路过的人不由得多看了两眼，还以为这小乞丐是被感动哭的。

远处的齐山看着蜷缩在一起的人，心下情绪难辨。

直到此刻，他才明白宋宁嘉一直在逛什么。

几月不见，善月乍一见宋宁嘉，惊得捂住了嘴，“小姐，你怎么瘦了这么多？”

话音未落，她就赶忙上前接过她肩上的药箱，还有沾染着雨雪的披风，又赶忙将汤婆子塞进她手中。

暖意从掌中蔓延，逐渐软化冻得僵硬的手指，宋宁嘉掩唇轻咳了两声，莞尔道：“没有，只是路上累了些。”

善月扁着嘴，眼眶泛红，一副快哭出来的模样，却也没再说什么，只麻利地吩咐人备好热水。

见人抬着药箱就要走，宋宁嘉叫住她。

“把药箱放到卧房，我还有用。”

善月看了眼手上的药箱，连连点头，动作轻柔下来。

离开肃州前，她最后去了一次囚居，赵大夫和药童一次给了她许多好东西，还有一本赵大夫自己编写的医书，有时间她还要好好钻研一下。

“小姐，可以沐浴了。”

“好。”

水漫过肩头，温热从四肢百骸漫上来，似乎要将积压了数月的倦意一寸寸驱散。水汽氤氲，熏得她眼皮渐沉，她不知不觉阖上了眼。

善月守在一旁，一遍遍用干布轻轻擦拭她湿润的长发，生怕出浴后叫冷风吹着。

服侍宋宁嘉穿穿戴好，善月柔声问：“小姐，可要用些午膳？我叫厨房煮点粥。”

她摇了摇头，走到榻边坐下，“我要小憩一会儿，你去忙吧。”

“……好。”善月顿了顿，轻声道：“我就守在外面，小姐有事唤我。”

不多时，榻上传来轻浅而均匀的呼吸声。善月轻手轻脚地退出房间，转身便叫厨房备好粥，随时温着，等小姐醒后用。

日暮时分，雪势不见停，天地间只剩灰黑之色。

宋德下值后匆匆归家，他还在衙门上时，便听说五皇子已回朝，他心中记挂着宋宁嘉，便早早赶了回来。

到府中后听说宋宁嘉还在休息，便嘱咐下人不必惊动，只让晚膳多备些热菜热汤。

宋宁嘉一觉醒来，发觉屋内似乎比入睡时更暖了些。她披衣下榻，才走到梳妆台前，善月便推门走了进来。

“父亲可回来了？”她问道。

“老爷已经回来了，小姐可要更衣？”善月道：“马上就要用膳了。”

宋宁嘉点点头，“我这就去。”

她坐在镜前，取出珍珠粉，细致地遮了遮眼下的青黑，又用口脂点了点略显苍白的唇。直到镜中人不似一开始般憔悴，她才起身。

宋德已在前厅等候，不等她开口，便温声说道：“坐下吧，这几个月辛苦了。”

她摇头，在宋德身侧落座。父女二人寒暄间，晚膳陆续被端了上来，等菜肴都上齐，宋德挥手让仆从全部退下，只留下善月站在宋宁嘉身侧。

等堂中只剩三人，宋德斟酌着问道：“事情办得如何了？”

宋宁嘉唇边挑起一个弧度，带着些讥讽，“眼下，西南三城已全在高家的掌控之中。”

宋德拧眉，追问：“此话怎讲？”

宋宁嘉的声音还算平静，将心中猜测全盘托出，“我猜测高家早有意除掉紫云教，不过师出无名，不敢随意调军往青、澹两州去，这次正好给了他们一个恰当的机会。”

“五殿下在肃州抓到一个紫云教长老，审问后得知紫云教教主在澹州。殿下原本打算回京时先到澹州抓人，可被高家捷足先登，先一步在澹州抓到了人。可此人在押运途中被人暗害，没出澹州城就死了。”

她顿了下，吐出口浊气，“等殿下到澹州时，高家已将人斩首，头颅挂在城门处示众。”

她抬眸，眼底闪过一丝讥诮，“他们还在澹州留下一队人马，说要斩草除根，美名其曰，为陛下分忧。”

宋德在官场沉浮近二十年，有些事他能看到宋宁嘉看不到的地方，

“若是高家真有意除掉紫云教，何须要你们从青州入肃州，平白搭上自己。”宋德看向面色冷下的女儿，“有时除掉也是一种保护。”

保护？高家保护紫云教？还是紫云教保护高家？

“父亲，你可知道郑步道这个人？”宋宁嘉冷不丁问道。

宋德在脑海中搜寻片刻，摇头，“不曾。”

宋德说的确实不无可能，可眼下却是无从验证。

之后宋宁嘉转移了话题，挑了几个重要的事讲给宋德，还叫他不要担心宋宁时，有竹语留在肃州保护他。她隐去了瘴气解药的来路，也隐去了云明之死，有些事，父亲不知道为好。

饭菜渐凉，两人都没了多谈的心思。

宋宁嘉放下筷子，低声道：“父亲，我还有事要出府一趟，您早些歇息。”

宋德没有多问，只是点了点头，“多加小心，早去早回。”

“是。”

夜深人静，雪落无声。

宋宁嘉带着善月从后门离开，脚印在身后蜿蜒，很快被新雪覆盖，了无痕迹。

走了约莫一炷香，两人在一处破旧门房前停住，匾额上的字有些斑驳，但依稀能看出慈幼院的字样。

她推门而入，守在门内的云汉看见她，立即低声道：“我去叫云瑶姐。”

宋宁嘉没应声，她站在院中，目光扫过四周，与几月前离开时一模一样。

破败，寂静，是一个被遗忘的角落。

身后响起窸窸窣窣的脚步声，她没有回头，身后也没了动静。

良久，她才缓缓转过身。

月光下，一道黑色身影立在对面，宽大的斗篷遮住了半张脸，只有下颌在月光的照耀下能看出是人肌肤的颜色，可紧绷的轮廓，像是从地狱里爬出来的恶鬼。

一人隐于檐下阴影，一人立于月下雪中，破旧的院落里，他们像隔着一道看不见的深渊。

宋宁嘉看着对面全身紧绷的人，扯动了一下嘴角。

“你想先聊哪一个？”

兜帽下的脸猛然抬起，撞进那双冷透了的眼睛里，只是一刹，便又垂了下去，像被抽尽了力气。

良久，兜帽下的脸抬起，挤出一个比哭还难看的笑容，声音哑得像被砂纸磨过。

“……给我讲讲云明吧。”