深秋时节，官道两旁的草木已经开始枯黄，风一吹，便有一种淡淡的苍凉，落叶纷飞。

苏清鸢拢了拢身上的袍子，抬眼望了望头顶的日头，轻声对身侧的苏君儒道：“二哥，快到那片林子，我们去歇会儿吧，马车赶了一路，让马吃些草，人也下车歇会。”

苏君儒闻言让侍从停下头辆马车，温和颔首：“也好，颠簸了一路了，莫要累着了。”

二人和几个随从侍女自京城一路北上，辗转数日，目前到了乾县地界。

一行人走进树林，苏君儒给苏清鸢寻了块干净的青石坐下，他从行囊中取出水囊和干粮，递给苏清鸢：“先垫垫肚子，进了城再找家客栈好好歇息。”

苏清鸢接过干粮，刚咬了一口，便听见不远处的草丛里传来一阵微弱的响动，像是有人在挣扎，又像是压抑的喘息。

她心头一紧，虽然有些害怕了但还是壮着胆子要上前查看。苏君儒也察觉到了异样，放下手中的水囊，将迈步要上前的苏清鸢拦下，沉声道：“谁在那里？”

草丛晃动了几下，一个衣衫褴褛的男人踉跄着走了出来。他看起来约莫二十三四岁的年纪，头发凌乱，脸上沾着尘土，身上的粗布衣裳破了好几处，背着一个鼓鼓囊囊的旧包袱，脚步虚浮，每走一步都像是用尽了全身的力气。

男人走到二人面前，嘴唇翕动了几下，却发不出完整的声音，只是用渴求的目光盯着苏清鸢手中的干粮，喉结艰难地滚动着。

苏清鸢心善，见他这副模样，便知是饿极了，连忙将手中的干粮递了过去，又拧开水囊，一并放在他面前：“你快吃点东西吧，再喝点水，别噎着。”

男人眼中闪过一丝感激，也顾不得客气，抓起干粮就狼吞虎咽地吃了起来，噎得直翻白眼，又连忙灌了几口水，才稍稍缓过劲来。

片刻后，男人吃饱喝足，脸色好了些许，对着苏清鸢和苏君儒深深一揖，声音沙哑却诚恳：“多谢二位公子小姐搭救，在下李清平，感激不尽。”

苏清鸢连忙摆手：“举手之劳罢了，公子不必多礼。看公子的样子，像是赶路许久了？”

李清平苦笑一声，拍了拍身上的尘土：“在下自家乡出来，要去乾县投奔亲友，谁知路上遭遇了劫匪，盘缠被洗劫一空，一路饥一顿饱一顿，才落得这般狼狈。”

“乾县？”苏清鸢眼中一亮，“我们也是要去乾县的，倒是巧了。”

李清平闻言，眼中顿时燃起希望，他犹豫了片刻，还是鼓起勇气开口：“实不相瞒，在下孤身一人，前路未知，若是二位不嫌弃，可否让在下与你们同行？在下虽无甚本事，但也能帮着拎拎东西，照看一二，绝不给二位添麻烦。”

苏清鸢看向苏君儒，眼中带着询问之意。苏君儒打量了李清平一番，见他虽落魄，却眼神清明，不似奸邪之辈，便微微点头：“既是同路，同行也无妨，只是路上辛苦，公子莫要介意。”

李清平大喜过望，连连道谢：“多谢公子！多谢小姐！在下一定安分守己，绝不添麻烦！”

三人稍作休整，便继续赶路，不多时，便抵达了乾县城门。乾县虽不算繁华，却也热闹非凡，街道上车水马龙，商贩叫卖声此起彼伏，一派烟火气。

苏君儒寻了一家干净的客栈，订了三间客房，三人暂且安顿下来。放下行囊后，苏清鸢想着去街上逛逛，买些日用之物，苏君儒要去驿站给家里人发信件，便让李清平陪着她一同前往。

二人沿着街道慢慢走着，路过一处雕梁画栋的楼阁时，苏清鸢停下了脚步。那楼阁门前挂着红灯笼，牌匾上写着“醉春坊”三个大字，门口站着几个衣着艳丽的女子，正对着来往的行人抛着媚眼，一看便知是青楼。

苏清鸢出身书香门第，从未踏足过这种地方，下意识地便想避开。可就在这时，醉春坊内突然传来一阵尖锐的哭喊，紧接着，一群人推推搡搡地从里面跑了出来，场面瞬间混乱起来。

“杀人了！死人了！”

“海棠杀人了！快把她抓起来！”

苏清鸢和李清平对视一眼，都停下了脚步，好奇地望了过去。只见一个穿着粉色衣裙的女子被几个家丁按在地上，女子容貌清丽，眉眼间带着楚楚可怜的神色，此刻却泪流满面，拼命挣扎着：“我没有杀人！我真的没有杀人！大人明察啊！”