叶孤城砍了根趁手的竹子，将香炉里没烧完的毛料木材拨到一边，再去翻中间那个积灰的洞。往下翻了一尺来深，挖出几个烤得焦黑的地瓜和玉米，还有两个半臂长的泥团。剥去最外面的泥壳，中间裹着茭白叶的竹筒便显露出来。挑开竹筒的木塞，里面装着大半筒热茶，碧色的茶水下沉这几片叶子和几颗奶白色的果实。

西门吹雪闻了闻，忽而道，“这茶煮得妙极，山泉水清冽甘甜，在放入生姜叶、白茅根，用竹筒装着封进泥里慢慢烧开，润泽清肺，再好不过了。”

叶孤城笑着揶揄，“你这用白煮蛋白开水养出来的舌头，竟还品得出竹筒山泉？”

他自己是品不出来的。白云城中诸事繁杂，还兼习剑道。至于衣衫饮食，不过果腹存身之物，他是真没有余力再关心身外之事了。

西门吹雪淡淡答道，“外人牵强附会罢了，我只在杀人前斋戒沐浴。”

想了想，西门吹雪又补了一句，“我还会酿酒。”

叶孤城当然知道关于西门吹雪的传闻未必真实，毕竟江湖中关于他本人的传闻只多不少。可他没料到，除了剑道之外，西门吹雪竟会留心这些生活琐事。

“朋友爱喝，故而万梅山庄常备着酒。”

西门吹雪朋友不多，却是海量。

他认真解释道，“此间事了，我请你喝酒。却不知你可还和以前一样，滴酒不沾？”

叶孤城答道，“若是西门你酿的酒，自然另当别论。”

西门吹雪的神色到底和缓了些，“一言为定？”

叶孤城端着竹筒与西门吹雪碰杯，“一言为定。”

茶水清甜，地瓜也好吃。拨开外面那层焦黑的皮，焦香的瓤还冒着热气，色泽金黄如琥珀，滋味甜软如蜜糖。色香味美足以果腹，却沾上了一手的灰。二人走到后院寻清水净手，却看到方才受惊而跑的马此刻却都悠闲地卧在地上咀嚼青草。

老马识途。

叶孤城一阵讶然，此间主人知道他们饥饿困顿迷失路途，便送来食物马匹。隐在深山的破庙倒比江湖名刹还通灵，却不知那五十斤香油，和尚准备如何收取。

不过，既来之则安之。

香炉里的宝贝找到了，叶孤城照着竹签的指引踱到正殿，低头在地上寻找，发现香案下的土和周围颜色不一样，像是刚翻上来的。

土里埋着两个包裹，包裹中有两套衣裳和两柄剑。

衣服是寻常布衣，一套天青，一套湛蓝。剑是两柄再普通不过的铁剑。

收拾停当后，二人在后院挖了个坑把衣服佩剑埋好，任由马匹带他们走出森林。

平度是一座热闹的小城，街道宽阔又热闹，两旁整整齐齐支着小摊售卖米面酒食，行人络绎不绝，还有一个半大不小的孩子懒洋洋卧在墙根晒太阳。小孩穿着一身已不能算衣服的破衣服，拎着一口麻布袋子，一双眼睛滴溜溜在人群中搜寻。

叶孤城不过是在城门口停顿片刻，小乞儿便笑着迎了上来，“大爷，您二位找人还是？”

叶孤城答道，“我找老板。”

他从口袋里摸出一点碎银，小乞儿眼睛一亮，笑得鼻子都皱了起来。

他忙把银子揣进兜里，朝着两排商贩怒了努嘴，飞快答道，“这里的都是老板，不知您找的是店子火烧老板、南村煎包老板、同福客栈老板，妙音坊的老板娘……”

叶孤城再塞给他一块碎银，重复道，“我找老板。”

小乞儿咬了咬碎银，笑得愈发牙不见眼，殷勤答道，“好说好说，您二位请随我来。”

世上的老板很多，江湖里的老板却只有一位，那便是妙手老板，朱停。

小乞儿拿着丐帮的袋子，也是个江湖人。

别家老板开门迎客恨不能把门面摆在闹市巷头，生怕客人找不着。这位朱大老板却一脑门子怪脾气，被称为老板却不开店，甚至刻意寻了个偏僻角落安家，生怕被人找上门来。

小乞儿熟悉平度的每个角落，一炷香后，他便带着二人穿过一条长长的偏僻巷道，站在一户隐藏在深巷的院落前。他指了指那扇紧闭的门扉，趁二人回头张望的瞬间闪身就跑，在附近绕了一圈看没人追上来，又回头溜到对面的房檐上看热闹。

朱停在这待了有两三年，小乞儿又是耳目通灵的人，自然熟悉他的规矩。他名气大，慕名来访的人不知有多少，却一概进不了他家的门。看门的除了一位老朽的门房，还有十几只木偶和几个铜人。主人摆明了不想接待，客人又岂能硬闯？朱停摆在家门口的阵法与少林铜人阵比起来且在伯仲之间，闯不进去的。

来人倘若吃了闭门羹，岂不要朝引路人大发脾气？

小乞儿溜那么快，却仅是为了保命。

小乞儿预备开溜的瞬间西门吹雪便察觉到了，可他恍若未闻，站在原地一动不动，因为叶孤城也没动。

叶孤城看着门口鎏金楹联和匾额上硕大的朱府二字，便知小乞儿没带错路。事已经办完了，至于人家想怎么走，着实与他毫无关系。

叶孤城转头对西门吹雪说，“到了，走吧。”

小乞儿见二人与门房说了几句话，递了块木牌，便被老人家客客气气请了进去，不由得大跌眼镜。这两人的衣着打扮不似在江湖上叫得出名声的几个人，通身气派也不像是朝廷里的官差杂役。

“他们到底是什么人？”小乞儿疑惑道，旋即一拍脑门满脸悔恨，“失策失策，早知他们进得去，就再要一回赏钱了。”

大门走进去是一个小巧的前院，松青柏翠，竹影萧疏。一座石桥架在池塘上，顺着石桥往里走，是一间小巧的房屋。

顺着虚掩的门望进去，能看到朱停正在梳头。

梳头绝不能算是件奇怪的事，又不是出家做了和尚，朱停也是要梳头的。给自己梳头叫整理仪容，给爱人梳头，就是闺房之乐了。

不过妙手老板给老板娘梳头，却梳得一脸谄媚。