苾灵走到那面镌刻着经文的巨大冰壁前，仰头望着“凡所有相，皆是虚妄”那几个大字。然后，她猛地拔出一直贴身藏着的、父亲赠予的镶绿松石匕首。
“苾灵施主！”迦云惊呼。
寒光一闪！匕首锋利的刃口毫不犹豫地划过左手掌心，鲜血顿时涌出，顺着她纤细的手指滴落，在晶莹的冰面上溅开朵朵刺目的红梅。
她仿佛感觉不到疼痛，将染血的手掌，用力握住乌木佛珠，鲜血瞬间浸染了深色的珠串。她仰起头，对着冰壁，对着这冰窟的穹顶，对着冥冥中或许存在的长生天与诸佛，一字一句，声音嘶哑却斩钉截铁，如同淬火的钢铁，掷地有声：
“长生天在上，诸佛见证！我，阿史那·苾灵，在此立誓：必以仇人之血，祭奠父汗、阿兄、烈戈、苏米及所有惨死族人在天之灵！此仇不报，神魂不安！此恨不雪，永堕无间！若违此誓，有如此血！”
誓言在空旷的冰窟中回荡，撞击在冰壁上，激起层层冰冷的回音，带着血腥的决绝和深入骨髓的恨意，久久不散。
迦云被这惨烈决绝的一幕惊得呆住了，眼中充满了震撼与无措。智藏大师依旧静坐，捻动佛珠的手指，几不可察地停顿了一瞬。
苾灵缓缓转过身，因为失血和激动，脸色更加苍白，但眼神却亮得骇人。她走到智藏大师面前，双膝一弯，重重跪倒在冰冷的冰面上，额头触地：
“大师！我知道，仇恨是毒，是业火，会焚尽一切！可我身负血海深仇，至亲皆殁，幼弟流离！此仇不报，我愧为人女，愧为人姊！这几日我想了很多，若无自保之力，莫说复仇、寻弟，便是走出这雪山，也只会再次沦为他人刀俎下的鱼肉！求大师收我为徒，传授武功！苾灵愿承受任何苦楚，任何考验，只求能有力量，去做我该做之事，去护我想护之人！”
她伏在地上，单薄的身躯因激动和虚弱而微微颤抖，但脊背却挺得笔直，带着一种不屈的执拗。染血的手掌按在冰面，将那一片晶莹染成暗红。
禅房内一片寂静，只有火塘中余烬偶尔的“噼啪”声，和苾灵压抑的喘息声。
良久，智藏大师才缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种沉重的穿透力：“孩子，你的苦，你的恨，你的执，贫僧知晓。你父曳古河，当年亦曾向我请教佛法，我心知他推崇我佛，意在调和部族，改革旧俗，其志可悯，其行却险……他太过心急，也太小看了旧俗背后的顽固与利益牵扯。如今看来，果然酿成祸端，累及自身，更牵连族人子女，可悲，可叹。”
他顿了顿，目光似乎穿越了时光：“我与你父有论道之谊，更曾受你伯祖，阿史那·贺逻纥可汗大恩。贺逻纥可汗，他是第一位诚心皈依我佛、并力排众议，允我汉传佛法在草原传播的雄主。我年轻时流落北地，游历至王庭，蒙他礼遇，允我讲经，更曾助我躲过一场劫难。看在他的情分，看在我与令尊论道之谊，庇护你，是分内之事。”
他话锋一转，声音低沉而清晰：“然收徒之事，万难从命。”
苾灵猛地抬起头，眼中希望的光芒尚未熄灭，却被这决绝的话语冻住。
智藏大师看着她，目光慈悲而透彻：“一来，佛门清规，无收女徒之先例。老衲虽非拘泥古板之人，然此例一开，后患无穷，于我清修有碍，于你名声亦是不利。此乃戒律伦常，不可轻破。”
“二来，”他继续道，语气平稳无波，“我之功法，源自中土禅门一脉，讲究明心见性，内力修行至阳至刚，沛然莫御。与你女子先天阴柔体质，乃至你草原武学根基，皆不甚相合。强行修习，犹如冰炭同炉，恐非但无益，反而损伤经脉，有害无益。我传你武功，不是助你，是害你。”
“三来，”他的目光变得深邃，仿佛能看透苾灵心底那熊熊燃烧的仇恨之火，“你立血誓，誓要复仇。仇恨为薪，武功为刃。贫僧若传你杀人之技，便是助长你心中戾气，将你推入以血还血、冤冤相报的无间轮回。这与佛法慈悲渡人、化解怨结之本意，背道而驰。你且安心在此住下，此地清静，可平心绪。报仇之事，从长计议，或许他日机缘有变，也未可知。”
苾灵跪在地上，听着智藏大师一条条清晰而无可辩驳的理由，心中的火焰仿佛被一盆盆冰水浇下。戒律、体质、佛法……每一道都是她无法逾越的高墙。难道，阿兄拼死送她到此，父亲寄予厚望的“庇护”，就只是在这冰窟中苟延残喘，眼睁睁看着时光流逝，仇恨啃噬心灵，却无能为力吗？
不！绝不！
她握紧了染血的佛珠，指甲几乎要嵌进掌心伤口。冰冷的绝望与炽热的恨意在她胸中交织、冲撞，几乎要将她撕裂。但就在这时，智藏大师最后那句话，“从长计议，或许他日机缘有变”，如同黑暗中的一点微光，让她抓住了什么。
她不能放弃。至少，不能现在放弃。
苾灵不再哀求，也不再争辩。她只是深深伏下身子，额头触碰冰冷的冰面，声音低哑却清晰：“苾灵……明白了。谢大师收留指点。”
然后，她缓缓站起身，不再看智藏大师，也不再看那染血的冰壁，转身，一步一步，坚定而缓慢地，走回了自己那间小小的冰室。留下地上那一小滩尚未完全凝固的、刺目的鲜血，和禅房中久久不散的、沉重的寂静。
迦云看着苾灵倔强而孤寂的背影消失在门口，又看看地上那摊血，忍不住小声道：“师父……苾灵施主她……好可怜……”
智藏大师望着苾灵离开的方向，久久不语。半晌，才低低诵了一声佛号：
“阿弥陀佛……冤孽，冤孽。贺逻纥可汗，曳古河……这因果，终究是落在了这孩子的肩上。只是，这千斤重担，这滔天恨火，她又如何承受得起？武功易授，心魔难除啊……”
冰窟幽幽，只有经文冰壁上，“虚妄”二字，在朦胧天光下，闪烁着冷冽而永恒的光泽。