铁证如山，雷霆之势。

张记掌柜及其心腹、账房、库管等二十余核心人物被悉数下狱，分开关押，由萧佑最信任的亲兵日夜看守，连只苍蝇也难进出。搜出的违禁铁器、盐，以及那厚厚一叠与蛮夷、京官的密信账册，被妥善封存，副本已随加急密报送往京城。

朔方城在短暂的骚动后，陷入一种诡异的平静。百姓拍手称快，都说将军英明，挖出了通敌的奸商。但稍微有些门路的人，都能嗅到空气中不同寻常的紧绷气息。城门每日只开两个时辰，进出盘查极严，城中几家与张记有来往的商号，纷纷大门紧闭，掌柜们称病不出。

将军府书房，气氛凝重。

“将军，”李校尉低声禀报，“这几日，我们截获了三只从城中不同方向放出的信鸽，腿上绑的都是无字白绢或暗码，已按夫人的法子用药水显形，内容皆是向京中报急。另外，昨夜有两人试图从水门泅渡出城，被我们的人拿了，身上搜出给京城永昌侯府的密信。”

永昌侯。长宁心下一沉。这是当年贤贵妃的娘家，宫变后虽被削爵夺权，但家族并未彻底倾覆，这些年低调蛰伏，没想到竟是他们在背后操控张记，连通外敌。

萧佑面色冷峻，手指在舆图上朔方至京城一线缓缓划过。“陛下接到密报，最快也需五六日。旨意下达，又需数日。这十几日，便是最危险的时候。张记出事，其背后之人必如困兽，狗急跳墙。他们可能会……”

“杀人灭口。”长宁轻声接道，眼中闪过一丝忧虑，“或者，截杀信使，抢夺证据。”

“不错。”萧佑点头，“李校尉，狱中看守再加一倍，饮食饮水全部经我们的人查验。王校尉，你带一队精锐，扮作商队，即刻出发，沿官道缓行，若遇可疑人马或关卡阻拦，不必硬拼，绕道而行，务必在十日内，将证据原件亲手交到陛下手中。记住，你们是明线。”

“末将领命！”王校尉肃然。

“另外，”萧佑目光转向长宁，冷硬的神色柔和了些许，“府中和医舍的护卫也要加强。这几日，你和青穗她们，尽量少出门。若必须去医舍，让阿茂带足人手。”

“我明白。”长宁点头，犹豫了一下，还是问道，“将军，那张掌柜……可曾开口？”

萧佑摇头：“老油子了，只咬定自己是正经商人，那些铁器盐巴是别人寄存，账册密信一概不知，是有人栽赃。用刑也不吐口，恐怕是知道，说了是死，不说，或许还有背后主子救他，或至少能保家人。”

长宁沉默。她想起那日张掌柜迎她进门时堆满笑容的脸，想起库房里那些可能变成箭矢射向大雍将士的铁器，想起纸条上“药”字背后可能代表的、无数因缺医少药而死的边民……心中那点因用刑而生的不适，渐渐被冰冷的怒意取代。

“他既不说，便等陛下圣裁吧。”她声音平静，“天理昭彰，容不得他们颠倒黑白。”

等待的日子格外漫长。表面平静的朔方城，底下暗流汹涌。萧佑加强了全城巡防，军营枕戈待旦，气氛一触即发。长宁听从萧佑安排，除了每日去医舍处理必要事务，大多时间留在府中。医舍的学堂也暂停了，她将未完成的教案带回家中编写，偶尔为萧佑调整药浴方子，或为他行针缓解旧伤疼痛。

这日夜深，两人在书房对坐。萧佑在看边境探马送回的情报，长宁在灯下翻阅一本前朝医案，试图从中寻找治疗类似萧佑腿伤顽疾的线索。

烛火噼啪一声，爆了个灯花。

萧佑抬起头，揉了揉眉心，看向长宁。她专注的侧脸被暖黄的光晕笼罩，长睫在眼下投出浅浅的影，神情宁静，仿佛外间所有风雨都与此无关。这画面，奇异地抚平了他心中因局势紧绷而生出的烦躁。

“长宁。”他唤。

“嗯？”长宁从医案中抬起头，目光询问。

“等此事了结，陛下肃清朝堂，北境安稳些，”萧佑看着她，声音低沉缓慢，“我想……我们该有个孩子。”

长宁猝不及防，脸颊瞬间飞红，握着书卷的手指微微收紧。她垂下眼帘，长睫颤动，心跳如擂鼓。成婚近一年，从最初的相敬如宾，到生死相托，再到心意相通，同衾共枕，夫妻之实早已有之。但如此直白地提及子嗣，还是第一次。

萧佑见她害羞，耳根也微微发热，但话已出口，便继续道：“我知你志向在行医济世，不愿困于后宅。有了孩子，你依旧可以做你想做的事，医舍、学堂，甚至去更远的地方行医。我会找妥帖的乳母嬷嬷，我也会……学着照看。只是，”他顿了顿，语气更柔，“这府里，这北地，太空旷了。我想有个像你，或像我的小家伙，在这里跑跑跳跳，叫你娘亲，叫我爹爹。”

他描述的画面太过温暖，长宁心中那点羞涩渐渐化开，涌起一股酸涩的甜蜜。她何尝不向往？只是前世颠簸，今生多艰，她一直不敢深想。如今听他如此认真规划，甚至愿为她分担，那份深埋的渴望，便再也抑制不住。

她抬起眼，眸光如水，映着跳跃的烛火，也映着他认真而温柔的脸。轻轻点了点头，声音细如蚊蚋：“好。”

一个字，却让萧佑心中大石落地，眼底漾开真切的笑意。他起身，走到她身边，握住她的手。她的手微凉，他的手温热，紧紧包裹。

“别怕。”他低声道，“万事有我。”

长宁靠向他，将脸颊贴在他腰侧，感受着他身上令人安心的气息。“我不怕。”

只要与他一起，前路是刀山火海，是荆棘密布，她似乎都有了闯过去的勇气。

然而，平静并未持续太久。

第七日深夜，急促的马蹄声和拍门声惊醒了将军府。

“将军！急报！王校尉他们在黑风峡遇伏！对方人多，且早有准备，王校尉他们拼死突围，折了七八个兄弟，信匣……被抢走了！”浑身是血的斥候跌跌撞撞冲进来，声音嘶哑。

萧佑瞬间起身，脸色铁青：“王校尉人呢？”

“受了重伤，被亲兵拼死抢回，在后面，快不行了……”

长宁已迅速披衣起身：“人在哪里？快抬进来！”

重伤的王校尉被抬进前厅，胸口插着半截断箭，深可见骨，气息奄奄。长宁一眼看去，心便沉了下去——箭伤及肺，出血过多，能撑到现在已是奇迹。

她立刻施针止血，但王校尉还是艰难地睁开眼，看向萧佑，嘴唇翕动：“将军……信……末将无能……”

“别说话！”萧佑按住他，目眦欲裂，“谁干的？看清了吗？”

“……黑衣……蒙面……武功路数……杂……但有几人……用的……是军中的……合击……”王校尉每说一个字，都带着血沫，“他们……目标明确……直奔信匣……”

果然是军中败类！与贼人勾结！