“三叔。”陈志远停下，喘口气。

刘老三张张嘴，没出声。他儿子缩后面，不敢上前。

“货的事，我听说了。”陈志远走到跟前，也蹲下，捡根草棍在土里划拉，“六块二，现钱。价是好价。”

刘老三愣住。

他以为陈志远是来骂街逼退货的。没想到是这句。

“我……我对不住你，陈总。”刘老三终于憋出一句，声音沙哑，“也对不起联盟。可我……没办法。小儿子读高中，下月交补习费三千。老婆子胆囊炎，等钱做手术……赵老板现钱，一把结清。我……”

他说不下去了，狠狠吸口烟。

陈志远没看他划拉的那道土痕。很深。

“超市协议，我签了。”陈志远说，声音平静，“第一批货明天交，八百斤，品相要匀。刘家洼预订那份是大头。你这一抽走，缺口快三百斤。我临时补不上。”

刘老三手指抖，烟灰簌簌落。

“我……我把钱退一部分？”他试探着问，眼里有挣扎，“退多少，你说……”

“钱你留着。”陈志远打断，“给儿子交学费，给婶子看病。这钱该花。”

刘老三彻底懵了。

他儿子也抬头，不敢相信。

“但我有个条件。”陈志远扔掉草棍，拍拍手上土，站起来，“下一茬，刘家洼辣椒优先走联盟渠道。价格按当时市场价商量着定。赵广源再来找你抬价，你告诉我一声。行不行？”

刘老三仰头看他。

日头从树叶缝漏下来，照在陈志远脸上，一半明一半暗。年轻人脸上没表情，没愤怒也没哀求。就是平静，让人心里发慌的平静。

“陈总……”刘老三喉咙滚动，“你……你不怪我？”

“怪。”陈志远说，很直接，“但你家里急用钱，是真的。联盟要长远，光靠绑，绑不住。今天我逼你吐钱，你恨我，下回有好处照样跑。没意思。”

他顿了顿：“我要的是你心甘情愿留下来，觉得跟联盟干，比跟赵广源干，值。”

刘老三蹲不住了。

他扶墙站起来，腿有点麻。旱烟杆在手里转几圈，最后重重叹气：“我……我真不是人。你这么一说，我这张老脸没处搁。”

“脸不重要。”陈志远说，“下一茬辣椒，种好，管好，比啥都强。”

他看了眼天色：“我得走了，还得补那三百斤缺口。”

说完转身下山。没回头。

刘老三站在原地，看他背影消失林子里。儿子蹭过来，小声问：“爹……咱真答应？”

“答应。”刘老三把烟杆别回腰后，声音闷闷的，“人家给咱留脸呢。再不知好歹，真不是东西了。”

下山路，陈志远走得快。

心里乱麻好像理出点头绪。但缺口还在，实实在在三百斤。去哪儿找？

回到刘家洼村口，榕树下人散了。摩托车把上，不知谁用石头压了张纸条。

陈志远拿起来看。铅笔字，歪歪扭扭：

“桐子湾老胡家，后坡有片晚椒，刚红，没订出去。”

没署名。

陈志远捏着纸条站一会儿。揣进兜，发动摩托。

突突声再响，车头调转，往桐子湾去。

赶到桐子湾，太阳西斜。找到老胡家，他老婆说老胡去地里了。陈志远顺指点找到后坡辣椒地。

一片红艳艳晚熟品种，个头匀，色泽好。老胡蹲地头拿本子记啥。看见陈志远来，合上本子站起来，脸上没意外。

“陈总。”他点点头。

“胡叔。”陈志远走过去看了眼辣椒，“长势不错。”

“还行。”老胡搓搓手，“晚一个礼拜，没赶上联盟第一批。本来想留着等下一波。”

陈志远单刀直入：“这片能摘多少？”

老胡眯眼估了估：“三百斤出头。只多不少。”

“品相呢？”

“你都看见了。跟刘老三拉走那批，不差。”

陈志远心里一定。他看向老胡：“胡叔，这片椒联盟急用，明天一早交货。价钱按联盟收购价，五块八。现钱，交货就结。行不行？”

老胡没马上答应。

他摸出根烟点上，吸一口，烟雾里看陈志远：“刘老三的事，我听说了。”

“嗯。”

“赵广源的人，前天也来找过我。”老胡弹弹烟灰，“开六块。现钱。”

陈志远心往下沉。

但他没说话，等着。

老胡又吸口烟，慢慢吐出来：“我没答应。”他看着陈志远，“不是觉悟高。是我算了笔账。赵广源那价高，能高多久？他把刘老三撬走，是杀鸡儆猴。等联盟散了，他一家独大，价钱还不是他说了算？”

他顿了顿：“五块八是低点。可联盟要真能把超市这条路走通，往后价钱有盼头。这个道理，我懂。”

陈志远没想到他说这些。

老胡把烟踩灭：“这片椒，你拉走。按五块八。但我有个条件。”

“你说。”

“下回联盟开会，我也要去。”老胡看着他，“不能光听你们几个大村说道，咱小村声音，也得有人听。”

陈志远伸出手：“没问题。”

两只手握一起。老胡的手很糙，很有力。

敲定细节，约好明早五点拉货，陈志远骑摩托往回赶。心里石头落下一半。三百斤缺口补上，品相有保证。明天八百斤，能凑齐。

但另一块石头还悬着。

联盟这道裂痕，今天能糊上，明天呢？赵广源只要不停手，六块二、六块三价往外抛，总有扛不住的人。

回到云岭村村口，天擦黑。

老槐树下停着辆蓝色货车。孙来顺的。

孙来顺没在车里。他靠车头上抽烟，远远看见摩托车灯光，直起身。

陈志远停下车，熄火。

孙来顺走过来，脸上还是生意人笑，可今天这笑有点沉。他左右看看，压低声音：“陈总，才回来？”

“嗯。有事？”

孙来顺凑近些，烟味混柴油味：“刘老三那事，我知道了。”他顿了顿，“赵广源这回，不是小打小闹。我听说，他不光抬价，还放话了，谁再往联盟送货，就是跟他过不去。他在县里那些渠道，以后别想沾边。”

陈志远没吭声。

孙来顺看他一眼，声音压得更低：“陈总，别怪我没提醒你。赵老板这回，是下了血本要断你路。他那个人，我清楚，认准的事，不撒手。你……小心点。”

说完拍拍陈志远肩膀，转身上车。货车发动，尾灯亮起，拐上大路，消失在暮色里。

陈志远站在原地。

风从田埂吹过来，带着将熟庄稼的青气，也带着夜露的凉。

他抬头，看西边最后一点暗红天光。

血本？

他想起赵广源转动金戒指的样子，想起他眯眼吐烟圈的笑。

然后想起李建设那句话。

怕，就走不远。

他攥了攥摩托车把手，金属凉意硌着掌心。

推着车，往村里走去。