这时，又有几个元老院议员凑过来，表示要加入他们。

最后，这些男人勾肩搭背，一同上西塞罗家吃饭去了。

庞贝常说：“我发誓，陛下，酒菜里绝对没下毒！”可还是请不来皇帝。

然而有一天，传信的奴隶告诉庞贝：“罗马帝国神圣尊贵的皇帝陛下，埃伽拉·巴路斯接受您的邀请。将于今晚莅临贵处用餐。以及，陛下嘱咐，‘这是家宴。不用太隆重。’”

庞贝差点把搂抱在怀里的一只绿鹦鹉掐死。

他放下鹦鹉和给它梳毛的木梳，坐在客厅中央的毛毯上，呆呆地沉思许久。管家过来问他如何准备今天的晚餐，是不是按照平时待客的规格来，“还是再添几道菜？主人？”

庞贝点点头。

我怀疑他根本没听见管家问了什么，只听见他说：“好。好。快去办。”

是夜，埃伽拉的马拴在马厩的一根木头横梁上，皇帝嘱咐马僮，“它不吃干草。给它喂燕麦，或者大麦。”

他走进庞贝家的大宅，主人一家和全体仆从站在门廊外的大理石台阶上恭候。阿格里帕跟在埃伽拉身后，皇帝说：“阿格里帕，你在外头守着。朕和财务官有事相商。今晚你不必入席。”

骑士点头。他留在大宅的门外，伫立在黑暗里，像礁石。

庞贝按照“通常的待客礼节”，将不同档次的餐点分别放在“乌拉诺斯厅”、“宙斯厅”、“阿波罗厅”、“赫拉克勒斯厅”和“亚历山大厅”，用来给这些厅命名的名字分别代表了希腊神话和历史中的不同人，他们从神到半神半人再到普通人类，各厅的规格也按照其取的名字，依次递减。前几个厅内什么情况我不知道，我只允许在亚历山大厅挑点东西吃，有人告诉我，“你知道吗？”端盘子的厨房小伙朝我“嘿嘿”一笑，指了指我手里抓着的餐叉，“你手里的这个，是五十个叙利亚工匠打磨了数百件银器后，最终留下的那一个哦。”

我差点把叉子咬断了。

“吃完了没？过来洗盘子。”有奴隶叫我。

“好……”

“等等。你不用洗了。主人叫你去给皇帝陛下唱歌。”

我说“好”。但是并没有立刻过去，而是躲进角落，继续挑好吃的吃。

埃伽拉皇帝吃得像个中世纪的修士，庞贝带他在五个大厅里转，他只挑了点青菜，喝了一点点酒，甜点基本不碰。一条巨大的烤鳕鱼摆在白玉盘中，庞贝对着那条银光闪闪、冒着金色油光的大鳕鱼猛攻。等埃伽拉转了一圈，想到这里好像还有一只烤鳕鱼时，“……鱼呢？”

庞贝挠头，“是啊，怎么只剩下骨头了？”

管家立刻端了一盘新的上来。

但埃伽拉皇帝已经毫无胃口了。显然，他今晚确实不是来吃东西的。“马格努斯，朕打算代表帝国，要求你出借一千塔兰特给国库。”

庞贝皮笑肉不笑，“陛下，您需要先在元老院大会上获得批文，以国家财政税收担保才行。”

“你怕朕会不还你钱吗？”皇帝用开玩笑的口吻问。

“臣不是这个意思。”庞贝恭顺地垂下眼帘，“臣是个穷人。每日花销只堪堪保证日常生计而已。对于钱财，臣向来谨慎。”

“你的‘日常开销’可真不一般。”埃伽拉冷笑，“那么，你觉得这份担保证明书能够被元老院通过吗？”

“取决于这笔借来的钱的最终用途。”

“错。取决于我们的财务官是不是一定要把自家的口袋封死。”皇帝顿了顿，说：“第四军团和第十军团已经被围困在加莱两个月了。除非元老院打算让士兵们集体跳海。”

“恕我直言。陛下，您可以撤军，或者向高卢人的首领代表投降。这是目前能够做出的最合理的选择。尽管有些不那么光荣，对于您……个人而言。”

“如果朕说‘不’呢。”

“那么元老院同样有权说‘不’，”庞贝叹气，“真的。陛下，我和元老院的某些同僚不一样，我并不认为同帝国皇帝作对是件幸事，对于罗马民众和罗马国家而言，撕裂只会带来混乱。不管旗帜多么高尚，借口多么堂皇，内乱就是内乱。我们至少要避免与自己的同胞开战，”他捏了捏自己的粗手指，“您不会忘记您刚继位的那会儿吧？必要时候，元老院可以发出‘最终劝告’。您是皇帝，是众多贵族中的‘第一人’。但您终究不过是个代理人，必要时候，我们可以废黜您的皇位。”

“很抱歉，陛下。这话不该由我来说。可您该明白，‘农地改革法’。您使一半以上的贵族站在了您的对立面……”

“‘元老院最终劝告’。”埃伽拉打断他，“这是西塞罗让你转告朕的吧？”

庞贝沉默。

“好吧。这事先放一边。”埃伽拉说。他开始一杯接一杯地喝酒，不再和庞贝在五个大厅里漫步。他坐在“亚历山大厅”的一张毯子上，一边喝酒一边出神地望着其它四个大厅，“亚历山大，是马其顿的那个亚历山大吗？”

“是的。”

“他说自己是太阳神之子。”

“是的。然后在他死后，他的部下为了争夺他神圣的尸体的下葬权，将其分尸。”庞贝说着说着笑了。

“这不好笑。马格努斯。”

“是吗？多有趣的故事，神之子，呵呵。”庞贝仍在笑。

“你是凡人。所以你永远也猜不到‘神之子’在想什么。你只会嘲笑，什么都不做。”埃伽拉紧绷着脸，说：“六万人。那六万人是多么地信任朕。两个军团，听上去只是一个数字。在军中服役，他们会认为死亡只是一个概率问题，大家不可能会都死在这儿。但那些应征入伍、从罗马出发的年轻人，他们真的能完全接受，自己确确实实再也回不了家了吗？”

“陛下，这不怪您……”

“闭嘴。庞贝·马格努斯，”埃伽拉轻声说，“你打过仗吗？你又能明白什么？你对国家最大的贡献就是让首都罗马及周围一圈的同盟城市房价和地价翻了三倍。”他笑了笑，“当然，这件事另算。马格努斯。姐姐嫁给了你。不，是你强占了她。你玷污并且夺走了她。马格努斯，你还记得吗？朕这辈子都不会忘记的。那时克拉苏哥哥刚死，我们被驱逐出罗马，住在四面漏水的小棚屋里，所有人都像躲避瘟疫一样躲避我们一家人。只有姐姐会关心朕今天有没有吃东西。你塞给朕一枚金币，让朕去外面买点面包吃；朕当时饿得快发疯了，朕接过你的金币，跑到集市上买了一些填肚子的硬面饼。朕不舍得吃，要留给姐姐吃。等朕回家时，你猜朕看到了什么？你骑在姐姐身上，就像一头毛没剃干净的公猪。”

“那一年姐姐十四岁，朕十二岁。真好笑。哦，你别那么害怕，马格努斯，现在的埃伽拉·巴路斯皇帝可不敢随便杀你。当时那个小男孩没一刀捅死你，多么可惜，多么可憎的懦弱。什么？你说朕应该感谢你？确实，确实，如果没有你的金币和几块干面饼便不会有后来的埃伽拉·巴路斯皇帝和他那以美貌闻名帝国的大公妃姐姐。当然，如果埃伽拉·巴路斯皇帝不是靠庞贝·马格努斯的引荐、向罗马帝国尊贵而伟大的‘神君’尤利乌斯·凯撒卖屁股换来的皇位，那就更完美了。后世所有历史学家一定都会赞颂埃伽拉皇帝人格高尚，是个自立自强坚韧不屈的传奇英雄吧！”

“而你，庞贝·马格努斯，我们伟大帝国的伟大元老院成员，罗马帝国的财务官阁下，花了三十个塔兰特在一个会唱歌的女奴隶身上，然后看着朕的士兵们去跳海。请问，这出戏够精彩吗？你和你的元老院朋友们满意了吗？”

“陛下。您醉了。”短暂的惊慌过后，庞贝十分镇定。他主动提出让皇帝在他家留宿一晚。

第二天早晨，财务官亲自站在大理石廊阶上送皇帝陛下离开。我出现在恭送队伍里，皇帝的眼神极不对劲。不太愿意看我，又不太看庞贝；等阿玛兰妲夫人梳妆完，出来送弟弟，姐姐伸手，理了理埃伽拉被风吹开的外袍领口。皇帝的神情才稍稍放松。他在阿格里帕的服侍下上马，那匹叫做“告死天使”的马刨了刨前蹄。皇帝全程只和阿玛兰妲夫人道别，他走远了。我准备离开台阶，这时，阿格里帕折回来，叫住我，“陛下有话要转告你。”

“啊？”

“他说，若你敢仗着庞贝的宠爱加害于阿玛兰妲夫人的话，他绝不会放过你。”

“嗯，好的。”

“以及，”阿格里帕认真地瞧着我的脸色，“你昨晚和庞贝·马格努斯□□了吧？”

“呃，是的。”这个话题有点尴尬。但我还是老老实实承认了。作为一个生长于二十一世纪的现代人，对这种事倒也没什么不好承认的。虽然我很不喜欢庞贝，但是……但是我也是被逼无奈的。

总之，我是个秉持“别人的责任，绝不能内耗自己”的原则的人。

昨晚庞贝老头不知怎的，要得特别急，而且还故意弄出巨大的声响。我怀疑他是被昨天埃伽拉·巴路斯皇帝的一番话给刺激到了。

“陛下昨晚失眠，在宅邸里走来走去，然后，不小心经过你和庞贝的寝宫门外……”

“是的？”

阿格里帕咳了一声，“结果，陛下清醒了整整一个晚上。他好像有点，吓到了。”

啊？他吓到了？

但是，这关我什么事啊？阿格里帕为什么要和我说这件事？我也不是故意……好吧昨天晚上我确实有点故意了；原因是庞贝老头昨天晚上也故意那样□□，他就想听我叫出来，还威胁我说，我不喊出来就别想睡觉。

呵呵，老变态。

——但是话又说回来，埃伽拉皇帝，不可能，没有碰过男人或女人吧？听他昨天喝醉了之后和庞贝说的那些事，他完全不是没经历过这种事的样子。

阿格里帕似乎也觉得这个话题有点尴尬，他再次咳了一声，“嗯，怎么说呢，我也不明白陛下为什么会这样。非要说的话，”他尴尬地顿了顿，说：“……陛下他确实，很久很久没有碰过女人了，男人也没有。他继位以来就没和人，那个过。”

……难怪他昨天晚上吃东西时像个中世纪的修士，原来不只是饮食方面有禁欲者的样子，原来是真的禁欲啊！

我不知从何吐槽。索性一言不发，直到阿格里帕离开。

后来阿格里帕又差奴隶送信，告诉我，埃伽拉皇帝回去后的近况，并称“陛下最近魂不守舍”、“今天格拉古喊了他三遍他才惊醒，陛下问：罗马市政广场的修建最终由谁出资？而这个议题是上周的内容”。信的内容让我莫名其妙，埃伽拉皇帝精神状况不太好，但是，为什么帝国检察官要一直给我写信？

——皇帝精神状况不好，这和我有什么关系？

之后埃伽拉·巴路斯再没来过庞贝家。我又听说，罗马皇帝正在筹备对高卢的战事，解救围困在加莱的两个军团。

——tbc——