“为何要问我？殿下这是何意？”风临心跳快了几分，眸子一缩。难道缙云夷认出她了？什么时候认出来的？

可缙云夷忽然笑了：“妹妹紧张什么？孤是说，这就要问问妹妹为何会觉得，孤就不能养红豆这样的狗呢?你这样想，是不是有失偏颇了？”

苏时倾觉着两人有些怪异，但却不知道其中缘由。她担心说笑会误了时间，打着圆场道：“好了，一条狗而已。圣心殿下就不要纠结它了。若是不喜欢它，表哥就把红豆放在远处，不让它靠近圣心殿下便好。其实圣心殿下也不必担心，红豆不会咬人的。”

风临道：“看样子，苏小姐对红豆很是了解了。”

苏时倾一愣；“并非如此。我只是……”

风临叹了一口气：“没什么，我知道你没有恶意。事不宜迟，我们上车去吧。别误了时间。”

缙云夷看着风临拿着包袱离开，暗自想道：“我是不是惹她生气了？”

“汪汪！”红豆在他脚边狂吠，撕咬着他的衣角。

其实苏时倾说的不对，红豆最爱咬人了，尤其是咬他……

苏时倾还未走，看着低吼的红豆，眉头紧蹙：“表哥真要带上红豆？它看着似乎不太配合。”

“没事。路上自有让它愿意配合的人。”

“表哥说的可是圣心公主？”

“你后面就知道了。”

缙云夷也离开，只留苏时倾一人在原地摸不着头脑。他们到底在打什么哑谜？

……

镖局走得很快，这一路上不算坦荡，也不算舒服。身体若是不够强健，这便是一次酷刑。

风临身体素质一向很好，先前也风餐露宿过，对路上的颠簸适应力也很强。只是苏时倾倒是病了一场。

苏小姐第一次出远门，像是温室里的娇花被暴雨冲刷，路上一直有些不适。风临作为同伴，倒是照顾了她许久，与她同吃同睡。

走走停停间，镖局快到宁远城了。

宁远城在望的时候，风临终于明白什么叫“边塞”。

车马沿着官道转过一道土岗，那座城就猝不及防地撞进眼里——土黄色的城墙横亘在天地之间，和脚下的黄土、远处的荒原几乎融为一色，若不是城墙上飘扬的旗帜，远远望去，就像大地上凭空隆起的一道土棱。

城墙不算太高，却厚得惊人，夯土的夹层痕迹清晰可见，像千层饼一样层层叠叠压上去。有些墙皮剥落了，露出里面夹杂的碎石和枯草，几株耐旱的骆驼蓬从裂缝里探出头来。墙根底下，一溜儿低矮的土屋紧贴着城墙搭建，屋顶铺着芨芨草编的席子，压着大大小小的石块，生怕被风掀翻。

城外是一片开阔的缓冲带，细沙铺地，平整得像刚耙过的田——风临后来才知道，那叫“天田”，每天天亮前都有士兵细细耙过，若有敌情，沙地上会留下清晰的脚印。几个穿着破旧短褐的军士正蹲在天田边缘，用树枝拨弄着什么，大概是查验夜里有没有野兽出没。

再近些，官道两边渐渐热闹起来。说是热闹，也不过是稀稀拉拉搭着些棚子：卖胡饼的炉灶冒着青烟，钉马掌的铁匠铺里火星四溅，几个穿皮袍的蒙古汉子蹲在路边的土坎上，跟前拴着几匹矮脚马，眼神精明地打量着过往行人。一个满脸风霜的老妇人挎着篮子叫卖煮鸡蛋，鸡蛋染成红色——大约是图个吉祥如意。

城门洞开着，却没有门板。风临后来才知道，宁远城的城门从来不关，白天夜里都敞着，只是夜里会有士兵在门洞里值守。城门上方嵌着一块石匾，字迹被风沙侵蚀得模糊不清，隐约能辨认出“宁远”二字。门洞很深，足有四五丈，穿过的时候能听见自己脚步的回音，阴凉的风从里头灌出来。

进了城，景象又不同。

一条土路直直地穿城而过，路面被车轮马蹄压得坚硬发亮。路两边是低矮的铺面，门板都卸了下来，露出里头黑洞洞的店堂。杂货铺门口挂着成串的干辣椒和蒜辫子，皮货栈前搭着各色兽皮——羊皮最多，也有几张狐皮和狼皮。最显眼的是铁匠铺，叮叮当当的打铁声从早响到晚，门口摆着锄头、镰刀、马蹄铁，还有几把没开刃的腰刀。

街上的行人不多，但形形色色：有穿着号坎的军士，腰间挎着刀，走路带风；有裹着头巾的妇人，背着柳条筐匆匆而过；有牵着骆驼的商人，骆驼脖子下的铃铛慢悠悠地响；还有几个光着脚的半大孩子，追着一只黑色的狗跑过去，欢声笑语洒满街道。

空气里混着各种味道——炒面的焦香、熬砖茶的苦涩、马粪的骚臭、羊皮的膻气，还有一种干燥的土腥味，是太阳晒透了黄土之后散发出来的，皆无孔不入地钻进她的鼻子。

远处，城北的方向传来沉闷的锣声，那是马市开市的信号。隐隐约约能听见嘈杂的人声和马嘶，像一片嗡嗡的潮水，一波一波涌过来。

风临站在街心，刚刚深吸了一口气，就发现她满嘴都是沙土和烟火的味道。

这就是宁远城。

缙云夷穿着一身青灰色衣袍，站在风临身边，突然展开手中折扇帮风临挡住迎面而来的沙子，将她往自己身旁拉了一下，温声道：“妹妹当心。”

风临被他拉了一把，正好避开了从她旁边走过的人。那人长得牛高马大，却鼻孔朝天，差点就撞上了她。