鞭刑的血腥气仿佛还在营地上空萦绕，数日后，一个被萨满兀鹿宣布为“大吉”的日子紧接到来，营地中央再次被布置起来。这一次，彩旗更多，铺设了从大晟商队重金购来的华丽地毯，祭台也被装饰得更加庄严隆重。

两场紧密相连的仪式，将在这片刚刚被震慑过的土地上举行。

第一场，是幼主速赤的汗位继立大典。

年仅四岁的速赤，被汤婉仪亲自牵着，一步步走向祭坛。他穿着明显过于宽大的、赶制出来的小王袍，头上戴着小小的金冠，几乎遮住了眼睛。小脸上满是懵懂与不安，紧紧攥着“母亲”的手指，大眼睛怯生生地看着周围黑压压的人群和那些陌生的、威严的面孔。

祭祀的牺牲是最高规格的白马与青牛。兀鹿穿着全套繁复的萨满法衣，跳着诡异而激烈的舞蹈，吟唱着古老的祝祷词，祈求长生天、山川神灵、先祖之灵庇佑新的可汗，赐福凉狼国。

拔灼一身盛装，走到祭坛中央，面向部众，声音洪亮：“长生天在上，列祖列宗在前！我兄曳古河可汗，不幸为奸人所害，英年早逝，实乃我凉狼国之大不幸！可汗嫡长子穆伦，于国难之际，行为失当，下落不明，令人痛心。然，国不可一日无主，部不可一日无长！幸天不绝我曳古河一脉，嫡次子速赤，聪颖仁孝，血脉纯正！”

他转身，从汤婉仪手中接过小速赤冰凉的小手，高高举起，速赤被他突如其来的动作吓得一哆嗦：“今日，我等在此，尊奉先可汗遗志，顺应部族万民之心，共立曳古河可汗之次子——速赤，为我凉狼国新任可汗！”

兀鹿适时地将一顶稍小的、但同样镶着宝石的金冠戴在速赤头上，又将一柄装饰性的小金刀放入他另一只小手。那金刀对小速赤来说颇为沉重，他几乎拿不住，汤婉仪温柔而坚定地帮他托住。

“参见可汗！”

拔灼率先单膝跪地，向那小小的、不知所措的身影行礼。他身后的贵族、将领、萨满，如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷跪倒一片，山呼海啸般的呼喊响起：“参见可汗！长生天庇佑可汗！”

小速赤被这巨大的声浪吓到，“哇”一声哭了出来，转身扑进汤婉仪怀里。汤婉仪轻轻拍着他的背，低声安抚，脸上带着慈爱而矜持的微笑，向台下微微颔首。

拔灼起身，继续道：“可汗年幼，尚需教导抚育。本汗，作为可汗亲叔，受先兄厚恩，蒙各部推举，在此危难之际，不敢推辞，愿暂摄国政，总揽军政，抚育幼主，直至可汗成年亲政！此心昭昭，天地共鉴！”

“摄政可汗！摄政可汗！”呼喊声再次响起，这一次，更加整齐，更加响亮。许多人看向拔灼的目光，充满了敬畏与期待。

一场看似正统的传承，就在这幼童的啼哭与成人的山呼中完成。那顶小小的金冠，与其说是权力的象征，不如说是一件精致而脆弱的摆设，从摄政者有力的大手之中被安稳地放到了傀儡可汗的头上。

紧接着，几乎没有任何间隙，祭坛被迅速重新布置。

第二场仪式——拔灼与汤婉仪的继婚大典开始了。

这一次，兀鹿的祷词侧重于祈求繁衍与部落昌盛。拔灼与盛装的汤婉仪并肩而立。汤婉仪已换下公主宫装，穿上了一套融合了草原风格与大晟元素的华丽可贺敦礼服，更显雍容华贵，美艳不可方物。

拔灼朗声道：“先可贺敦福薄，于南归途中染病身故，本汗心痛不已。然，国不可无母仪，幼主不可无慈抚。大晟柔安公主，出身高贵，贤良淑德，于我部族危难之际不离不弃，更抚育幼主速赤，尽心竭力，慈爱有加。此乃长生天所赐，兴帝陛下之恩典，亦是我凉狼国之福！今日，本汗谨遵古礼，娶柔安公主为新可贺敦，共抚幼主，安定部落，永结两国之好！”

这番说辞，巧妙地将政治联姻、照顾幼主、遵循草原“收继婚”旧俗以及最重要的——向大晟示好称臣的姿态，全部融合在一起，让人挑不出太大错处。

两人共饮一碗融合了马奶酒与中原合卺酒仪式的“结缘酒”。汤婉仪含羞带怯，眼波流转地看了拔灼一眼，在无数目光注视下，将酒饮尽。拔灼则豪迈地一饮而尽，将银碗倒扣，以示滴酒不剩，引来台下一片叫好。

“恭贺摄政可汗！恭贺可贺敦！”

祝福声此起彼伏，杀牛宰羊，美酒开封，歌舞也很快被组织起来。营地一时间似乎充满了喜庆的气氛。

然而，在这喧闹的“喜气”之下，暗流依旧涌动。许多苍部的老人，看着被汤婉仪抱在怀中、仍不时抽噎的小速赤，看着高台上那一对光芒四射的新人，再想起不久前祭台上勃帖儿等人的惨状，想起生死未卜的穆伦叶护和芯灵公主，只觉得胸口堵得发慌，手中的马奶酒也变得苦涩难咽。他们沉默地喝着，目光偶尔交汇，皆是一片沉重。那顶戴在懵懂幼童头上的小小金冠，在秋日稀薄的阳光下，反射着冰冷而脆弱的光泽。

庆典的喧嚣持续到深夜。当醉醺醺的歌声和凌乱的马蹄声渐渐散去，巨大的王帐内，却是一片与外间寒风凛冽截然不同的温暖与静谧。

炭火盆烧得正旺，映得帐内金器与毛皮都泛着暖光。仆从早已被屏退。拔灼褪去了沉重的礼服，只着一身宽松的丝质内袍，靠在铺着厚厚雪貂皮的软榻上，闭目养神，眉宇间是挥之不去的疲惫与深思。

汤婉仪也已卸去满头珠翠和华服，只着一件水红色的柔软寝衣，墨黑的长发如瀑布般披散下来。她赤着脚，踏在温暖厚实的熊皮地毯上，悄无声息地走到榻边，轻盈地依偎进拔灼怀中，将脸贴在他坚实的胸膛上，听着那有力而略显沉重的心跳。

“拔灼……”她低声唤道，声音带着事后的慵懒与满足，手指无意识地在对方胸前的衣襟上划着圈，“从今往后，我终于可以名正言顺，与你并肩站在这王帐之中了。再不用提心吊胆，再不用看人脸色……真好。”她抬起头，美眸在跳动的火光下流光溢彩，带着毫不掩饰的爱慕与得意，“我日日想，夜夜盼的，便是这般光景。”

拔灼睁开眼，深邃的眸子映着火光，少了白日的威严激昂，多了几分深沉的思虑。他伸手揽住汤婉仪光滑的肩头，拇指摩挲着她细腻的肌肤，低沉地“嗯”了一声，道：“这些年，委屈你了。在我那兄长面前，你需得小心谨慎，陪着笑脸，我心里……都清楚。”