河内草原的夏日，白昼长得仿佛没有尽头，阳光慷慨地泼洒下来，将天地万物都镀上了一层温暖的金边。

烈戈到来的第三日，曳古河体恤年轻人，并未安排繁冗的礼仪，只让穆伦陪同这位未来的女婿熟悉河内营地与周边丰美的草场。月珠公主因旅途劳累只想在帐中休息，苾灵自然成为了陪同者，这是自定下婚约后，两人第一次有机会在相对自在的环境中相处。

午后，阳光正好，风也温柔，带着青草与远处野花的甜香。三骑并辔而行，穆伦居中，烈戈在右，苾灵骑着她的小白云在左。

小白云似乎也感受到了某种不同寻常的气氛，步伐比平日更轻快些，不时打着愉悦的响鼻。

穆伦话不多，只是指点着重要的地貌和营区分布，烈戈听得专注，偶尔发问，声音沉稳。

苾灵则大多时候安静地跟着，目光却不由自主地飘向身旁那个高大的身影。他骑着一匹神骏的黑色战马，那马浑身乌黑发亮，唯四蹄雪白，名为“墨雷”，与他主人的气质相得益彰——沉稳、矫健，蕴藏着力量。

行至圣河一处水流平缓、河岸开阔的湾地时，穆伦勒住了马。这里远离主营的喧嚣，河水清澈见底，潺潺流过圆润的卵石，反射着细碎的阳光，如同流淌着一河碎金。

两岸开满了不知名的野花，蓝色的雀跃如星，紫色的成片如雾，在微风中摇曳生姿，空气里弥漫着青草、湿润泥土与淡淡花蜜混合的芬芳，沁人心脾。

“前方地形略有起伏，我去查看一下，你们在此稍歇。”穆伦转过头，对二人说道，眼眸中闪过一丝不易察觉的温和。

他不待回应，便轻轻一夹马腹，带着勃帖儿等几名苍狼亲卫，朝着不远处一片低矮的丘陵地带驰去，显然是有意将空间留给这对未婚夫妻。勃帖儿会意，领着几名沙狼卫士勒马停在几十步外，背对着河岸方向，俨然成了最知趣的屏障。

一时间，喧哗远去，河湾边只剩下潺潺水声、风吹草叶的沙沙响，以及两匹马儿偶尔甩动头颅的窸窣声。

苾灵忽然觉得周遭过于安静，安静得她能清晰听到自己胸腔里那颗心，正不规律地撞击着肋骨。她手指无意识地缠绕着小白云银白色的鬃毛，目光飘向水面，又悄悄抬起，瞥向身侧。

烈戈似乎也察觉到了这份骤然降临的独处所带来的微妙气氛。

他利落地翻身下马，动作流畅如山间野豹，落地无声。墨雷温顺地在他身边停下，用鼻子蹭了蹭主人的手臂。烈戈拍了拍爱马的脖颈，然后转身，几步便走到小白云身旁。

他抬起头，望向马背上的少女。阳光从他身后打来，给他挺拔的身形勾勒出一圈耀眼的金边，让他深邃的五官显得有些朦胧，但那双眼睛却亮得惊人，清晰地映着苾灵有些无措的身影，里面含着温和的、浅浅的笑意。

“这里的风景很好……”他开口，声音比平日似乎更低柔了些，朝着苾灵伸出手，掌心向上，手指修长而有力，指节处带着常年握缰握刀留下的、颜色略深的厚茧，“下来走走吧？”

他的手掌宽大，稳稳地停在那里，带着一种不容置疑的可靠。苾灵看着那只手，心跳得更快了。她轻轻吸了口气，将自己微凉而纤细的手，迟疑地、轻轻地放入他的掌心。

触碰的瞬间，一股温热而坚实的力量传来，稳稳地包裹住她的手。那温度透过皮肤直抵心尖，让她不由自主地微微一颤。烈戈的手很稳，稍稍用力，便稳稳地扶住她的腰侧，另一只手虚扶着她的小臂，帮助她轻盈地滑下马背。

他的动作小心而克制，带着绝对的尊重，待她双足稳稳踏上柔软的青草地，便立刻松开了扶持的手，只留下掌心那滚烫的触感，烙印般停留在苾灵的皮肤上，久久不散，甚至沿着手臂一路蔓延，让她耳根发热。

“谢谢……”她声如蚊蚋，不敢抬眼，只顾盯着自己绣着精致小花的靴尖。

“不必。”烈戈简短地回答，目光在她泛红的耳廓上停留了一瞬，随即移开，很自然地牵过两匹马的缰绳，将缰绳松松挽在臂上。“走吧，沿着河边看看。”

两人沿着开满野花的河岸缓步而行。烈戈走在她身侧，保持着半步的距离，既不远得生分，也不近得逼人。

小白云和墨雷通人性般跟在后面，偶尔低头啃一口鲜嫩的青草，发出满足的咀嚼声。微风拂过，带来河水的湿气，也吹动了苾灵颊边的碎发。

沉默在蔓延，却奇异地并不显得尴尬，反而有种静谧的舒适感，只是苾灵的心跳依旧难以平复。

她努力想找些话说，“这里……和沙狼国的草原，很不一样吧？”她望着远处与天际相接的、无边无际的碧绿草毯，轻声问道。沙狼国的草原，在父兄和别人的描述中，总是与苍茫、孤寂、壮阔相连。

“嗯，很不一样。”烈戈的声音在身侧响起，低沉而富有磁性，像这午后掠过草原的风，带着阳光晒过的暖意。

“我们那里，草更短，更硬，颜色是黄绿交织的。放眼望去，天高地阔，常常能看到巨大的、仿佛亘古不变的沙丘卧在天边。白日里，天空是灼目的金色，万里无云。到了夜晚，又变成冰冷深邃的墨蓝，星星低得好像伸手就能摘下来。”

他描述着故乡的景象，语气平静，却蕴含着一种深厚的情感。“这里……很绿，生机勃勃，水草丰美，圣河这样滋养着万物，很……”他顿了顿，似乎在仔细斟酌用词，然后侧过头，目光落在苾灵被阳光染上淡淡金辉的侧脸上，“很宁静，很温柔，像你一样。”

最后几个字，他说得极轻，几乎要消散在潺潺的水声和风里。

但苾灵听到了，的脸颊“腾”地一下烧了起来，比天边的晚霞还要红艳，心跳猛地漏跳了一拍，随即更加疯狂地擂动起来，她慌乱地垂下头，恨不得把整张脸都藏起来，手指无意识地揪住了自己的衣角。

烈戈似乎也意识到自己这话过于直白，有些不自在地轻咳一声，移开了视线，耳根处也泛起一丝不易察觉的微红。他迅速转换了话题，试图驱散这突如其来的旖旎气氛：“我听穆伦说，你一直在练习《苍狼搏天图》？”

提到这个，苾灵从羞涩中回过神来，肩膀却微微垮了下去，露出一丝真实的懊恼和沮丧：“嗯……阿塔和阿兄都说我有天赋，可……可是我练得不好，进展特别慢。内息运转总是滞涩，招式衔接也笨拙。阿兄虽然不说，但我知道他心里替我着急。”她踢了一下脚边一颗小石子，看着它咕噜噜滚进河里。

“不急。”烈戈的声音再次响起，带着一种奇异的安抚力量。

苾灵忍不住抬起头，望向他，而此刻他也正看着她，目光专注而认真，里面没有丝毫的敷衍或不耐。“顶尖的功法，如同驯服最烈的野马，或者雕琢最硬的玉石，需要的不仅是力气和技巧，更是时间和心境的打磨。我当年开始练《大漠流沙功》的第一层，足足用了三年，才勉强摸到一点‘流沙’的意蕴，知道如何让内力绵长沉降。你还这么小，又有曳古河伯父和穆伦兄这样的高手亲自教导，根基打得牢，比追求进度快更重要。”

他的安慰朴实无华，没有空洞的夸赞，只是平静地述说着自己的经历。这反而让苾灵觉得无比可信，心中那股因急于求成而产生的焦躁，竟奇异地被抚平了不少。她眨了眨眼，浓密的睫毛上还沾着一点因刚才羞涩激动而泛出的湿意，第一次真正大胆地、直接地迎上他深邃的目光，带着点不确定，小声问：“真的吗？你……你不觉得我太笨了，练了这么久还这样？”

“怎么会？”烈戈被她这个问题逗得低低笑了一声，那笑声沉沉地从胸腔震出，冲淡了他眉宇间常有的冷峻之色，让他的脸庞在阳光下显得格外俊朗生动。“敢于挑战、并且坚持修炼《苍狼搏天图》的女子，在我所知之中，本就屈指可数。你能数年如一日地坚持，这份心性和毅力，已经胜过草原上绝大多数人了。更何况……”

他顿了顿，语气变得更加柔和，甚至带上了一丝郑重，“我阿史那·烈戈未来的可敦，从来就不需要是武功盖世、天下无敌的勇士。她只要是她自己，是快乐、勇敢、善良的阿史那·苾灵，就够了。”