意识从一片粘稠的、没有尽头的黑暗与剧痛中挣脱，像溺水者猛地冲破水面。

曹曼剧烈地呛咳起来，仿佛肺里还残留着灼热的浓烟和咸涩的海水。他睁开眼睛，视线模糊，被一片温暖跃动的光晕占据。那光晕是橙黄色的，摇曳不定，带着某种节日般的、不真实的热闹。

烛光。

二十根细长的彩色蜡烛，插在一个圆形的、铺满巧克力碎屑的蛋糕上，火苗在空气中微微颤抖，散发出蜂蜡燃烧时特有的、略带甜腻的气味。烛光后面，是曹华笑得眉眼弯弯的脸。他穿着那件浅蓝色的毛衣——曹曼上个月用第一笔实习工资给他买的生日礼物，柔软的马海毛衬得他肤色白皙，头发刚剪过，清爽地露出光洁的额头，眼睛映着烛火，亮得像盛满了星星。

“许愿呀，发什么呆？”曹华伸出一只手，在他眼前晃了晃，手指修长干净，指甲修剪得整齐圆润。

曹曼整个人僵住了。

时间、空间、感知，一切都在这一刻发生了恐怖的错位。前一秒，他明明还抱着曹华冰冷的骨灰盒，站在冬季漆黑刺骨的海边，咸腥的海风像刀子割着脸，绝望和虚无吞噬了所有感觉，只剩下一个念头：结束吧，一切都结束吧。他向前迈步，海水淹过脚踝、小腿、膝盖……冰冷刺骨，却也带来一种近乎解脱的麻木。然后，是无边的黑暗和下坠感。

下一秒，他却坐在这里。温暖的室内，香甜的蛋糕气味，跳跃的烛光，还有……活生生的、会笑会说话的曹华。

他的大脑一片空白，无法处理这突如其来的信息。是梦吗？是死前的幻觉吗？还是说，那场吞噬了一切的大火，那浓烟，那灼痛，那怀中逐渐冰冷的身体，那漫长到令人发疯的悲痛和随后跳海的决绝……才是梦？

不。那痛太真实了。失去的空洞感，至今还像一只冰冷的手，攥着他的心脏。

“哥？”曹华脸上的笑容收敛了一些，凑近了些，眼里流露出疑惑和担忧，“你怎么了？脸色好白。”他伸出手，温热的手掌覆上曹曼的额头，“没发烧啊……”

那触感——真实的、带着生命温度的触感，像一道电流，瞬间击穿了曹曼所有的呆滞和混乱。不是梦。这温热的皮肤，这清澈带着关切的眼神，这近在咫尺的、带着淡淡薄荷牙膏气息的呼吸……不是梦！

曹华还活着。

这个认知像一颗炸弹在他脑海里轰然炸开，炸得他头晕目眩，炸得他浑身血液都冲上了头顶，又在下一秒冻结成冰。狂喜和一种更深的、近乎恐怖的战栗同时攫住了他。他猛地伸出双手，不是去握曹华的手，而是直接、用力地、几乎是蛮横地将面前这个人整个儿搂进了怀里。

“呃！”曹华被他勒得闷哼一声，手里的蛋糕刀差点掉在地上。“哥？你干嘛……喘、喘不过气了……”

曹曼不听。他什么也听不见。他只是用尽全身力气抱着怀里这具温暖的身体，手臂收紧，再收紧，仿佛要将他揉进自己的骨血里，仿佛一松手，这个人就会像烟雾一样消散。他的脸埋在曹华颈窝，深深地吸气，鼻腔里充盈着曹华身上熟悉的、混合着干净皂角和一点点阳光的味道。是活的。有心跳，隔着薄薄的毛衣，砰砰、砰砰，沉稳有力地撞击着他的胸膛。有呼吸，温热的气流拂过他的耳畔。有温度，透过衣物源源不断地传递过来，驱散了他骨髓深处从另一个“现实”里带来的寒意。

泪水毫无预兆地汹涌而出，瞬间就打湿了曹华的肩头。那不是哭泣，是压抑到极致的痛苦和失而复得的狂喜混杂在一起，冲破了所有闸门。他浑身都在发抖，牙齿咯咯打颤，却发不出任何像样的声音，只有破碎的、压抑的呜咽从喉咙深处挤出来。

曹华被他吓坏了，挣扎的力道变小了，转而变成不知所措的轻拍。“哥？哥你怎么了？别哭啊……到底怎么了？是不是出什么事了？”他的声音也慌了，带着明显的惊愕和心疼。

曹曼说不出话。他像个在沙漠里跋涉了太久、终于看到绿洲的旅人，只能贪婪地汲取着这份真实，用全身的感官去确认。他的手颤抖着抚上曹华的后脑，穿过柔软的发丝，感受着头皮的温度；他的脸颊贴着曹华的颈侧，感受着脉搏一下下有力的跳动；他的鼻尖蹭着曹华的皮肤，呼吸着那鲜活的生命气息。

还活着。真的还活着。不是幻觉，不是回光返照，不是他悲痛过度产生的臆想。曹华就在这里，在他怀里，温暖，生动，会困惑，会担忧，会轻轻拍着他的背安慰他。

那场大火……是梦吗？那个被火焰吞噬的生日夜晚，那个在浓烟中失去意识的身影，那个在医院宣布死亡时他撕裂般的哭喊，那之后行尸走肉般的日子，最后冰冷黑暗的海水……难道，那一切才是噩梦？而现在，他刚从那个漫长而可怕的噩梦中醒来，回到了噩梦开始之前？

“好了好了，哥，不哭了啊……”曹华笨拙地安慰着，手在他背上一下下顺着，虽然完全搞不清楚状况，但曹曼崩溃般的眼泪和颤抖让他心慌意乱，“我在这儿呢，没事了，没事了……”

不知过了多久，曹曼的颤抖才慢慢平息，眼泪也渐渐止住，只剩下偶尔控制不住的抽噎。他稍微松开了一点力道，但依然没有放开曹华，只是把脸从他肩头抬起来，用一双通红的、还含着泪水的眼睛，贪婪地、近乎痴迷地看着曹华的脸。

烛光还在跳动，在曹华脸上投下明明灭灭的光影。他的睫毛很长，鼻梁挺直，嘴唇因为惊讶而微微张着。是二十岁的曹华，健康，完整，没有经历过任何痛苦和失去的曹华。

“小华……”曹曼终于找回了自己的声音，沙哑得厉害，带着浓重的鼻音。

“嗯，我在呢。”曹华连忙应道，看着他通红的眼睛，心里又软又疼，伸手用拇指指腹擦去他脸上残留的泪痕，“到底怎么了？做噩梦了？还是……工作上受委屈了？”他猜测着，觉得可能是曹曼实习压力太大，毕竟他哥总是把什么都自己扛着。

曹曼摇摇头，又点点头，自己都觉得混乱。他深吸一口气，努力平复翻腾的情绪，目光扫过周围。这是他们的家，他和曹华一起租住的小公寓。客厅不大，但布置得温馨，墙上挂着曹华的几张风景素描，沙发上扔着两个柔软的抱枕，电视柜上摆着两人的合照——去年夏天在海边拍的，两个人晒得黝黑，笑得见牙不见眼。餐桌上，除了那个插着蜡烛的生日蛋糕，还摆了几盘他亲手做的小菜，两副碗筷，两个玻璃杯里倒了半杯橙汁。

一切都和他记忆里，曹华二十岁生日那晚一模一样。

难道……真的是梦？一个过于真实、过于残酷的梦？

“今天……是几号？”曹曼听到自己沙哑地问。

曹华愣了一下，似乎没想到他会问这个，但还是老实回答：“九月十二号啊，哥你过糊涂啦？我生日，二十岁整寿！”他试图让气氛轻松一点，指了指蛋糕，“快，蜡烛要烧完了，先许愿吹蜡烛！”

九月十二号。曹华二十岁生日。

曹曼的心脏猛地一缩。记忆的闸门打开，那个“噩梦”里的细节汹涌而来：也是九月十二号，也是这个蛋糕，这些蜡烛，这间屋子……然后，曹华许愿，吹灭蜡烛，他去开灯，回来时发现曹华靠在椅背上，脸色不对，接着是呛咳，喘息，指着窗帘的方向……他回头，看到被风吹动的窗帘一角搭在了蜡烛上，火苗瞬间窜起……尖叫，浓烟，他冲向曹华，却被掉落的什么东西砸中头，昏过去前最后看到的，是吞噬了曹华的火焰……

不！那不是梦！