院内老妇见客人进来，连忙起身将她让进里间。

宋玉莲请扈昭坐下：“这位官人，深夜至此，要听甚么曲儿？”

不过是偶然相逢的歌女，扈昭并不怕泄露甚么，便温声直言道：“小子并不是来听曲的，深夜叨扰，实是有件私事相求。敢问这位小姐，家中可有多余的……女子用的物事？”

宋玉莲一愣，平生第一次有人寻她是这般目的。她柔声问：“官人说的是……”

扈昭见她意会到了，点头道：“家中妹子同我初来江州，走得匆忙，却不曾备得。这眼见凌晨，实在寻不着铺子，只好冒昧寻一家相问。”

宋玉莲先沉默一瞬，才连声道：“有的有的，官人稍候。”

起身从柜子里翻出一个小包袱递给扈昭，道：“这里面都是奴家亲手做的，皆是新的不曾用过。官人若不嫌弃……”

扈昭接过，看也不看，从怀中摸出一小锭银子放到桌上。

宋玉莲忙道：“不值几文钱的东西，怎好收官人这许多？”

扈昭道：“小姐千万请收下，这般晚了还搅扰你们，又承蒙小姐相助，理所该当。”

宋玉莲这才千恩万谢地将银子收起来，又抱起琵琶来，打算弹谢官人。

扈昭只道妹子在邸店急等自己归去，改日再听小姐弹奏妙音，起身告辞。

见此，宋玉莲也不好多留，便亲自送她出去。

扈昭走出了身后人的视线，立即纵身而起，消失在夜色中。

回到邸店时，依旧从窗户跃入。

不及坐下，便点灯打开包袱。只见里面果真整整齐齐放了十来条月事带，针脚再是细密不过，布料也十分软和干净。

她心下满意，正要换时，房门被人敲响。武松隔门问道：“哥哥无事罢？”

扈昭并未开门：“二哥放心，我未曾受伤，方才衣上不慎沾了些鱼血，二哥且自安心休息。”

武松虽仍怀疑，却也只好回房。

次日，三人还未起来，童威、童猛便与张横兄弟来了邸店等候。

童氏两兄弟已寻到周天家具体所在，道他有个年过七旬的祖父，并一个三十岁尚未出嫁的姊姊。

说到此处，童猛感叹道：“说来也是命苦，周家老爹老娘去得早，姊弟两个被那祖父拉扯大。这两年或是生计所迫，周兄弟常年在外走商，这家里的担子便全落在他那姐姐身上。”

“早几年也有人家来说亲，她只说不放心家里人。一来二去，便把年纪蹉跎了。如今正在巷口摆个茶摊贴补家用。”

扈昭听了默然，片刻后，对张氏、童氏兄弟道：“周天此人，便是我端了一家黑店后救下的，只是腿也残疾了。我那时若再迟一步，也不知他那阿翁与亲姊以后怎样境况……”

与黑店人为伍，甚至亲手干那般杀人越货勾当的两对兄弟，闻此话后，面面厮觑，一时作声不得。

设身处地，受害的肥羊一朝成了自己人，便足以感同身受了。

早食间，张顺小心瞅了瞅眼下两团青黑的武松。

又对着扈昭为昨晚赚她下水之事赔起罪来，直说自己现在便要做她的跟班，风里来雨里去，绝无二话。

扈昭也自是看到了武松那一副没睡好的样子，对他道一声：“昨夜多谢二哥。”

武松见扈昭今日神色如常，早松了口气，却又忍不住上下打量打量了她，观毕冲她一颔首：“哥哥果真无事，武二也是安心。”

扈昭见他神色有异，但细思不能，便不去思。

又转而对张顺道：“赌约是我输了，跟班之说再莫提起，不过……”

她想起一个老朋友来，“倒真有一事要烦劳张顺兄弟帮忙。”

张顺眼睛发亮：“哥哥只管吩咐！”

扈昭问：“江州牢城营里，可有一位押牢节级，姓戴名宗，人称‘戴院长’的？”

张顺一怔后又一喜：“哥哥认得戴院长？那可是个能人！江州城里无人不知，他可日行八百里而不觉累，人都叫他‘神行太保’。”

扈昭点头：“正是那神行太保，我两个月前与他曾有一面之缘，比较过一番脚程。烦劳弟弟今日去牢城营走一遭，替我送个口信，就说有一扈姓朋友，邀他今夜在琵琶亭一叙。”

将一枚铁牌递给张顺，“他若不信，可给他一观这个。”

张顺接了牌子，闻说大喜：“包在小弟身上，必给哥哥请来!”

饭后，张顺张横兄弟去寻戴宗。

扈昭便带了武松、薛永两个，在童氏兄弟带引下，去了周天姐姐的茶铺。

那小小茶铺设立在江州城西一个小巷口，几人到时，一位布衣女子正在铺下弯腰烧水。

她动作利落，脸庞清秀，眉眼间依稀有些周天的模样，只是张口说话时，多了几分市侩轻佻：“哟，好些俊客官，却来喝茶？”

扈昭进去坐下，小声道：“可是周大姐？周天兄弟托我来看你们。”

周玉娘闻言怔了一怔，下一刻眼圈发红，将手中的火钳狠狠往炭火中一戳，叉腰大骂：“亏他还记得我呢，我还当他死了!”