半晌，赵德全才伸出那保养得宜的手，拈起册子，翻开。

里面是极其娟秀工整的小楷，记录着一笔笔名目清晰的账目：

“晟国元启十八年三月初七，购益州上等生丝五千匹，价银一千两。四月，丝抵北都，西行售于西平郡波斯胡商萨保，得金饼八十，折银五千六百两。除通关打点与损耗，净利四千两。”

“晟国元启十八年四月初三，购三百两茶、盐、锦等日常货物北上榆林郡河内，购二百两皮货、药材。共计支出五百两。”

“晟国元启十八年四月二十，走秦河渠道从莱州购盐引三十张，本钱九百两。四月三十，盐至并州，市价腾贵，售五成，得银二千四百两。净利一千五百两。余五成于八月售于榆林郡河内，以物易物后售于并州净利七百两。”

“晟国元启十八年四月二十，购闽州高山茶二百担，本钱两千两。五月初五，茶五成售于并州，得银三千一百量。余五成茶于八月分售于榆林郡河内，以物易物后得淘汰战马五十匹，皮货、药材若干。马匹转售于并州军将，皮货药材散于市井，得银一万七千八百两。总计净利一万八千九百两。”

……

林林总总，最后一行朱笔小字总结：

“晟国元启十九年入岁，各处置业、行商总利，合五万一千三百两有奇。”

赵德全合上册子，指尖在光滑的封面上无意识地敲了敲，发出“笃、笃”的轻响。

“这是民女名下私产，与止府明账，毫无瓜葛。”止万歌的声音在寂静的庭院里响起，清晰而冷静，“田契、铺面、货栈，分散登记在慈渡寺名下、或各地不同商号、善信户头。即便朝廷查抄止府，掘地三尺，这些产业，依旧安然无恙，动不了分毫。”

“五万一千三百两……”赵德全终于抬起眼，目光如实质般落在止万歌脸上，“确实不是个小数目。可止姑娘，你莫不是忘了？你如今人在囚笼，生死尚且不由己。这些产业，保得住么？即便保得住，你又如何经营？”

“民女保不住。”止万歌迎着他的目光，没有丝毫躲闪，甚至轻轻弯了弯嘴角，那笑意淡得几乎看不见，却透着一股破釜沉舟的锐气，“可殿下……保得住。”

天井里忽然静了下来，连风似乎都停了。

“说下去。”赵德全的声音，听不出情绪。

“若殿下愿开天恩，保我父兄死罪，救我全家脱此牢狱之灾，民女愿将此生财之道、经营之能，尽献于殿下。”止万歌一字一句，说得极慢，确保每个字都重重砸在对方心上，“每年供奉，绝不少于此数。且民女可立军令状，五年之内，岁入翻倍，亦非难事。此外，民女行商，往来南北，结交三教九流，甚至是凉狼贵族亦有相熟，耳目或可及于庙堂不及之处。殿下若想知道些什么，民女……或可效犬马之劳，以为耳目。”

赵德全没说话，只是盯着她看。那目光浑浊，却锐利得象是能剥开皮肉，直看到骨头缝里去。他在衡量，在算计，在判断这番话里，有几分真情，几分假意，几分狂妄，又有几分……实实在在的价值。

许久，他忽然又笑了，这次笑容真切了些，却带着浓浓的、属于宫闱深处的讥诮：“止姑娘，你可知你在说什么？你这是在跟咱家谈生意？跟天家……谈买卖？”

“是。”止万歌答得干脆利落，没有丝毫犹豫，“民女是商人，自小学的、做的，便是买卖。民女今日要卖的，是点石成金、化荒芜为沃土的本事，是能源源不断、为殿下将来坐江山时提供军饷粮秣、土木工程的底气。殿下今日要买的，是止家上下几十口的性命，和一个将来能为他聚敛财富、探听消息的……有用之人。”

“有用之人”四个字，她说得坦然，甚至带着一丝自嘲。

赵德全端起那杯早已凉透的茶，抿了一口，又放下，杯底与石桌相触，发出清脆的一声“叮”。

“你就不怕，”他慢悠悠地问，声音压得更低，带着蛊惑般的危险，“殿下收了你的产业，拿了你的本事，转头……便让你一家，彻底闭嘴？毕竟，死人的嘴，才是最严的。”

“怕。”止万歌点了点头，那点极淡的笑意终于彻底消失，只剩下一片冰冷的清明，“民女怕死，更怕家人因我而死。可民女更怕，殿下只要产业，不要活人。须知，鸡蛋从不放在一个篮子里。那些田契、房契、货单，民女已着人誊抄副本，分藏三地，交由绝无关联之人保管。若民女死了，或者止家任何一人出了意外，那些东西……自会出现在它们该出现的地方。或许在御史案头，或许在某位与殿下不甚和睦的王爷手中，又或许……会以另一种方式，直达天听。”

赵德全捻动佛珠的手指，几不可察地停顿了一瞬，瞳孔微微收缩，正欲要开口斥责一个小小民女竟敢要挟王爷。

“当然，”止万歌话锋一转，语气稍稍放缓，带上了一丝恰到好处的恭顺与恳切，“民女相信，殿下是明主，胸襟开阔，志在天下，绝不会行此杀鸡取卵、自毁长城之事。民女所求，不过是一条活路，一个将功折罪、报答殿下的机会。止家男丁，可流放，可充军，只求留条性命，不至葬身荒野。其它女眷……可发还原籍，交由族人严加看管，非诏不得离乡，形同圈禁。至于民女，愿为殿下犬马，专事经营这些见得和见不得光的产业，每年账目，任凭查验。殿下得一只能下金蛋的母鸡，且这母鸡生死荣辱皆系于殿下之手，而民女得一家活命，得一线喘息之机，这买卖，公公您说，殿下可会亏？”

她说完了。最后一丝尾音，消散在浓重的树荫里。

天井中只剩下无边的寂静。秋风吹过老槐树，万千叶片彼此摩挲，发出潮水般绵延不绝的“沙沙”声，象是无数窃窃私语，在评判这场惊世骇俗的交易。

赵德全垂着眼，枯瘦的手指在冰凉的青石桌面上，无意识地划来划去，仿佛在计算着一笔极其复杂的账目。他的眉头时而紧蹙，时而舒展，脸色在树荫的明暗交错中，变幻不定。

不知过了多久，或许只是一瞬，又或许有一个世纪那么长。他忽然抬起头，目光似乎不经意地，朝着正屋那扇紧闭的、糊着高丽纸的菱花格扇窗，极快地瞥了一眼，那人朝赵公公点了点头便消失在窗后。

然后，他缓缓站起身。

“止姑娘，”他脸上重新挂起那种宫里贵人特有的、仿佛戴了面具的、滴水不漏的笑容，只是这笑容里，似乎多了点别的、意味深长的东西，“你是个聪明人，也是个胆大之人，胆大得……让咱家都有些意外。殿下……怜你一片孝心，且确有些许微末之才。你所请之事……”