慧明静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在听一段与己无关的经文。等徐伯说完，他才开口，声音平稳无波：“信物何在？”

“在这！”徐伯慌忙从怀里掏出那半块莲花佩，“小姐说，带上《恶吏录》，还有……香火钱。”

“香火钱”三个字，他说得又低又重。

慧明点了点头，走到那张硬板床边，掀开铺着的草席，从底下摸出一把黄铜钥匙。又移开墙角那个磨得发亮的旧蒲团，露出下面一块颜色稍浅的方砖。他用钥匙边缘撬开砖，里面是个用厚油布裹得严严实实的扁木匣。

打开木匣，上层整整齐齐码着三本蓝布封面的册子，封皮上空空如也，一个字也没有。下层则是厚厚一叠银票，面额赫然都是一千两。

“《恶吏录》三册。”慧明将册子拿出来，就着窗纸透进的微光，一页页缓缓翻动，声音平稳得象是在诵经，“甲册，录齐王及其王府属官在北地强占田产、店铺、马场共一十七处，地契副本、原主画押、中间人证词俱全。乙册，录齐王府以‘劳军’、‘修边’、‘贡敬’等名目，向北地三州七县商户勒索钱粮、物资明细，累计折银逾八万两，部分经手人、银票流向可查。丙册，录齐王及其豪奴逼死人命七条，苦主血书、遗属证言、部分尸格副本在此。”

他顿了顿，指尖在一处暗红色的手印上轻轻拂过：“每一桩，时间、地点、人证、物证线索，皆清楚。关联人证现安置在并州、幽州交界三县，有我们的人看顾，必要时可出面。”

他又点了点那叠银票：“现银三万两，是小姐这一年来存在寺中，以香火钱名目化入的。另有通汇天下、隆昌等五家钱庄见票即兑的银票，共计五万两，分散持有，随时可取。”

“这些……全都带去？”慧明声音发干。

“全都带去。”徐伯坚定的说道。

慧明将册子和银票用油布仔细包好，却没有塞进那个破旧的褡裢。他起身，走到禅房内侧一处上了锁的乌木立柜前，用另一把钥匙打开。

柜中并无多少杂物，唯有一套折叠得整整齐齐、以金线织就福田格、以真紫罗缎为底的七条袈裟，在昏暗光线下流转着内敛而庄严的光泽。这是他被朝廷正式册封为慈渡寺住持、于大雄宝殿举行升座大典时，由北都府尹亲自送来、代表皇家敕赐的法衣。寻常时日，他绝不着此。

此刻，他将其郑重请出，一层层展开，然后褪去身上洗得发白的日常僧袍，将这身象征着他皇家寺院住持、四品僧纲身份的紫罗袈裟，一丝不苟地穿戴整齐。每一处衣缘，每一个褶皱，都抚得平整。刹那间，那个在菜园浇水、眉目平和的僧人消失了，取而代之的是一位法相威严、气度沉凝的大德高僧。

接着，他从立柜最底层的暗格中，请出一个一尺见方的紫檀木匣。打开木匣，黄绫衬底上，安放着一卷杏黄绫子裱封的文书，正是他的“住持牒文”。这并非普通度牒，而是经由鸿胪寺明确记载其籍贯、师承、受戒寺院，并敕命其为“敕建慈渡禅寺住持”的正式诰身。牒文末尾，赫然共同盖着尚书祠部的大印，以及一个模糊却更具分量的、代表“御赐”的朱红押记。

在大晟，尤其是兴帝汤齐在位这十九年，崇佛之风极盛。天下寺院广占福田，僧侣地位超然。一名由朝廷正式册封、掌管着敕建寺院的住持，其社会地位与影响力，远超寻常人想象。莫说州郡官吏，便是藩王、钦差，见到此类大德高僧，亦需以礼相待，口称“高僧”或“大法师”。这卷牒文，便是他身份的明证，是比任何官凭路引都更具权威的“通关文书”。持此牒文，他甚至可以依照规制，叩阙求见兴帝，陈述疾苦或佛法——尽管极少有僧人真的这么做，但其象征意义与潜在的通道，不言而喻。

徐伯在一旁，看着慧明禅师如此庄重地换上法衣，请出牒文，眼眶再次湿润。他明白了小姐更深一层的用意。若是由他徐伯这样一个戴罪之家的前老仆，揣着银票去求见晋王心腹，恐怕连赵公公外宅的门槛都摸不到，便被乱棍打出了。但由慈渡寺住持慧明禅师，持正式牒文，以探讨佛法或呈递民间“疾苦”为名，求见一位王爷身边的公公，则显得顺理成章，甚至，对方不得不慎重接待。这身袈裟，这份牒文，本身就是一道护身符，也是敲开那扇森严门扉最庄重、最有力的敲门砖。

慧明将用油布包裹的“罪证”与银票，小心地放入一个略显古朴但用料扎实的紫檀经筪中，与那卷杏黄牒文放在一处。经筪外侧，雕刻着精美的莲花纹样，任谁看去，都会以为其中装的是高僧随身携带的珍贵经卷。他最后对镜整理了一下衣冠，确保每一处都符合一位代天子抚慰一方、为万民祈福的皇家住持的威仪。

“徐伯，”慧明转身，声音平静中透着不容置疑的力量，“贫僧此去，非是暗中鬼祟之行，而是明杖执钵，依国法僧规，往谒贵人。你且回府，安心等待。寺中一应事务，已交代于首座悟尘，他可信任。”慧明背起包裹，声音依旧平静，“他是我十年前捡回的孤儿，一手带大，靠得住。”

“保重！”徐伯心中除了悲壮，更多了一丝凭借权威而生的、微茫却坚实的希望。

慧明没有回头，只摆了摆手，推开禅房那扇吱呀作响的后窗，身形一矮，便如一片枯叶般，悄无声息地融入了窗外尚未散尽的晨雾之中。