戚窈正笑着走过去，不想刚站下地身子被人往后一扯，蔺祁安紧揽住她，抬头向孩子看去，眸光含着逗弄，凝上一层威压：“蔺皎皎。”

孩子一下捂住了嘴。

机灵模样逗乐了大家，戚窈走过去将孩子抱过来，掐着她的脸蛋：“爹爹不好，皎皎不要和他一般见识。”

戚窈瞪了身后人一眼，看着他沉下的脸，不做理会进了府。

建宁九年。

皎皎已过十岁生辰，正是初秋时候，太阳炙热的燥意裹挟透不过气。

蔺祁安从朝上回来，马车路过府门外长街的夹巷里，风吹开车帘，几个孩童的吵闹声忽传进了耳里。

他正垂着头翻看公文，忽然一个声音叫他神色一滞，僵了一瞬。

“南琴，停车！”

马车急急停下来，蔺祁安下车朝着声音来源处的巷角走去，脚步既沉又略带急切，风将袍角翻卷往后飞舞。

“蔺皎皎，你当夫子今日夸你是真喜欢你的诗文呢？还不是因着你家的权势拍你的马屁！”

“就是！我们今日教训你就记着，往后别太狂！”

越走越近，拐角便看到几个孩童推搡的身影出现。

蔺皎皎一人高处那些男孩许多，面对被围堵也丝毫未惧，骂道：“你们这些蠢材！等我告诉我爹，叫你们好看！”

“哈哈哈还告诉你爹，你爹在哪儿呢？我才不怕呢！”

小女孩虽未惧人多，可双拳难敌四手，到底被推搡在地，躺倒地上，怒意凝在面前那一个个得意的脸上。

正思忖逃脱的办法，忽然，眼神掠过几个孩童身影，看向众人后面站着的那高大颀长的人影，眼睛一亮。

“相府嫡女，为何不可狂？”

男人出声，低沉嗓音带起让人颤栗的威压。几个男孩陡然被一惊，震惊回头，抬头将头望到顶，终于看清了背着光站着的男人的脸。

他的影子将他们覆盖，炙热的太阳照着，顷刻脊背犹如冷风刮过，惊起一身毛骨悚然。

蔺祁安本无意与几个小孩子见识，谁知几人下手也着可恶。

他绷着唇线，抬脚走近几步。

忽然俯身将那几个男孩罩住，看着他们惊恐不已的脸，蹙起眉：“不是不怕吗？你们抖什么。”

几个男孩早听家中父母将蔺皎皎的爹吹得神乎其神，几人自然是不信的。

毕竟那蔺皎皎便无甚特别。

谁知道今日被撞见欺负蔺皎皎的事，那些传言恐怕就要成真了。

几个巨大惊恐之下，有一人眼前一翻晕了过去，另外两个大叫哭喊着跑了出去，脸上似见了鬼般模样。

蔺祁安吐了口气直起身，走前去将蔺皎皎从地上抱起。

十岁的孩子还是有些重量了，他一只手臂揽起被抱在肩上往外走，心下还凝着未散的郁气。

他从未想过由于他的疏忽，会叫孩子被人堵在巷子里欺负，还差点受伤。

若他能在京城为孩子撑起一个谁也不能欺负的样子，今日的事便也不会发生。手心下的拳攥着绷紧。

回府将今日事一说，戚窈抱着皎皎心疼地要掉眼泪，又急忙查看她的小手和脸，一寸寸看得仔细。

“娘我没受伤你别担心。”

戚窈复又抱住她，看向蔺祁安，发现他面色极是难看。

夜晚，皎皎睡熟了，戚窈见桌旁的人还未准备睡下，走过去忽然见他提着笔写了好些奏疏，她仔细看去。

‘家风不正……’她一下反应过来。

“你……”蔺祁安抬头望她一眼，扯过她搂进怀里，“今日事不能善了，皎皎不能白受欺负，你去睡吧，我写好就过来。”

戚窈惊讶看着他，发现他面色严肃不想一时气急。

“皎皎是不能白受欺负，可你不是已经吓了他们，将人父兄参到御前，陛下是不是会……”

蔺祁安垂着眸仿佛想到什么，凝了神。

“从前我是觉得不能将孩子保护太过，可今日看却非如此，她无兄弟，往后只我给她撑腰，若不能叫那些人再也不敢欺负她，往后我若不在，她如何办？”

戚窈忽听此话，心里惊了惊。

面前男人已过而立之年，容貌已不似当年那般清俊，眉眼带了几分厚重，或许是身居高位，常年为公务国事所困的缘故，可还是有一些不一样了。

她心里一软，知道他在内疚。

他也是第一次做父亲，孩子没出生时的畅想终究不同于真的有了后，对于皎皎的成长中，他大多扮演着一个不同往常那些父亲的角色。

说严厉倒也不尽然，慈爱戚窈是知道他爱孩子的，但也不尽然，更像一个放手让皎皎自由生长的父亲。

她的天性决定她无法被拘束，若一拘束，蔺祁安说过，后果便如他今日模样。

他能找到一个他自愿拴住自己阴面的人，可若皎皎没有呢？

戚窈抬起手，心里说不上什么滋味。

搂抱住他脖颈，眼里千言万语，挺腰吻去了他唇角，带着万般安抚的意味，想叫他别那么自责，可自己却心里沉重。

热意攀上，戚窈直觉后腰的掌心摩挲，带着缠绵，在勾缠她的衣带。

吻逐渐深重，她被搂抱而起朝床榻走去。

戚窈躺倒榻上，捧住他的脸轻轻吻着，带着万般珍重，蔺祁安烛火下眸光愈发暗沉了，翻涌着什么。

她缠上他的腰，衣衫被褪去，热意迎面扑上。

“阿窈……我不是一个好父亲，你能谅解我，体谅我，我断不能再叫你失望。”

他喘息中夹杂几丝自我责备，戚窈咬住唇，被搂住腰吻着，嘤咛含在喉中细细发出来，迎合着轻轻颤栗，脚趾在眼前蜷缩微用了力。

“皎皎会明白的唔……她是个聪明的孩子又勇敢，又有我们护着，往后不会再有这样的事发生的。”

身子被抱起翻过了身，后腰细细密密落下湿润的滚烫。这么些年再未有孕，他要的时候越发频繁，时而温柔时而猛烈，戚窈有时会承受不住，恼了便将他推开，发了脾气才能叫他放手。

在床上同以前还是一样的，时而不要脸将她羞得连眼也不敢睁开。

今日戚窈不再推他，希望他能心里好受些，抱着他时也是珍视的亲吻，感受到那动作逐渐温柔了下来，心绪抚平了许多。

直到四更敲过，洗过后终于躺下。

戚窈被他搂抱在怀里，细细触着颈侧脉下的跳动，酥麻的痛蔓延。

“皎皎往后必会是京城最无忧无虑，快乐自由的孩子。”

“阿窈，你信我吗？”

戚窈顿了顿，点头，发在他胸口轻轻摩挲，“好，我信你。”