破晓时分，叶孤城和西门吹雪骑着快马离开尚在沉睡中的城邑。一开始沿途还能看到成片的农田菜畦，行了几十里，长亭短亭消失不见，天地间只剩下青黄草地和远处延绵群山。

脚下的路是南北行商一步一步踩出来的，逢山开路，遇水架桥。二人从一条极窄的谷道出来，打入眼来的便是一座山丘。阳光将山顶的白墙青瓦照得闪耀夺目。想来前方就是村庄，二人不由得精神一振。

望山跑死马，直至黄昏他们终于走到山脚。细看才发现眼前的不是村落，而是一座荒芜的宅院。山庄像是过了一道火，倒塌的墙体被火燎的发黑，只有一处房屋得池塘假山庇护，幸免遇难。荒草从石缝和灰烬中冒出来，阻挡了来人的路。

二人将马拴在一根倾倒的石梁上，往那处完好的房屋走。

池塘阻得了火势，阻不了流窜的草寇马贼。整个大殿洗劫一空，能搬的都被人给搬走了，墙壁上万世师表的孔子像被人一小块一小块敲得七零八落，肃穆庄严的孔子就这么被敲成了破衣烂衫，不知哪位天才往嘴唇那块地方来了一下，连累他老人家缺了颗门牙。

叶孤城出门捡拾柴火，西门吹雪从行李中取下食物和水。

夜已很深，火堆驱散了冬夜的寒冷，在火光的映衬下，西门吹雪素来苍白又冷硬的脸庞变得柔和又模糊。

长夜漫漫，屋外北风呼啸木叶飘摇，屋内则安静极了，只有火堆间或发出木柴燃着的哔啵声。

叶孤城正闭目凝神，静坐调息。他们的剑道早已臻入化境，不像寻常人那般依靠睡眠休养生息，如今身处荒郊野外，保持警觉才更妥当。

忽然间，西门吹雪睁开了眼。

叶孤城心念一动，旋即清醒过来，“你听见了什么？”

西门吹雪答道，“铃铛。”

叶孤城笑道，“我只听见了脚步声。”

所谓聋者善视，瞽者善听。西门吹雪此刻不能视物，听力自然更好一些。

他突然偏头望向虚空中的某一个方位，沉声道，“来了。”

几句话的功夫，北边的脚步声行了百余丈，来到山脚。这时，南边一道清脆悦耳的女声裹挟着银铃晃动的声响传入耳中，那声音不疾不徐，明明从很远的地方传来，却又吐字清晰，字字分明。

女人含笑感叹，“你到底是个聪明人，知道喊两个帮手。”

她的话语很傲慢，声音却极温柔。这声音在寂寞的寒夜中听来，就像是一壶热酒，让人舒畅温暖。

话语落下的瞬间，她已在门前空地站定。那姑娘看上去不过桃李年华，容貌极美。

这显然是句废话，二十来岁的年轻人风华正茂，生命之花正开得热烈茂盛，岂能不美？

何况那袭青丝用桃木随手挽了个髻，一身白衣勾勒出玲珑曲线，腰间的银铃随风舞动，叮当作响。只是眼角几丝皱纹，透露出不符合面容的沧桑。

叶孤城却不敢掉以轻心，他听见的脚步声尚行在山腰，这女人倒像是一路飘来的，若是腰间没系着那只银铃，恐怕走到近前也难以察觉。她的轻功比之江湖中轻功卓著的司空摘星，尚在伯仲之间。

那脚步声的主人终于姗姗来迟，身着一袭布衣，头戴竹笠，背上背着一柄长枪。

他气定神闲地解释道，“我只恨不能亲手杀你，怎么会请别人代劳呢。”

听上去这两人积怨已久，却又似两个正下着棋打发时间的友人般心平气和的说话。

沉默片刻，男人取下遮面的竹笠，拔出背上长枪，轻声道，“黑煞现世时总以纱遮面，你今年没带面纱。”

旋即形随声动，疾冲上去。一点寒光先至，长枪气势如虹。

面对如此危局，女人竟还有心回话。

她淡然一笑，解释道，“今年用不着了。”

话音刚落，长枪已至身前，她旋即挥剑格挡。只听“铛”的一声，长枪被巧劲拨到一旁，女人已不在原处。

叶孤城摇头叹息，那女人身法精妙如鬼魅，剑招迅疾细密，恍如细雨沾衣，不留破绽。应对这样奇巧的剑招，只能大道至简万物归一，一力降十会。以叶孤城的眼力自然看得出，那男人固然内力精纯，却隐隐被剑招牵制，不得突围。

照这样下去，持枪男子内力耗尽之时，便是他的死期。

叶孤城看得出的东西，西门吹雪自然也听得出来。女人先前话语中隐含杀意，待她取胜后势必要杀他二人灭口。

叶孤城依旧端坐在破屋内，纹丝不动，西门吹雪也没动。

若是仅因性命威胁便打断他人比武，岂不是太煞风景？

况且，尽管他二人一伤一残，鹿死谁手尚未可知。

叶孤城眼底亮了亮，自清醒以来，西门吹雪总以担心伤口开裂为由禁止他练剑，医嘱自然不可不听，但再修养下去，剑要生锈，人要发霉。

屋外的较量愈发激烈，长枪迅疾如龙，剑招柔密似网。龙困于野，阵阵金戈之声恰似巨龙悲鸣。三五十招过去，剑网突然滞了一瞬，持枪男子抓到破绽奋力一挣，“铛”的一声剑被挑开，长枪向身前轻轻一送，直取膻中。

女人持剑的手被长枪震得发麻，见长枪迎面而来，眼底战意更胜，不退反进，索性把剑丢在一边，将内力凝聚于右掌之上，向男人的胸口狠狠拍下去。

与手掌拍击□□的沉闷声同时响起来的，是金属刮擦骨骼的声音。

男人的身体像装满石头的麻袋般重重砸在地上，姑娘也慢慢倒下来。

片刻后，男人从地上爬起来，踉跄地走到女人身前蹲下，咳了几声，满不在乎用袖口擦了擦嘴角溢出的血，问道，“你的名字……就叫千红么？”

女人紧闭的眼睛骤然睁开，诧异道，“你竟只想问这个？”

她的声音因伤势而沙哑，却依旧难掩傲气。

男人苦笑道，“倘若没接这一掌，我肯定要细细盘问你黑煞的总部在哪、有多少人、我怎样才能乔装进去……但如今我也要死了，这些都没有意义了。”