为了应付夏大娘，陈丰年信口胡诌说想学两个菜，留她用过晚饭之后，看她情绪已经稳定，这才放心让她回家。

夜里万籁俱寂，陈丰年面朝东，段感君面朝西，背对背坐在各自木桌前忙活，室内只闻纸页翻动声响。

良久，陈丰年搁下笔，将信纸装进信封，这两封书信都是寄往清溪的，一封给乔微月，一封给赵威海，冠鸿楼事务繁杂，希望他们二人能拨冗前来相助。

还有一沓更厚的信纸……陈丰年手心微微出汗，他磨了数日了，总觉词不达意，趁段感君没注意，小心放进信封，塞到抽屉里。

办完了公事，跟普天之下所有在乎孩子名次的长辈一样，眼看会试张榜之日临近，陈丰年不免替陈治平捏了把汗。

他起身，在屋内踱了两圈步，怕打扰到段感君，跑去灶房烧热水。

陈治平屋子里还亮着，陈丰年略加思忖，打算洗点果子端过去。

作为哥哥，他不太擅长言辞，更不想给小妹压力，思来想去，觉得这盘果子还是托娘送去比较好。

所幸刘芳云还没睡下，明白他的顾虑，扣响了陈治平的房门。

“谁呀。”

“是娘。夜里小心伤着眼睛，吃点果子休息一会儿。”

娘俩儿进屋说话了，陈丰年又回到灶房，往灶膛里填柴火，锅盖上飘出几缕白烟。

门口传来几道脚步声，陈丰年用不着回头，这一脚轻一脚重的，除了段感君不会是别人。

他刚走开不到一刻钟就找过来，像没断奶的婴孩，实在黏人。

陈丰年唇角不自觉挂上笑：“再等等，马上就能洗澡了。”

“好。”

灶房窄小，并排坐不开两个人高马大的男人，段感君不肯离开，便倚住门框，安静地陪着他。

“二哥，我看过小妹的功课，她定然没问题的。”

陈丰年一怔：“你怎知我想什么？”

段感君笑道：“我俩心意相通，心有灵犀呗。”

能得他一句肯定，陈丰年的紧张散了些许：“行，有你这句话，我心里踏实多了。”

莽龙听见热闹，摇着尾巴过来蹭裤脚，段感君蹲身抚摸狗头，顺滑的毛发略有点硬，从头梳到尾，莽龙被摸舒服了，依赖地扎进他怀中，哼哼唧唧地撒娇。

段感君奇怪道：“我觉得莽龙最近分外亲我，以前它可远没有这么热情，别说主动过来蹭我，喂食都是吃了就走，懒得多看我一眼。”

陈丰年打趣道：“那你得想想，最近做了什么大好事，俘获了它的心。”

“好事……”段感君眼珠转动，不怀好意地靠近，俯身，飞速在陈丰年脸上亲了一口，“这算么？”

陈丰年震惊：“疯了！”

段感君抬手指堵他唇：“嘘嘘嘘，没人看见。”

陈丰年脸皮登时升温，关起门来亲热就算了，他哪见过在外头亲脸的，心虚地往院子里瞟了一眼，生怕叫谁撞见，回过头，正跟莽龙乌溜溜的眼睛对上。

他难得感到害臊：“迟早让你吓出个好歹。”

陈丰年是个很传统的人，段感君越品越邪念丛生，嘻嘻笑道：“我以后尽量克制。”

陈丰年意味深长地看他一眼，显然这话没什么说服力，心道，要是你真能克制住，他们能一辈子以兄弟相称。

莽龙脱离段感君的怀抱，坐在陈丰年旁边，脑袋拱了拱他的胳膊。

陈丰年一手用烧火棍搅弄柴火，一手安抚：“乖。”

夜风一吹，段感君打了个哆嗦，堂而皇之地挤到另外一侧，踩得木枝咯吱作响，蹲身跟陈丰年紧贴在一块，搓搓手，身上立马暖和起来。

他同样蹭蹭陈丰年的胳膊，想要吸引注意力，小声央求道：“二哥，我今夜还想要，就一回，我弄快一点，行么？”

陈丰年险些咬到舌头，眼中映出火苗跳动，脸被炙烤的很热，无论在何时何处，段感君说床第之间的私密话，总是坦坦荡荡，似乎从不觉得难为情。

京城人分明一点都不含蓄。

陈丰年板起脸道：“不成。”

段感君发出一声哀嚎，扎进他怀里撒娇：“二哥，二哥，你行行好。”

陈丰年推拒的念头松动，但他打定主意找回兄长威严，不甘被个小家伙牵着鼻子走：“之前求我别老惯着你，择日不如撞日，今儿个想践行一下承诺。”

段感君清俊的脸皱成苦瓜：“我那时候……我不是……”

他抓耳挠腮的急于辩解，直到看见陈丰年眼中的揶揄，忽然闭上嘴，坏心思涌现，抬手扯松衣襟，雪白衣襟里，颈间红线若隐若现。

他纤长的睫毛掀起，仰头乖巧一笑：“那今晚你歇着，看我给你演一出活色生香。”

陈丰年咬紧牙关，理智已然摇摇欲坠。

怪这小子惯会出卖色相。

*

千盼万盼，会试张榜之日还是到了，贡院门前早早聚集了很多人，陈丰年带陈治平淹没在人堆里头，焦急等待放榜之时。

刘芳云在不远处树荫里站着，怀里抱了一捧花，是段感君一大早从宫中暖房里摘的，此刻正开得娇艳，显得人也更有气色。

她清瘦的背挺直，伸长脖子往人群里看：“怎么还不公布？”