“万歌！万歌！”母亲周氏鬓发散乱，衣衫不整地扑了进来，脸上是全然的惊惶恐惧，看到止万歌，如同抓住了救命稻草，一把死死攥住她的手臂，力道大得惊人，“出事了！外面好多官兵！凶得很！你父亲……你父亲他不知怎样了！我一听声音不对，什么都没顾上，就奔你这儿来了！”

周氏语无伦次，显然在最初的混乱爆发、下人慌报“官兵围府”的瞬间，她作为母亲的第一反应，就是冲向被软禁多日、体弱未愈的女儿身边，甚至来不及去查看丈夫止云的情况。

“母亲别慌，慢慢说，父亲他……”止万歌强压着心头的惊涛骇浪，扶住浑身发抖的母亲，试图让她镇定。

然而，她的话没能说完。

“咣当！”撷芳院的院门被粗暴地踹开。几名手持刀枪、面色冷硬的皂衣官兵闯了进来，目光如电，瞬间锁定了屋内的止万歌和周氏。

“所有人等，立刻前往主院正厅集合！不得延误！”为首的官兵头目厉声喝道，毫无转圜余地。

“官爷，这是为何？我儿她病着……”周氏试图哀求。

“少废话！走！”官兵不耐地挥手，立刻有两名兵丁上前，不由分说，便推搡着周氏和止万歌向外走去。青黛也被一同驱赶。

止万歌抿紧嘴唇，扶住几乎站不稳的母亲，在官兵冰冷的押送下，沉默地走向主院。

一路上，只见府中各处都有官兵把守，仆役丫鬟们惊慌失措，被呵斥着驱赶到一起。往日井然有序、富贵煊赫的止府，此刻鸡飞狗跳，一片狼藉。

主院正厅，已被改成了临时的拘押之所。止万歌的两个哥哥止千商、止千业也被抓走下狱，他们的妻妾、年幼的子女，还有府中一些有头脸的管事、嬷嬷，都已被驱赶至此。孩子们吓得哇哇大哭，女人们低声啜泣，男人们面色如土，惊疑不定。厅内弥漫着绝望恐慌的气息。

周氏一眼就看到，丈夫止云并不在此处。“老爷呢？老爷呢？”她颤声问旁边的官家。

官家面无人色，嘴唇哆嗦着：“……老爷和少爷们，被他们……戴了枷，押走了……”

“什么？！”周氏眼前一黑，险些晕厥，全靠止万歌死死扶住。

就在这时，那名官兵头目手持一卷公文，走到厅前，冷眼扫过厅内噤若寒蝉的众人，展开公文，朗声宣读：

“奉旨查抄北都商贾止云，勾结藩王，交通不法，资敌以利，罪证确凿！男丁下狱，家产悉数抄没！一应家眷仆役，于此厅看管，不得妄动！待有司审定发落！敢有违抗，以同罪论处！”

勾结藩王？交通不法？资敌以利？

每一个字，都像重锤砸在止家众人心头。止千商、止千业的妻妾面如死灰，哭得更凶了。周氏终于支撑不住，瘫软下去，被止万歌和青黛勉强扶住，坐在椅中，只剩无声流泪。

止万歌听着那宣判，扶着母亲的手臂绷得死紧，指甲深深掐进自己的掌心，带来一丝尖锐的痛感，强迫自己保持清醒。

勾结藩王……难道是齐王？资敌以利……难道是指止家这些年通过种种渠道，为齐王府输送的钱粮、马匹、珍宝供奉？

这不可能！

父亲前些日子带来的官府邸报明明写着“齐王汤宗，督师戡乱，厥功至伟，着即班师还朝，听候封赏。”

“官爷，到底因为何事？我父亲从未勾结藩王，是正经经商世家，我们止家还是官府指定的官木货商之一，这里是不是有什么误会？”止万歌撑着病体，艰难地冲着官兵头目解释道。

“误会？公文在此，何来误会？你等在此乖乖等候审查发落就是了，聒噪什么！”官兵头目不耐烦的一摆手，交代给下面的官兵，转身走了。

抄家！下狱！女眷收押，待发落为奴为婢！

草原的鲜血还未干涸，自家的灭顶之灾，已轰然而至。

接下来的几天，止府众人被严加看管在主厅及相连的几间厢房内，不得随意走动。每日有指定的、面无表情的衙役和粗使婆子送来仅能果腹的粗糙饭食和清水，收走便溺。往日的锦衣玉食、呼奴唤婢成了遥远的梦境。

此时的止家人人自危，哭累了就只剩下麻木的绝望和等待最终命运的恐惧，周氏迅速衰老下去，终日以泪洗面。

止万歌强迫自己进食，哪怕味同嚼蜡。她知道自己不能倒。草原的伤痛还在心底溃烂，但眼前的危机更近，更致命。母亲，兄长，侄儿侄女，还有这满厅惶惶不可终日的人……她必须清醒。

她靠坐在墙角，看似闭目养神，脑中却在飞速运转：朝局因何骤变？齐王出了何事，竟牵连至此？止家这条船，是彻底沉了，还是有一线生机？父亲在狱中情况如何？谁能救？怎么救？一个个问题纷至沓来，却因信息断绝，毫无头绪。这种未知的煎熬，比已知的噩耗更磨人。

这天傍晚，送饭的粗使婆子照例提着一个散发着馊味的木桶进来，用长勺将稀薄的菜粥舀进每个人面前的破碗，又丢下几个黑硬的杂面馍馍，便漠然离开，重新锁上门。

厅内响起细微的、麻木的进食声。止万歌默默端起自己那碗能照见人影的粥。青黛拿起一个馍馍，掰开，准备递给小姐。忽然，她动作一顿，极低地“咦”了一声。