冰窟深处，时间的流逝似乎失去了人间的刻度，唯有那亘古的寒冷与寂静，成为衡量一切的标尺。
自那日智藏大师破例应允，已不知过去了多少晨昏。苾灵的世界，被彻底纳入了另一种极端而纯粹的秩序——修行的秩序。
智藏大师的禅房内，那卷黑檀木为轴的古老皮卷，在石案上缓缓铺开。幽蓝的冰光与盆中跃动的微弱火苗交织，照亮了上面盘曲如虫蛇的奇异文字与线条繁复的人形图案。空气里弥漫着陈年皮革、冰霜与一丝极淡药香的混合气息，肃穆而神秘。
苾灵与迦云分坐石案两侧，屏息凝神。智藏大师枯瘦的手指拂过皮卷边缘，目光沉静如深潭。
“此卷所载，即为《大日如来根本印》。”大师的声音不高，却在冰窟中激起清晰回响，字字如磬，“你已知晓，此功非我中土禅门所传，其源甚古，疑似随早期密教典籍流散东来。老衲机缘得之，参详数十载。此法不重外功招式，不传杀伐之术，乃是最纯粹的内炼筑基、明心见性之道。”
他指尖点向卷首几个尤其复杂、双手结出玄奥姿势的图案：“你看这里，就是老衲所说的核心‘印’，练此功法可以打破肉身桎梏与心识迷障，激发人身本具之无量光明，是心性最严酷的锤炼。”
苾灵的心脏微微收紧，既为这功法的玄妙描述而心驰，亦为那“最严酷的锤炼”而凛然。
智藏大师的目光扫过苾灵清减却执拗的脸庞，继续道：“然，欲登彼岸，先渡险关。此法修炼，共有四重根本关隘，亦是四重境界。一关一重天，一关一炼狱。”
“第一关，即昏沉关。”他指向第一部分图谱，那里的人形或长久趺坐，或缓步经行，姿态沉静，旁边呼吸的标记却缓慢悠长得令人窒息。“此关旨在降服心猿意马，破除一切散乱昏沉。需在极端寂静或苦寒之境，以特定‘身印’辅以龟息凝神之法，长久持诵心咒，对抗的不仅是肉身困倦，更是心中万千杂念，比如你的仇恨、恐惧、焦虑，皆属此列。此关不过，神意如风中烛火，后续一切无从谈起。若能渡过，则神完气足，可初窥体内气机萌动，耳聪目明，迈入武道修行之始，即通力境。”
“第二关，即饥饿关。”智藏大师指尖移至下一部分，图谱中人形枯瘦，眼神却锐利如刀，周遭配有饮食禁忌与草药图示。“此关磨砺本能，锤炼对‘食’‘色’等欲望的掌控，净化脏腑。需长期严守斋戒，辅以药浴疏导，于半饥饿之虚弱状态下，修炼特定印法，激发生命潜能。过关者，耐力远超常人，所需饮食锐减，气血掌控入微，五感愈发敏锐，内力由虚转实，生出温煦特质，过此关即可正式踏入真气境。”
“第三关，即疼痛关。”图谱风格一变，出现了于烈焰、寒冰、荆棘环境中修炼的人形，姿态隐现痛苦，却又透着不屈。“此关破除‘身见’，直面诸般痛苦而心志不摇。需在酷寒、灼热、或辅以药物激发经脉痛楚等特定极端环境中修炼，以内力调和抵御，体会痛苦虚幻，像金刚诸佛般锤炼意志。此关凶险，易损经脉，然一旦渡过，内力性质将彻底转化为至阳至刚，运转时体生暖流，可御寒暑，疗伤迅捷，对阴寒内力有强抗性，心志坚不可摧，可正式进入炼脉境。”
“第四关……”智藏大师的声音愈发低沉，指向最后那部分极为简洁、只有一尊散发光芒、与虚空相连人形的图谱，“为四相破执关。此非寻常修炼，乃心性终极锤炼。需勘破‘贪、嗔、痴、我’四重妄相。贪恋武功权势是贪，仇恨焚心是嗔，固执成见是痴，执着‘我’身‘我’念是我。需以佛法智慧，配合特殊观想机缘，层层破执。此关难如登天，非大根器、大机缘不可。传闻若能四相皆破，则可结‘大日如来根本印’，内力由中正平和化为‘无量光明，慈悲金刚’，生生不息，圆满无漏，达至明法境，是为理论之极。然……”他抬眼，目光如电看向苾灵，“老衲必须直言，此法重心远胜重根骨。后两关凶险万分，稍有不慎，非死即癫。尤以你心中执念深重，‘嗔’关恐成心魔渊薮。你可明白此中艰险，仍要学吗？”
苾灵早已听得心神摇曳。那“无量光明，慈悲金刚”的境界仿佛遥不可及的星辰，而“嗔关心魔”的警告又像脚下的无底深渊。但“真气境”、“炼脉境”的力量，正是她目前最渴望的立身之本。她重重叩首，额头触及冰冷地面：“苾灵明白！纵是刀山火海，苾灵也绝无悔意！求大师传授！”
“好。”智藏大师不再多言，将皮卷展至“昏沉关”起始处，开始详细讲解第一个基础身印——“子午跏趺坐”，教之配合的“龟息凝神”呼吸法，并安排迦云从旁协助、监督她的修练，并传授她需要默诵的《心经》。
修行，自丑时之初的“静心洞”开始。
所谓“静心洞”，是冰窟深处一个天然的圆形小洞室，奇特地几乎隔绝了外界的风声与回响，唯有绝对的寂静，静得能听见自己血液流动、心脏搏动的声音，而那声音在寂静中又被放大，变成干扰心神的鼓噪。
洞内寒意更甚。苾灵仅着单薄旧僧袍，按照教导盘起“子午跏趺坐”。双腿很快传来酸麻刺痛，背部的旧伤在寒冷和固定姿势下隐隐发作。她努力调整呼吸，吸如春蚕吐丝，悠长细微；停，如古井无波，凝定七息；呼，如清风远逝，了无痕迹。心中默念：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
然而，不到一刻钟，极度的困倦便如潮水涌来。重伤初愈的虚弱，连日的心力交瘁，在这温暖匮乏、万籁俱寂的黑暗中被无限放大。她的头不由自主地一点、一点的打起瞌睡，眼皮重若千钧。意识模糊间，阿塔染血的身影、阿兄坠落的目光、苏米圆睁的双眼……纷至沓来，呼吸瞬间紊乱，心诵戛然而止。
“苾灵施主。”迦云轻细的声音在洞口响起，带着小心翼翼的提醒，“姿势歪了，呼吸也快了。”
苾灵一个激灵惊醒，冷汗涔涔。她羞愧地重新调整，但不久，困倦与杂念再次袭来。如此反复，短短一个时辰，如同在泥沼中挣扎了整整一夜。结束时，她双腿麻木无法站立，全靠迦云搀扶才能蹒跚走回。