长宁面色不变，对学员们温言道：“今日先讲到这里。你们将方才所记的草药图样与特性誊抄一遍，互相考较。青穗，你看着她们。”

说罢，她起身随青穗出了学堂，来到隔壁专辟出来的诊室。这里平日处理些不宜当众展示的伤患，此刻，门紧闭着，吴伯守在门口，脸色凝重。

“夫人，”吴伯低声道，“人在里面，伤得很重，昏迷前只说了‘找将军夫人’，便不省人事了。”

长宁推门而入。简陋的木榻上，躺着一个浑身污泥、衣衫破烂的男人，看不出年纪，脸上糊满血污与尘土。他左胸有一道极深的刀伤，皮肉外翻，已有些溃烂发黑，显然受伤不止一两日。呼吸微弱，脉搏时有时无。

长宁迅速检查，眉头越蹙越紧。“刀伤感染，兼有中毒迹象。热水，烈酒，我的银刀，还有解毒散，快！”

清理伤口时，那剧烈的疼痛让昏迷中的人呻吟出声，眼皮颤动。长宁手下不停，快速刮去腐肉，又以金针刺穴，护住他心脉。待敷上特制的解毒生肌膏药，包扎完毕，又灌下一碗参汤吊命，那人的呼吸才渐渐平稳下来，脸上也有了一丝活气。

长宁洗净手，这才仔细打量此人。虽然形容狼狈，但仔细看，他手指关节粗大，虎口有厚茧，是常年握刀或缰绳所致。身上破烂的外衣下，隐约可见质地不错的里衣边角。

“不是普通百姓，也不像军中的人。”吴伯低声道，“倒像是……行走江湖的，或是大户人家的护卫。”

长宁心中疑云骤起。此人点名找她，显然知道她身份。受如此重伤，还能挣扎到朔方城，必有要紧之事。

“他昏迷前，可还说了别的？有无携带东西？”

吴伯摇头：“没有。身上我们都查过，除了几块碎银子和一把豁口的匕首，什么都没有。”

正说着，榻上的人忽然剧烈咳嗽起来，吐出一口黑血，猛地睁开了眼睛！他眼神涣散，直勾勾盯着屋顶，喉咙里发出嗬嗬的声响。

“你是谁？谁伤的你？找我何事？”长宁俯身，声音清晰而平稳。

那人眼珠转动，视线艰难地聚焦在长宁脸上，看了片刻，嘴唇翕动，气若游丝：“……瑜和……县主……”

“是我。”

“……信……信在……”他努力想抬手，却无力，目光急急瞟向自己胸口。

长宁会意，小心解开他刚刚包扎好的绷带一角，在他贴身内袋的夹层里，摸出一个用油纸紧紧包裹、只有拇指大小的硬物。油纸已被血浸透大半。

她迅速打开，里面是一枚小小的、毫不起眼的铁制印章，以及一张卷得极细的纸条。印章上刻着繁复的花纹，不像官印，倒像某种私印。纸条上的字迹极小，且因血水浸泡，已有些模糊，但尚可辨认：

“北商张记，货通蛮廷。粮、铁、盐、药，资敌久矣。背后有京中贵人，疑与当年宫闱旧案有涉。证据藏于张记朔方分号，后院槐树下第三块砖下。小心，有眼线。知名不具。”

没有落款，但那“知名不具”四字，让长宁瞳孔骤缩——这是太后身边最隐秘的暗卫首领与陛下联络时，惯用的暗记！她曾在太后病中，偶然见过一次类似的纸条。

此人，是陛下或太后派来的！所谓的“北商张记”，竟在偷偷资敌？粮、铁、盐也就罢了，竟然还有“药”！北地药材本就紧缺，若有人将救命药材偷运给蛮夷，那简直……其心可诛！

而“背后有京中贵人，疑与当年宫闱旧案有涉”——宫闱旧案！贤贵妃！长宁只觉一股寒气自脚底窜起。这么多年了，那些阴魂竟然还未散尽，甚至将手伸到了边关，伸到了这刚刚经历血战、百废待兴的朔方城！

榻上的人见她看清了纸条，眼中闪过一丝如释重负，随即光芒迅速黯淡下去，气息也越来越弱。“交给……将军……小心……”最后几个字，几乎听不见。

长宁立刻施针，却已回天乏术。那人看着她，极轻微地摇了摇头，吐出最后一口气，闭上了眼睛。

“夫人……”吴伯探了探鼻息，沉重地摇头。

长宁沉默地站了许久，缓缓替他合上未能瞑目的双眼。她将印章和纸条重新用干净油纸包好，贴身藏起，对吴伯和青穗沉声道：“此事关系重大，绝不可外传。将此人好生收殓，暂不立碑，等我与将军商议后再行处置。对外就说，是流浪的伤患，伤重不治。”

两人肃然应下。

长宁稳了稳心神，走出诊室，面上已恢复平静。她如常检查了学堂里学员的功课，又去前厅看了几个病患，直到日落西山，才回到将军府。

萧佑今日回来得早，正在书房看公文。见长宁进来，神色虽平静，但眼底深处有一丝罕见的凝重，便放下手中卷宗：“怎么了？医舍有事？”

长宁反手关上书房门，走到他书案前，将那个油纸包放在他面前。

萧佑打开，看到印章和纸条，眉头瞬间拧紧。他快速扫过纸条上的字，目光在那“粮、铁、盐、药，资敌久矣”和“宫闱旧案”上停留许久，脸色一点点沉下来，周身散发出久违的、战场般的凛冽寒气。

“送信的人呢？”

“伤重，没了。”长宁低声道，“是陛下或太后的人。印章或许是信物或线索。”

萧佑捏着那枚铁印，指节泛白。“张记……我知道。北地最大的商号之一，主营皮货、药材，也暗中做些盐铁买卖，背景很深，与州府乃至京城都有往来。没想到，他们竟敢通敌！”

他猛地抬眼，看向长宁，眼中风暴凝聚：“此事凶险。那张记在朔方的分号掌柜，人称‘笑面虎’，是个手眼通天的人物。若纸条所言属实，他们能在我们眼皮底下资敌多年而不被察觉，其势力网恐怕比我们想的更深。你近日不要独自出府，去医舍也多加护卫。”

“我知道。”长宁点头，却上前一步，目光坚定地看着他，“但将军，此事关乎边关安宁，更可能牵扯当年宫变余孽，我们不能坐视。证据就在分号后院，必须拿到手，才能将他们连根拔起。”

萧佑何尝不知。但想到纸条上“小心，有眼线”的警告，想到长宁可能因此涉险，他心中便一阵翻搅。他宁可自己提刀去闯那龙潭虎穴，也不愿她再卷入这些阴谋诡谲之中。

“我会安排人……”

“将军，”长宁打断他，声音柔和，却不容置疑，“此事因我而起。信是交到我手上的，太后与陛下将此线索送到朔方，或许也有借你我之手查清此事的深意。我虽不擅权谋，但也知轻重。张记分号后院，守卫或许森严，但我有医舍做掩护，时常出入各家各户看诊，或许比军中之人更容易接近，不引人怀疑。”

她顿了顿，继续道：“更何况，此事涉及药材偷运。我对药材最熟，分号库房若真有异常，我或能看出端倪。将军，让我去吧。我们里应外合，方能稳妥。”

萧佑看着她清澈而坚定的眼眸，知道她说的是实情，也是最好的办法。可理智是一回事，情感又是另一回事。他握住她的手，那手微凉，却干燥稳定。

“答应我，绝不可冒险。一切以自身安全为重。若有不对，立刻撤离，证据可以再想办法。”

“我答应你。”长宁回握住他的手，给他一个安抚的微笑，“将军也要小心。他们在城中必有眼线，将军近日动向，恐也被人盯着。”

两人又低声商议了许久，定下初步计划。长宁以回访几个病情复杂的患者为由，明日先去张记分号附近查探环境。萧佑则暗中调遣绝对可靠的心腹，布置人手，同时以巡查防务为名，对城中几家大商号进行“例行”检查，扰乱对方视线。

是夜，两人都无甚睡意。并排躺在榻上，隔着咫尺距离，能听见彼此并不平稳的呼吸。

“长宁。”黑暗中，萧佑忽然低声唤。

“嗯？”

“等此事了了，”他侧过身，在黑暗中精准地寻到她的眼睛，虽然看不清，却能感觉到她的目光，“我们好好过个夏天。我带你去黑水河边，看‘勿忘我’。”

长宁心中一暖，也侧过身，面向他，在枕上轻轻点头：“好。我等着。”

窗外，夏虫唧唧。平静的夜色下，暗流已开始汹涌。