凌晨六点半时，明亮的太阳已高悬于贝德福帝国的上空。

王宫内，园丁已经工作了一个小时。

——在这漫长而炎热的盛夏里，只有早上、傍晚和夜间是适合工作的时间。

随着最后一缕遮蔽太阳的云霞散去，气温仿佛骤然蹿高，玫瑰花瓣上的晨露被蒸发殆尽。

火红的、娇艳欲滴的玫瑰，在望不到边际的花园内铺散，像是一片焚毁一切的烈焰。

这片玫瑰园是帝国的第十四世主君向王后求婚时所种，花费了大量的金钱和人力，至今已维持了三十六年。

在很多年前，王后还没有出车祸，常常带着帝国的三殿下来这里散步。

后来王后成为了植物人，玫瑰园便再也没有来过客人。

饶是如此，园丁仍兢兢业业地工作，小心翼翼地维护着每一朵玫瑰的盛开。

他放下浇花的水壶，用衣袖摸了摸额头上的汗水。

恍惚间，居然看到有人从南门那里走了过来。

她是个三十多岁的女人，身形高挑瘦长，穿着件灰色的衬衫，利落的工装裤，裤腿塞进棕色长靴里。

如果不是她那一头银色长发，园丁差点以为是帝国的王后苏醒了。

“赛琳娜殿下！”

园丁揉着眼睛，终于辨认出来客是谁。

他惊呼出声，说话都有些磕磕绊绊。

“殿下怎么……怎么……突然来这里……”

赛琳娜·贝德福朝着园丁微微笑着点头，“我过来看看，你继续忙。”

就算她笑起来，也不改浑身的肃杀之气，浅蓝色的眼睛像鹰一样锐利，只有眼角的细纹暴露出她已然不再年轻。

园丁怔怔地看着她越走越远，过了很久才回过神。

这位从十七岁提前在帝国军事学院毕业后，为帝国征战各地、夺得无数块占领区的女人，为什么会突然造访这片早就无人问津的玫瑰园？

园丁想不通答案。

他只看见她的身影在玫瑰花海中缩成一个灰色的小点，从东门那边离开了，中途只在喷泉前停留了一小会儿。

赛琳娜·贝德福穿过穿过巍峨的宫庭长廊。

二十米高的廊柱上，雕刻着贝德福家族历代君主的征战史诗。

有宫廷卫队在周围巡逻，遇见赛琳娜时，纷纷朝她行礼。

这里的每一寸空气都凝结着权力与岁月，她的军靴叩击在黑色大理石的地面上，安静得能听见回响。

最终，赛琳娜来到主君的寝殿外。

经过内政官的通禀之后，她被允许进入寝殿。

寝殿内部堪称空旷，没有别的家具，除了一张宽大得过分的鎏金床。

一个老人躺在层层叠叠的丝绸织物中间，如果不是胸口还有起伏，他简直像是一具干枯的尸体。

赛琳娜低头看着这个掌控着整个帝国的男人——贝德福十四世。

他明明才五十二岁，但原本的满头银发已经褪成毫无光泽的灰白色，整张脸皱纹遍布，看起来像是七八十岁。

——早衰，是这个家族被诅咒的命运。

也也是帝国贵族间绝口不提，却人人皆知的秘密。

“主君，十八年了。”

赛琳娜将手中的木盒双手递给帝国的主君。

这个木盒还沾着喷泉池底的湿泥与水渍，打开盒盖后，里面有一把雕花的克尔特左-轮手-枪。

她从未称呼他为父亲。

他们三姐弟中，只有兰德尔那个被惯坏的家伙才被允许这么亲密的称谓。

但赛琳娜并不感到嫉妒，因为她即将获得世界上最具有价值的礼物。

或者说，是酬劳。

“是啊，十八年了。”

贝德福十四世叹了一口气混浊的眼珠里掠过一丝恍惚。

他想起十八年前的那个少女。

她穿着帝国军事学院的毕业军装站在玫瑰园中，眼睛里闪烁的光和满园玫瑰一样充满生机。

就在那里，贝德福十四世送给赛琳娜一份礼物——

一把镀金的、雕刻着藤蔓的柯尔特左-轮手-枪。

他与自己的长女许下一个约定——她替他打下十三个国家，他让她没有悬念地继承整个帝国。

赛琳娜同意了约定，她将手-枪放入喷泉的底座，说有一天她会过来取。

那时候……她十七岁，他也才三十四岁。

年轻、强壮，且野心勃勃。

“赛琳娜。”

贝德福十四世透过巨大的落地玻璃窗，遥望着远处那片火红的玫瑰园，“十八年里，你做的很好。”

赛琳娜低着头，细数自己十八年的功绩。

“十八年前，我从一个前线的司令官开始，在前线指挥了一百零四次战役，主导了十三个国家的进攻。

“我按照您的命令，完美无缺地推行着种族隔离计划。”

她顿了顿，直视着父亲浑浊而衰老的双眼。

“除了生继承人的那两年，我一直都在各路战场奔波，很少回到自己的家乡。主君，我为您完成了帝国蓝图中至关重要的拼图……”

“但前几天，北方战场失利了。”贝德福十四世说。

这也刚好是赛琳娜想说的。

“主君，帝国陷入战争很多年了，我们的士兵也并不适应雪地作战……北方战场的失利并不是坏事，这完全可以成为我们停战的契机。您要知道，我们的民众早就掀起了反战的声音。”

贝德福十四世静静地听着，没有驳回她的决定。

突然，他转向垂手侍立在一旁的内政官，问了一个似乎毫不相干的问题。

“桑雷斯那边的实验室怎么样了？”

内政官身体绷紧，声音恭谨而谨慎：“新的实验室正在建设中，目前……没有太大的进展。”

“原来的呢？”

内政官有些犹豫：“原来的资料在那场爆炸中毁得很彻底，没有留下可供追溯的痕迹。”

“没有痕迹……”