深秋的下午，严青去了一趟家里留下的茶楼，领了两个小厮回来。

阳光黄澄澄的，世界好似镀了层柔和温暖的滤镜，风带着几分桂花糕的香气抚过人间。严青额发被轻轻吹起，露出一张清俊坚韧的面容。除却那些岁月无法磨灭的伤痕，乍一看好像也才是个刚及冠的少年郎。

那两个小厮年纪不大，较小的眼睛圆溜溜的像黑葡萄，大的还在抽条，袖子裤腿都短了一节。两个人一开始还像小鹌鹑一样亦步亦趋跟着，路没走一半就开始互呛。

“小短腿你能不能走快点？多耽误公子的时间。”

“公子都没说话你张什么嘴，细麻杆。”

“嘿！矮冬瓜你还说上我了。”

“你们两个——”严青在前头转过身，放慢脚步，给他们两每人一个脑瓜崩，如愿看见他们两个都捂住了额头。

“不要拌嘴。”

时隔六年回京，严青盘下了个单进的宅子，房屋保持得还算干净。他本想买下隔壁那个院子里长着垂花藤的房屋，但听那牙人说这座宅子比那座便宜得多，他便毫不犹豫地购入了。出手之快，甚至忘记了问价低的原因。

严青简单转悠了一圈。昨夜落了雨，院内的地面有几块浅浅的水凼。正中央有一棵银杏树，时不时落下点叶子，树下有一张牙人友情附送的老旧藤椅。他上去躺了躺，还算结实，至于躺上去的时候藤椅不堪重负的吱嘎声嘛，完全可以忽略不计。另外，不远处还有一口清澈的井。

他很满意，忙东忙西添置了些物品，收拾好自己的屋子后把小厮也安排下去了。天愈来愈黑了，他歇下来的时候才发觉肚子里咕咕响，街道上小摊贩各类小食混合的香气似乎也趁机钻入他的鼻腔，勾起深处的食欲。

于是，他的肚子更饿了，更大声地表达着不满。

“掌柜的来碗馄饨。”

“好嘞！”

在食肆买了碗馄炖和炊饼，又打包了两份留给家里的小厮，接着，他坐在户外的老旧桌边慢慢吃了起来。

夜色深了。抬头月朗星稀，万里无云，街道的灯笼一盏一盏的亮起，光芒大盛。垂髫小儿无心事，脸红彤彤的，一手紧拉着大人的两根手指，一手握着糖人，吃的满脸乱七八糟。一个没留神，糖人从小儿手里摔落，糖画笑嘻嘻的面容掉在地上，沾了尘灰，亮晶晶的糖丝变得灰扑扑的。她呆呆地站着，也不走了，一仰头看见大人关心的面庞，大哭了起来。

严青忍俊不禁，小孩清澈的目光倏地射了过来，灯笼一样明晃晃的，发觉可能是在笑自己，她哭得更凶了。

严青自认理亏，遂去隔壁摊子上买了一个更大的糖人，蹲下身子朝小孩递了过去。

大人见了忙摆手：“不用的不用的，她性子就这样，见了生人就爱哭。”

严青抬头弯眼笑了，说没事，看着小孩抓稳竹竿，方松了手。

“哥哥给了你糖人，这个时候要说什么？”大人摇了下小孩子的另一只手。

“谢谢。”小姑娘有点怕生，声若蚊呐。

他目送着一大一小渐渐远去，小的那个双腿扑腾飞快，显然很高兴的样子，一派和乐融融。

凉风渐起，回到宅子里把馄饨拿给小厮。用完饭后年纪尚小的小厮打了一个巨大的哈欠，严青把他们赶回去睡觉，自己也回了房。他望着白色的床帏，有点走神，一闭眼脑子里全然都是街上四海生平，其乐融融的场景。熙熙攘攘的人群好像伸手就可触及，又好像全然与他无关。自己显然是镶在河中的一块孤单、冷硬的岩石，人群朝他奔涌而来，然后水花一样四散去往他们自己的归处了。

那我的归处呢？

严青的内心腾起一片阴云，脑子中也一团浆糊，只感觉屋内愈加冷了。

院子里银杏叶打着旋儿簌簌落下，他听着风声，卷紧被子，坠入梦乡。

黑幕暗沉，只剩一轮明月高悬其中。

“平安无事——”

“梆！梆！梆！”

“锣——铛——”

床上人捏了捏眉心，掀被起身，昏昏沉沉中听见更夫敲梆子的声音顺风飘荡。

夜色笼罩着整个院落，世界和人好像都陷入了诡异的泥沼，呈现出奇异昏暗的色彩来。梆声给深夜添完几分人气后也渐渐全去了。

他穿过廊下，匆匆解决了生理需求。不知道是哪位小厮打鼾简直震天动地，他下意识轻轻笑了一声，再路过那棵银杏树的时候感觉夜凉如水，风儿顺着袖口、领口钻进去，很快便窜过全身，无情席卷吞噬每一丝的热量。

总感觉白天好像也没有这么冷。

严青打了个寒战，伴着自己稀稀拉拉的脚步声继续前行。

他下意识拢紧衣服，想快快回房奔向仍留有余温的被窝。

猛然，奇怪的、令人牙痒的吱嘎声无端闯进他的耳膜，在寂静的夜色里显得尤为刺耳。

那是一种什么样的动静呢？

像是推开一扇木门时它生锈老旧合页的呻吟，又好似摇橹时橹与橹钉生硬艰涩的摩擦。它硬生生地、霸道地充斥着这一小方的天地，抓住你的耳、你的心神、你全部的注意，剥夺你理智思考的能力，让人悄然不安起来。此时，银杏叶子在风中的沙沙声好像也被这声响盖住，变得更加微不足道了。

严青本想着应该是夜风吹动了银杏树下的躺椅，但理智告诉他：你今天下午去试过这把椅子，这点风不至于。

“吱——嘎——”

又一声，是很规律的声响。

有人。

看来明天要找几个护院。