“顾卿，朕可复你刑部主事之职。”

乾清宫暖阁里，炭火正旺。

顾清臣跪在御前，却没有叩谢。

“臣……不愿复职。”

朱棣眉头一挑。

“为何？”

顾清臣抬头，声音沉稳：

“臣愿留在杨姑娘身边。”

暖阁里瞬间安静下来。

顾清臣直起身，声音沉稳：

“杨姑娘于律例一道，常有惊人之见。”

“臣愿为其佐助，或可……为大明治世开一条新路。”

朱棣沉默良久。暖阁中只有炭盆里偶尔爆出的轻响。

“准。”

顾清臣退下后，朱棣唤道：“玄一。”

玄一从帘后现身。

“你带一队人，继续暗中护着她。”

朱棣的声音不重，但每个字都像钉子。

“她若少一根头发，朕唯你是问。”

玄一低头：“臣遵旨。”

退出殿外，玄一立于廊下，望向宫墙外杨府方向。

（徐皇后在时，陛下也未派一整队锦衣卫暗中保护……）

（这京城，怕是真的要变天了。）

次日朝会后，乾清宫。

朱高煦跪在御案前，声音洪亮：“父皇，儿臣欲求娶杨氏女为侧妃。”

朱棣手中的茶盏顿住了。

“为何？”

朱高煦抬起头，目光灼灼：“此女胆识过人，才学出众，可为儿臣臂助。”

朱棣看着他，没有立刻说话。

（臂助？你是看中她背后杨士奇，还是看中她‘改法’的名声？想借她的刀，为你夺嫡开路？）

（混账东西！）

他放下茶盏，语气平淡：“她年岁尚小，此事容后再议。”

朱高煦往前跪了一步：“父皇，儿臣是真心......”

“退下。”

朱高煦不甘地咬了咬牙，叩首退出。

朱棣独自坐在暖阁中，揉着太阳穴。

（看上谁不好，偏看上她？那是能困在后宅的女子？真娶进汉王府，只怕整个王府都要被她掀个底朝天。）

他心中暗骂了朱高煦一通。

（这个逆子……）

念头才起，又忽然一顿。

（等等。）

（他的祖宗……好像也是朕的祖宗？）

朱棣沉默了一瞬。

（混账东西。）

当日下午，东宫。

朱高炽听闻汉王求赐婚的消息，眉头皱了一瞬。他没有犹豫，起身入宫。

乾清宫里，朱棣看着跪在面前的太子，语气有些无奈：“你也为杨若蘅而来？”

朱高炽叩首：“父皇，儿臣以为不妥。”

“何处不妥？”

朱高炽直起身，声音沉稳：“杨姑娘乃奇女子，胸怀社稷，志在律法革新。若因婚姻困于后宅，恐埋没其才，亦是大明之失。”

朱棣看着他：“只是因此？”

朱高炽顿了顿，坦然道：“儿臣对杨姑娘，唯有欣赏其胆识才学，绝无他念。”

他垂下眼帘，补充道：“儿臣心中……已有属意之人。”

朱棣来了兴趣：“谁？”

朱高炽难得露出一丝赧然：“张氏，兵马指挥使张麒之女。”

朱棣点了点头，目光温和了些：“张氏温良，可为良配。”

朱高炽退下后，朱棣独坐窗前。

太子是真欣赏，汉王是假求娶。但两人都对那女子格外关注……

这不是好兆头。

他揉了揉眉心，把这件事暂时压了下去。

深夜，杨府书房。

烛火摇曳，案上摊着从江南送来的卷宗，密密麻麻写满了人名、日期、死因。

杨士奇疲惫地推门进来，看见女儿坐在案前，手里翻着那些卷宗。

“还不睡？”

女主起身迎上去，自然而然地站到他身后，替他捏肩。

（墨小米内心：近距离看，这便宜老爹真的好帅啊。这四十五岁的肩膀，真带感。）

（另一个声音：你踏马有病，那是你爹，法律上的爹。收起你那花痴哈喇子。）

（又一个声音：我幕强有错？养父而已，想想不行？）

杨士奇叹了口气，浑然不觉身后之人的内心戏：

“江南织女案，牵涉太广。苏州知府递来的卷宗，三年来织女‘意外身亡’二百七十三人。”

“但每案都有‘自愿画押’的雇佣契，有‘目击证人’，有‘官府验尸文书’……桩桩合法，处处合规。”