高头大马上，身着簇新铠甲，腰间佩剑镶金嵌玉，远远看去倒也威风凛凛。

“将军，前方探马回报，发现叛军踪迹，约千余骑兵正朝我方逼近。”一名斥候匆匆来报。

周崇武闻言先是一愣，随即不以为然地摆了摆手：“千余骑兵？乌合之众罢了。传令下去，列阵迎敌，让这些叛贼见识见识朝廷天兵的威风！”

他嘴上说得轻巧，心里却有些发虚，他手底下这些兵，会列阵的都不多，更别说对付骑兵冲锋了。

传令兵吹响号角，八千大军开始慢吞吞列阵。

然而这一动，却更显出队伍杂乱无章，前队挤后队，左营撞右营，军官们扯着嗓子骂骂咧咧，士兵们却像没头苍蝇一样到处乱窜。

足足折腾了小半个时辰，阵型才勉强摆好。所谓阵型，也不过是稀稀拉拉排了几排，刀盾兵在前，长枪兵在后，弓弩手压阵，看起来倒是有模有样。

只是那刀盾兵的盾牌锈迹斑斑，长枪兵的枪杆粗细不匀，弓弩手的弓弦更是松松垮垮。

周崇武骑在马上，看着自己的威武之师，心中直打鼓，脸上却强撑着镇定。

他举起千里镜朝南望去，只见远处地平线上烟尘滚滚，马蹄声隐隐传来，地面开始微微震颤。

那震颤越来越明显，越来越沉重，仿佛有千军万马正在奔涌而来。

朝廷军阵中，士兵们开始不安起来。前排的刀盾兵握刀的手在发抖，后排的长枪兵把枪杆攥得咯咯作响，就连弓弩手也在悄悄往后蹭。

“稳住！都给我稳住！”周崇武厉声呵斥，声音里却带着藏不住的颤意。

终于，南方的晨雾中，一道黑色的浪潮破雾而出。

一千五百铁骑排成冲击阵型，战马奔腾如雷，铁甲寒光闪烁，战旗在风中猎猎作响。为首一将，黑甲黑袍，手持长刀，正是陆衡川。

他身后，秦烈率三百精锐骑兵紧随，再往后，千余骑兵呈扇形展开，马蹄扬起漫天尘土，气势如虹。

朝廷军阵中，许多士兵这辈子都没见过这样的阵势。

马蹄声如雷鸣般轰击着耳膜，尘土遮天蔽日，那股扑面而来的杀意，让前排的士兵双腿发软，几欲转身逃跑。

“弓箭手！放箭！快放箭！”周崇武尖声下令。

弓弩手们手忙脚乱地搭箭上弦，可许多人手抖得连箭都架不住，稀稀拉拉几十支箭射出去，歪歪扭扭飞了不过百步便无力地坠落在地。

陆衡川看着这一幕，果断开口：“变阵！分两翼包抄！”

他长刀一挥，一千五百铁骑在高速冲刺中骤然分作两股，一左一右，如同两只巨钳，朝着朝廷军阵的两翼狠狠夹击而去。

这是边军精锐才能做到的战术配合，需要极高的骑术和严格的纪律，朝廷军的将领们看得目瞪口呆，他们从未见过骑兵能在冲锋途中如此流畅地变换阵型。

两翼包抄完成得比陆衡川预想的还要顺利。

朝廷军阵的两翼空虚得令人吃惊，按理说，左右两翼应该布置最精锐的部队，用以防备骑兵迂回包抄。

可周崇武显然没有这个意识，他把最差的兵放在了最边缘，那些士兵见铁骑冲来，还没等敌人靠近，就已经吓得丢下兵器转身就跑。

秦烈率领三百铁骑率先杀入右翼，长刀所向，如入无人之境。

朝廷军士兵四散奔逃，刀光闪过，鲜血飞溅，惨叫声此起彼伏。

左翼义军骑兵如同虎入羊群，朝廷军士兵毫无还手之力，军官们试图组织抵抗，可士兵们根本不听号令，只顾各自逃命。

周崇武坐在马上，看着自己的军队在两翼包抄下瞬间崩溃，整个人愣在原地，他从未想过，号称京营精锐的八千大军，竟然连叛军的一轮冲锋都扛不住。

“撤！快撤！”他终于回过神来，尖声下令，拨马就往北逃。

主帅一逃，本就溃散的军心彻底崩溃，八千大军如同决堤的洪水，朝着北方疯狂逃窜，兵器甲胄丢了一地。

陆衡川勒马停下，望着溃逃的朝廷军，眼中没有喜悦，满是深深的感慨。

“将军，追不追？”秦烈策马赶来，身上溅满鲜血，眼中杀意未消。

“不必。”陆衡川收起长刀，“追溃兵没有意义，我们真正的目标是他们的主力和粮草，传令下去，收拢队伍，打扫战场，救治伤兵。”

这一战，前后不过半个时辰。义军以一千五百骑兵击溃朝廷八千前锋，俘获千余人，缴获军械粮草无数。

消息传出，朝廷军前锋溃败的消息像瘟疫一样在后队主力中蔓延开来。

青石镇外，朝廷军主力大营。

韩光远站在中军帐中，面色铁青。

他面前的桌上摊着一份战报，是溃败的前锋残兵带回来的，八千前锋，被叛军千余骑兵击溃，主将周崇武只身逃回，至今还在帐外跪着请罪。

“千余骑兵击溃八千前锋？”韩光远的声音低沉而压抑，“周崇武，你是怎么带兵的？”

帐外跪着的周崇武浑身发抖，声音带着哭腔：“将军恕罪！非是末将无能，实在是叛军凶猛异常！那些骑兵……那些骑兵根本就不是普通流寇，他们军纪严明，战术娴熟，冲锋途中还能变换阵型，末将从未见过这样的对手啊！”

韩光远深吸一口气，强压怒火。他征战多年，心知周崇武虽然无能，但也不至于夸大其词，叛军能在短短时间内连克数城，果然不是等闲之辈。

“传令下去，收缩兵力，就地扎营，明日再议进军。”韩光远沉声下令，“另派斥候深入南边，务必摸清叛军的兵力和部署！”

帐中将领们面面相觑，神色各异。

京营将领中，副将陈怀远是出了名的纨绔子弟，靠花钱买来的官职，平生最大的本事就是吃喝玩乐。

他见韩光远下令收缩，心中不满，阴阳怪气地道：“大将军，不过是一场小挫而已，何须如此谨慎？叛军再厉害，也不过万把人，我军五万之众，一人一口唾沫也能淹死他们。”

韩光远冷冷看了他一眼：“你懂什么？兵不在多，在精，前锋八千人都被击溃，你觉得你手下那些兵能打？”

陈怀远被噎得说不出话，脸上青一阵白一阵，心中却把韩光远骂了个遍，他盘算着，这一仗要是打赢了，韩光远这个主帅自然居首功，但若是打输了，自己可得早点想办法脱身。

距离朝廷军主力营地四十里外的运河畔，义军主力正在集结。

谢临砚站在一艘大船的船头，手中捧着一份份情报，眉头紧锁又渐渐舒展。

顾明秋快步走来，递上新到的密报：“京城传来的最新消息，韩光远的大军已经深入江北，粮草囤积在云州城，由三千守军看护。负责押运粮草的将领名叫吴德茂，是兵部尚书方文渊的远亲，此人贪婪成性，中饱私囊，押运的粮草至少被克扣了三成。”

谢临砚接过密报，细细看完。

粮草，永远是朝廷军的软肋，五万大军人吃马嚼，每日消耗巨大，粮道一旦被断，大军不战自溃。

而朝廷偏偏把押粮这么重要的差事交给一个贪婪无能之辈，真是天赐良机。

“还有一事。”顾明秋压低声音，“朝廷军中，韩光远与几个京营将领不和，那几个将领都是勋贵子弟，瞧不起韩光远这个老将，私下里多有怨言，甚至有人暗中准备见风使舵。”

谢临砚眼中精光一闪。

将帅不和，这可是致命的破绽，韩光远虽然善战，但若麾下将领不服从指挥，他的兵力再强也发挥不出作用。

“替我拟几封信。”谢临砚沉吟片刻，“散布到朝廷军中去，就说韩光远年老昏聩，根本不会打仗，朝廷应该换帅，另外，再让人在云州一带散布消息，说义军已经派兵北上，准备袭击粮道。”

顾明秋眼睛一亮：“您这是要……”