我被墨玉引着，自一侧偏门入了王府。既不曾见过襄王府正门仪制，也不曾听到半分长街喧嚣。只见高墙深院，一重又一重地掩在光影之中。

我随墨玉穿过长长的夹道，脚下青砖平整，砖缝间连一丝青苔也无。眼见屋门渐渐低矮，以为他不过是将我安置在寻常仆婢的耳房，谁知墨玉并未停步，又向前走了一会儿，来到一处雕花砖门前面。

墨玉回身向我，一字一句道：“此处名‘荆戒门’，为内外院落之分，今日带你自内院入，门内皆是女眷寝居，往前便是外院，官署、议事、护执在此。平日内外不得相通，此门不得擅自开启。”

“是。清疏记下了。”

墨玉竖起眼眉，他并未说话，只是那一眼已足够叫我反应过来，连忙改口道：“奴婢记下了。”

墨玉听了，方才推开一处窄门。门扇半掩在藤蔓之后，若不细看，几乎难以察觉。原来这里还有一处院落，门上悬一块旧木牌，写着“荆戒阁”三字。

我环视四周，只见院子虽不大，却极利落齐整。西侧廊下整齐地摆着剑戟、弓刀、木桩、箭靶，地上还留着久经踩磨的痕迹；东侧显眼之处的木架上，还竖着几根荆条，微微隆起的刺棘在灯下投出细瘦黑影，看得我脊背一凉。

我脱口道：“怪不得叫荆戒阁，原是殿下惩戒兵士之所？”

墨玉回头，冷声道：“不得妄议。殿下爱兵如子，怎会无端惩戒？”

我一时不知如何应答，正窘迫间，廊间忽而走出一名妇人，约莫四十余岁。见墨玉进来，只略略福身。

墨玉点头，指着我道：“谢清疏，殿下自洛城带回。自今日起，先安置在荆戒阁，由你教她内院规矩，不许任何人擅见，亦不许擅出。”

那妇人闻言应是，抬头看了我一眼。她这一眼并不凌厉，却自我发间、眉眼、肩背，一直划到裙角鞋尖，将我整个人审视了一遍，连半点可以藏住的地方都没有。

墨玉又转向我道：“这是许嬷嬷。你暂且在此，起居行止，都由许嬷嬷教导。”

“是，奴婢见过许嬷嬷。”我垂首应声，再不敢有半分轻忽。

墨玉似还欲说些什么，但终究只看了我一眼，眼神里露出一丝不易察觉的提醒之意，而后便转身离去。

院门在他身后缓缓合上，发出一声闷响。那声音并不重，却像是将外头整座长都、那身黄金甲、那满城风云，都一并隔绝在了门外。

许嬷嬷却并不给我胡思乱想的功夫，开口道：“姑娘自进门，便错了两处，且自己说说罢。” 她语气平静，不冷不热。

这法子着实厉害，虽不是直接教习什么，却先要让我自省，明白王府之外的旧习，再不能带进这里半分。”

我只得屈膝，道：“在王府中，需自称奴婢。”

许嬷嬷点了点头，“不可再错。”

“奴婢不该擅自揣度‘荆戒阁’之意，误会了殿下仁心。”

许嬷嬷接着点头，道：“不得擅议殿下，不得擅议府中、朝中事务，见府中贵人、近侍、旧部，亦不可擅自攀谈。”

我低头回应：“是。奴婢谨记。”

“那今日便将这两条牢牢记住。”许嬷嬷又道：“你既好奇‘荆戒’之意，便去门前自省罢。”

我不能抗拒，亦不能申辩。只好转身向外，来到院前夹道，在“荆戒门”前跪了下来。

她亦不多言，也不曾回房歇息，只在身后冷冷看我。

我不敢有半分松懈，腰身膝下却越来越疼，渐渐支持不住。好容易待到许嬷嬷偶尔离开，我才微微伸展了一下几乎发僵的肩背，却不知她人虽不在眼前，声音却冷不防从廊后传来：“人前警觉，人后松懈，便是你心中的规矩吗？”

“奴婢知错。”我心中苦涩，却再不敢懈怠，支撑着跪直腰身，连呼吸都不敢放重。那一刻我竟生出一种错觉，仿佛这“荆戒阁”里四处都藏着眼睛，无论我动与不动，松或不松，都在众目睽睽之下。

恍然间，我想到洛城种种，那些经历，于我而言惊心动魄的牢狱，带有少许温情的长园，自以为已经足够的试探，竟全然不敌这府中不到半日的磨心。

我渐渐明白，靠忍耐，煎熬，便是一日也未必过得去，只有让自己放开心胸，接受，体悟，成为自心底而生的习惯，才能在这王府中生存。

我也似乎明白了襄王的用意。他在战场，在长园，在洛城街巷，在半生堂，不过也是局中过客。而在这里，他是襄王，是除天子与东宫之外，天下最尊贵之人。

原来，我还从来不曾见过真正的他，不知道如何与他相处。更不知，所谓“护他”，是否还如同从前在洛城时的想象。

夜色一点一点沉下来。我好像已经熬过了最难过的时候，觉得膝下那刺人的疼痛慢慢退去，不再那么难以忍受。我试着照许嬷嬷先前所说，挺直脊背，收肩，沉气，不再有半分偏差。

我似乎听到外院隐隐传来响动，内院各处也渐渐燃起了灯。也许是襄王回府，许是前院议事，许是府中设宴接迎……

我心中那一点酸疼仍旧压抑不住，强忍住眼眶中打转的泪水，方才想到这荆戒阁的意涵。外是朝堂风云，甲兵护执；内是府院根基，深不见底。

他既然要我在此，便是把我放在重要的关窍，他要交付给我的，不仅是护他周全这么简单。

想到这儿，我又正了正身姿，觉得膝下似乎又生出几分力气。我不再任自己肆意遐想，而是静静去听周遭的声音。府中竟是如此宁静，甚至听不到风吹树动和春鸟啼鸣。但我好似能够听到襄王的呼吸，仿佛整座王府的静与动，最终都只会落在一个人的身上。

不知过了多久，许嬷嬷来到我的身前，见我跪姿笔挺，面上终于露出赞许之色，道：“姑娘想来已是明白了荆戒阁的意思。”

我低头不语。

她缓缓道：“这荆条并非施于身上的刑罚，而是心中一把标尺。在襄王府，无论何时何处，约束自己，便是以襄王为重，不可有半分疏漏。”

“是，奴婢谨记。谢嬷嬷教诲。”

——

次日天还未亮，院中便已有人轻叩窗棂。

我睡得极浅，膝上酸痛尚未散尽。推门出去时，晨雾未褪，天边只浮着一线灰白。

许嬷嬷已立于廊下，只扫我一眼，待我站定行礼毕，便直截了当：

“足跟要并拢，膝要直，肩平，背微弯，下颌收敛，目光落在身前半尺地上，手交叠，不可松了劲，方是侍奉之姿。”

她一边说，一边以荆条轻轻点过我的肩背，“要像一件安静妥帖的器物，无论摆在哪里，都不能失了分寸。”