嘉宜元年，立春。

大雍皇宫内苑琼林苑中，梅蕊初绽，柳条方抽新绿。内侍省早已在苑中搭起锦帐彩棚，设下百席春宴。今日是裕靖帝登基后第一个立春日，特为太后举办的春日宴，满朝三品以上官员携家眷入宫，一时间苑内珠翠环绕，衣香鬓影。

太后坐在上首紫檀嵌螺钿凤椅上，身着赭黄缎绣金凤常服，头戴点翠镶珠朝冠。虽已年过四旬，眉眼间仍可见昔日淑妃的端丽，只是面色略显苍白，那是当年产后遭人暗算落下的病根。她目光缓缓扫过座下，最终停在一处不起眼的席位。

那席坐着一位素衣女子，年约双十，发间只簪一枚白玉梅花簪，身着月白暗纹锦袄，下系湖蓝马面裙，在一众华服贵女中显得格外清简。正是太医署前太医令甄淮安之女，甄长宁。

太后眼中闪过复杂神色。八年前宫变那夜，若不是这女子机警，发现贤贵妃在各宫饮食中下毒，自己与当时尚是禹王的儿子恐怕早已命丧黄泉。而后自己缠绵病榻，也是甄长宁日夜侍奉汤药，才慢慢调养过来。这份恩情，她一直记在心里。

“母后在看什么？”身旁的裕靖帝低声问道。

太后收回目光，轻叹一声：“看见故人之女，想起些旧事。”

裕靖帝顺着母亲视线望去，神色了然。他登基后本欲厚赏甄家，却被甄长宁婉拒，只求将父亲生前整理的医书刊印流传。这女子与众不同，他心中有数。

宴至中途，太后借故离席，命人传甄长宁至慈宁宫偏殿。

偏殿内暖香袅袅，甄长宁垂首行礼：“臣女参见太后。”

“快起来。”太后亲自上前扶起，拉着她在暖阁榻上同坐，“这儿没外人，不必拘礼。”

甄长宁抬头，见太后眼中满是慈爱，心中一暖。自父亲三年前病逝，这宫中唯一还惦念她的，也就只有太后了。

“你今年二十有一了吧？”太后握着她的手，温声道，“寻常女子这个年纪，早已婚配。哀家知道你为父守孝耽误了，如今孝期已过，可有中意的人家？”

甄长宁微微一怔，随即明白太后用意，心头涌起感激，却轻轻摇头：“多谢太后关怀，臣女……暂无此意。”

“可是担心门第？”太后蹙眉，“你父虽只是太医令，却是三品官身。你于哀家和皇帝有救命之恩，哀家为你指一门好亲事，谁敢说半个不字？”

“非是为此。”甄长宁目光清澈，语气平静却坚定，“臣女自幼随父习医，父亲常言，医道贵在济世。他毕生心愿便是修撰一部详尽的医典，惠泽苍生。可惜天不假年，书成而人逝。臣女虽才疏学浅，却愿继承父志，行医四方，救人疾苦。若嫁入高门，困于后宅，这心愿便永无实现之日了。”

太后怔住，细细打量眼前女子。甄长宁生得清秀，眉宇间却有一股寻常闺阁女子没有的疏朗之气。她想起宫变那年，这女子不过十三岁，却能临危不乱，识破毒计；自己病重时，她彻夜不眠，翻遍医书寻方配药。这般心性，确非池中之物。

沉默良久，太后长叹：“你和你父亲，真是一个脾性。当年先帝要擢升他做院使，他却说更想在太医署编修医书，甘愿只领太医令职。”

“父亲常说，官位高低不过虚名，能救人性命才是实在。”甄长宁眼中泛起水光。

太后点点头，似是下了决心，扬声道：“来人，传哀家旨意，请皇帝过来一趟。”