另一边，春桃也带回了消息：“大厨房那边议论纷纷，说什么的都有。有说那外袍像是前院某位清客相公的，有说是门房哪个小厮偷穿了主子衣服，还有说得更离奇……至于包袱，倒没太多人关注，只当是贼人顺手牵羊的零碎。不过，奴婢听采买的刘嫂子提了一嘴，说昨儿下午，好像看见柳姨娘院里的春莺，和针线房的柳娘子，在后巷转角处说了几句话，当时没在意。”

春莺和柳娘子？苏照晚眼神锐利起来。柳娘子私接外活，做男子外袍；春莺是柳如眉心腹，昨夜“贼患”后今早出府；现在又被看到两人私下接触……这条线，越来越清晰了。

“还有，”春桃补充道，“刘嫂子还说，最近后巷不太平，有几个生面孔的闲汉总在附近晃悠，门房驱赶过几次，但隔天又来了。”

生面孔闲汉……苏照晚想起秋葵之前看到的小穗接触的人。看来，柳如眉与府外的联系，比想象中更频繁，也更隐蔽。

将所有线索在脑中飞快地过了一遍，一个大胆而惊人的推测逐渐成形：柳如眉或许根本不是在争宠，而是在进行一项更隐秘、更需要内外接应的计划。那件男子外袍，可能是传递信息或信物的伪装；那个包袱，可能是栽赃或转移视线的道具；王婆子，可能是被利用或胁迫的环节；而所谓的“贼患”，很可能是一场自导自演的戏，目的就是为了合理地“发现”外袍和包袱，将某种嫌疑或注意力，引向某个特定的方向，或者……掩盖某些真正重要的东西。

比如，柳如眉可能想借“贼人”之手，将某些对她不利的证据，比如来自府外的信件、物品处理掉；又或是将某些她想陷害的人，比如自己与“外贼”联系起来。

至于王婆子消失的捶衣棒……苏照晚心中一动。贼人翻墙，或许需要垫脚？或者，那根本不是什么贼人，而是有人穿着男子的外袍，伪装成贼人，从内部翻墙进出，故意留下痕迹？王婆子的捶衣棒，长度和粗细，倒是很适合用来协助翻越不算太高的院墙……

这个推测让她背脊生寒。若真如此，柳如眉的心机和胆量，就太可怕了。

“夫人，接下来我们该怎么办？”周妈妈忧心忡忡地问。

苏照晚沉吟片刻，缓缓道：“什么都不用做。”

“什么？”周妈妈和春桃都愣住了。

“敌动，我不动。”苏照晚走到窗边，望着阴沉的天色，“柳氏布了这么大一个局，绝不会只为了一场虚惊。她必有后手。我们若贸然行动，反而可能落入她的圈套。”

她转过身，脸上是一贯的平静，甚至带着一丝倦怠：“我们只需看好自己的门户，管好自己的人，账目清楚，行事端正。至于外头的风浪……”她顿了顿，唇角勾起一丝极淡的弧度，“自然有该操心的人去操心。”

比如，此刻正焦头烂额、急于揪出“贼人”挽回颜面的谢韫之。

比如，可能被卷入嫌疑、急于撇清关系的某些人。

她只需稳坐钓鱼台，冷眼旁观，看这场由柳如眉掀起的风浪，最终会拍到谁的礁石上。

反向追查，不一定非要自己亲自动手。有时候，利用对手制造的混乱和压力，让线索自己浮出水面，让该慌的人先慌起来，才是更高明的策略。

“我乏了，想睡一会儿。”苏照晚走回美人榻，裹上狐裘，“晚膳前莫扰我。对了，晚上让厨房炖个酸萝卜老鸭汤吧，祛祛寒，也开开胃。”

“是。”周妈妈和春桃应下，虽仍有疑虑，但见夫人如此镇定，心下也稍安。

暖阁内，安神香重新燃起，气息沉静。

苏照晚闭上眼，看似入睡，脑海中却依旧在飞速运转，将每一条线索，每一个可能，反复推敲。

柳如眉，不管你想做什么，尽管放马过来。

看你这台费心搭建的戏，最后，会如何收场。

而我这看戏的人，早已备好了最舒适的座席，和最清醒的眼睛。