待书道：“都到了这个时候，我还有什么怕羞的话不能和你说呢。咱们屋里的丫头，要似那位姨奶奶的大造化，怕是不能的。”

袭人默默点头，贾家老爷少爷们娶妻的都纳妾，琏二奶奶都得提拔一个平儿——但贾琛平日言语是这个意思，只是她从前不把贾琛的话当真罢了。

袭人想到此处满心绝望。

她从前总为琛哥儿前途无量欢喜，却没想过前途无量的小主子首先是不能由着她用自己的尺子比量。

待书认真说：“你是外头来的，不像我们合家都是一辈子做人奴才的命，遇上琛哥这样的善心主子，又是另一种造化了。”

这是真心话，说得入情在理，袭人一一点头。

她从“外头买来的小丫头”混到贾母身边，又做了琛哥两三年的大丫鬟，体己颇丰，往后的生活是绝不用愁的。

她家里头母亲兄弟都是老实人，凡事倒都听她的话，携了箱笼回家去，做些小生意，乃至成家立户，定能做亲戚故旧中头一等人家。

她又有荣国府的情分，能扒到国公府的门缝儿，就足够她在市井里保全了。

——这都是有前例的，荣国府惯用家生子，但放了身契的也不少，大树底下好乘凉，个个过得如意。

可吹熄了灯，月光白晃晃得照在窗棂上，袭人辗转反侧，一梦一醒，一晚倒作出一身的病。

她心里回忆着晚饭时上房的情景，细细揣摩过贾母的言语神色。贾府多年来的日子，见过的人听过的话都在黑夜里翻腾出来，最后满脑子却都是大太太邢夫人今日的话，她说琛哥太抬举丫头。

这么一直想到天明时辰，荣国府响起了第一声鼓。

“咚！”

花袭人惊起，看着天色得知自己误了时辰，忙起身穿戴了，却见镜中自己神采奕奕，竟不像一夜未睡，倒像是睡过了一场长梦，如今猛醒了。

“咚咚咚咚咚。”鼓声时疾时徐，时重时轻，疾如骤雨，缓如流波，重若滚石，轻如坠叶。

这鼓袭人是一天天听琛哥儿练熟惯了的，今日在廊下看他挽袖击鼓，却第一次听出些意思来。她若离了这公府豪门，比之雕梁画栋，她一定最惦念这鼓声。

贾琛痛痛快快捶过一通大鼓，把鼓锤交于丫鬟拿着，回转身只见袭人听得入神，便冲她示意。

袭人在廊下静候，待贾琛走过来，便将腹中话语仔细诉说：“我昨日细想你的话，才发现误解你许多。你是因……”她不敢像琛哥儿一样大喇喇把家业败落挂在口中，改换了词，“你怕往后年景不好，所以放我们各寻前程。”

琛哥点头：“正是这个意思。”

“从前你说这些话，大家都不当真。”袭人慢慢道：“如今我不能不当真了，琛哥儿，我不走。”

袭人表了态，愈发要把一肚子的话都说出来：“你说愿我们过几年有滋味的日子，可我们出去的日子便是有滋味么？我从小在家多见乡邻病了伤了、卖了埋了，府里我这一批丫头，有早早去了的，也有早早死了的。我们福短命薄，哪里就敢让哥儿比出那些正经人来。可我的心，也和那些正经人是一样的，我有幸跟了三爷，岂甘退缩？”

袭人讲完这一席话，郑重冲贾琛行礼。

贾琛一愣，不由望向一边的待书，前世待书随她和亲南洋，到风高浪急之际，也说过类似的话。

只待书那时还是与她一道见识过那么多江河湖海，方能有这样的奋进决心，袭人不过经他一问，竟能觉悟如此。

——可真比他拉拽宝玉省心省力一百倍！

贾琛将袭人扶起来，笑道：“咱们这里，能走的少，不能走的多。姐姐愿意留下来陪我们，是我们的造化。”

不想走？那就不走，一起跟老天斗一斗！

待书等也听了袭人的话，在一旁笑道：“日后琛哥像太爷们一样点兵出征，你也不甘退缩，要一起冲锋陷阵不成？”

贾琛将她们环顾一圈，连连摆手笑道：“我可学不了太爷们，我呀，是文官武将，一应不做。”

茜雪道：“这又是呆话了。你学文习武，竟不为个前程？”

“咦。”琛哥故作疑惑，“今日你倒代了袭人不成？”

袭人哭笑不得：“我往日便是如此？”

茜雪反笑了，推袭人说：“可不就是如此！”

大家正乐着，门外来了个小幺儿，传话说：“老爷叫三爷呢。”

这话一传，大家又都悬起心。昨晚赵姨娘方说要老爷来管琛哥，今天一大早老爷便叫琛哥过去，必然还是为了这一桩事。

这些内宅事务，少爷小姐们在贾母面前撒个娇尚且有商榷余地，老爷们平日虽撒手不管，问一句就是真正的一言以决。

贾琛望一眼袭人，安慰道：“去把我单独放在架子上的字稿取来吧。”

袭人立时取了来，她倒不慌张，且笑道：“快去吧，老爷见了你的字必然是喜欢的。”

那可说不定。贾琛随手把字稿翻看一遍，心想，不知道上次文章里鼓吹的贾府必败论老爷消化了几成，得再给他提提醒啊。