那妇人终于完全转过身，面对着月珠。帐内昏暗的光线勾勒出她清瘦的脸部轮廓，脸上刻意涂抹的尘灰也掩不住那份过于沉静的眉眼。她没有回答月珠的质问，只是缓缓抬起自己的左手，将略显宽大破旧的袖口向上捋起一截，露出手腕。
只见那纤细苍白的手腕上，戴着一串珠子。颗颗浑圆，不大，却打磨得十分光滑，在昏暗光线下呈现出一种静谧而莹润的、介于蓝绿之间的独特色泽——是上好的绿松石。石子的颜色并非完全一致，深深浅浅，仿佛将草原雨季的天空和宁静湖泊的一角截取了下来，串成了环。中间最大那颗石子上，似乎还隐约能看到一个极其微小、但线条清晰的狼头侧影刻痕，那是沙狼部族的标记，刻工略显稚嫩，却充满真诚。
这手链……
月珠的呼吸彻底停止了。她象是被施了定身咒，眼睛一眨不眨地钉在那串手链上。记忆的闸门轰然洞开，时光倒流回三年前那个喧嚣、华丽、充满祝福与喧嚣的婚宴……觥筹交错，欢声笑语，身着沙狼国盛装、明艳照人的自己，挤到那位即将成为嫂嫂的、还有些羞涩的凉狼公主身边，趁着她空着手腕，不由分说地将自己腕上这串心爱的、亲手收集打磨串成的绿松石手链褪下，戴在了她的手腕上，笑容灿烂地说着祝福的话语……
“愿仁慈的乌玛伊女神，也赐你如这宝石般坚不可摧、永恒美丽的幸福。”
言犹在耳，物是人非。
“这……这是……”月珠的声音颤抖得不成样子，她猛地向前扑了一步，却又在距离苾灵两步远的地方硬生生刹住，伸出手，指尖剧烈颤抖着，想要触碰那手链，又不敢，仿佛那是一个一触即碎的幻梦。“我的……我送给芯灵阿嫂的……怎么会……在你这……”她猛地抬头，再次死死盯住苾灵的脸，这一次，她抛开了一切伪装和尘灰的干扰，拼命地辨认着那眉眼，那轮廓，那眼神深处某种熟悉又陌生的东西……
震惊、难以置信、狂喜、悲痛、恐惧、迷茫……无数种情绪如同沸腾的熔岩，在她胸中冲撞、爆炸。
哥哥惨死沙场、母后抑郁而终、父亲重病垂危、自己三年忍辱偷生如同囚鸟……所有积压的痛苦和绝望，此刻都被这串突然出现的旧日手链，和眼前这个神秘妇人突兀提起的“烈戈”之名，彻底引爆、搅乱！
“你没死……你还活着？你是……芯灵阿嫂？真的是你？”月珠的声音哽咽破碎，泪水毫无预兆地冲破了防线，汹涌而出，混杂着极度的震惊与无法言喻的复杂心绪，“三年了……一点消息都没有……所有人都说你死在乱军中了……你怎么会在这里？你怎么变成这样？这些年你到底去了哪里？发生了什么？”她语无伦次，问题一个接一个地砸出来，仿佛不这样，就无法确认眼前匪夷所思的现实。
而在这汹涌的情感浪潮之下，另一股更加冰冷、更加晦暗的潜流，也在月珠心底悄然滋生、盘旋。
芯灵的出现，意味着什么？凉狼国的公主，为何会孤身出现在沙狼国，还扮作低贱的游方医师？她有什么目的？哥哥烈戈的死，凉狼国的巨变，拔灼的崛起……这一切，是否与她有关？还是她也只是侥幸逃生的受害者？巨大的疑问和本能的警惕，如同冰水，渐渐浇熄了一些重逢的灼热，让她的眼神在泪光后，变得惊疑不定，审视重重。
苾灵始终平静地注视着月珠脸上每一丝情绪的剧烈变幻。她没有躲避月珠审视的目光，也没有急于解释。等到月珠连珠炮似的追问暂歇，只剩下急促的喘息和压抑的抽泣时，她才缓缓放下袖口，盖住那串绿松石手链，同时也仿佛将那段血腥惨痛的回忆暂时掩埋。
“月珠，”她开口，这次，用的不再是那伪装的口音，而是恢复了原本的清冷声线，只是压得很低，确保只有帐内两人可闻，“说来话长，此处绝非细谈之地。眼泪和疑问，都请暂时收起。”
她的目光变得锐利而专注，直视月珠泪眼朦胧的双眼：“我只问你，处罗伯父的病，你是否愿意让我冒险一试？”
月珠被她冷静到近乎冷酷的语气激得一个激灵，猛地用袖子抹去脸上的泪水，努力平复呼吸，眼神也迅速凝聚起属于沙狼公主的决断和锐利。芯灵还活着，这是个巨大的变数，但此刻，没有比父亲的性命更紧要的事。
“你能救？”月珠声音嘶哑，带着最后的希冀和不确定。
“我未必有十成把握，”苾灵回答得谨慎而坦诚，“但比那些巫医，多一线生机。至少，我能看清他病的根源，而不仅仅是念咒祈福。”她指的不是医术，是她化意境的内力修为和对人体气机的超凡感知。
月珠死死盯着她的眼睛，仿佛要从中判断真伪。片刻，她重重一点头：“好！我信你一次！但你必须以‘阿灵娅’的身份随我进去，绝不能让七部的人知道你是谁！他们就在帐外，一定会看得死死的。你……和你外面那个帮手，必须小心应对，绝不能露出任何马脚！否则，我们都会死无葬身之地！”最后一句，她说得咬牙切齿，既是警告，也是陈述残酷的现实。
“我明白。”苾灵点头，神色不变，“‘阿灵娅’只是你从坊市寻来的游方医师。我需要带上我的助手，他懂药材，也能帮忙，更可靠。”她指的是迦云。
月珠深吸一口气，再次看了一眼苾灵手腕被袖子遮盖的位置，仿佛要确认那串绿松石不是幻觉。然后，她猛地转身，背对着苾灵，快速整理了一下仪容，用袖子狠狠擦干脸上的泪痕，深吸几口气。当她再转回身时，脸上激烈的情绪波动已被强行压下，只剩下眼眶微红的痕迹和一种孤注一掷的冷硬。
“跟我出去。记住，你是阿灵娅，游方医师。我是你的病人，处罗可汗的女儿。”月珠低声说完，最后深深看了苾灵一眼，那眼神复杂到难以解读——有残留的震惊，有燃起的希望，有深藏的警惕，或许还有一丝连她自己都未察觉的、对命运无常的茫然。
她不再犹豫，掀开了厚重的帐帘。
刺眼的、灰白的天光涌了进来，带着外面寒冷的空气和十四道立刻聚焦而来的、锐利审视的目光。月珠微微眯眼，挺直脊背，走了出去，声音恢复了作为公主的、带着一丝疲惫和强打精神的平静，对围上来的骑士和侍女们道：
“这位便是阿灵娅医师。我已恳请她出手，为父汗诊治。她需要带上她的助手，准备一些药材。即刻返回王庭！”
苾灵跟在她身后，也踏出了帐篷。她微微低着头，依旧是那副疲惫木然的“阿灵娅”模样，只是在经过迦云身边时，几不可查地点了点头。迦云沉默地拿起早已放在一旁、收拾好的小包袱，里面是早就藏好的雪团和紫魄寒芝等草药、细软，跟在了苾灵身后一步之处，如同一个最沉默本分的随从。
十四名骑士目光如炬，在苾灵和迦云身上来回扫视，似乎想从他们平凡甚至寒酸的外表下，找出任何可疑之处。但最终，他们只看到两个再普通不过的、似乎被这阵势吓住的底层牧人。
月珠走在苾灵身后半步，低垂的眼眸中，冰雪般的沉静之下，是悄然涌动、蓄势待发的锐光。
二人登上马车，队伍再次启动，调转方向，朝着来路，朝着那座被高栅栏围起的、象征着权力、囚笼，以及此刻唯一生路的沙狼国王庭，缓缓行去。
漫长的蛰伏与等待终于结束，以这样一种意想不到又险象环生的方式，芯灵踏出了复仇与救赎之路的下一步。
前方，是虎狼环伺的金帐，是病危的处罗可汗，是更多未知的阴谋与危险。